На лестнице Кристину встретила Роза:

— Там пришел телефонист, хочет проверить розетки после восстановления кабеля и, если нужно, заменить их.

— И что? Где хозяин?

— На рыбалке. Хочет устроить вечернее барбекю. В вашей комнате тоже есть розетка. Можно вас побеспокоить?

Кристина слегка перегнулась через перила и глянула вниз. Возле камина стоял Сергей в синем комбинезоне, с железным ящиком для инструментов.

— Пусть начнет с моей спальни, я хочу лечь.

— Ладно. Я его сейчас приведу.

Кристина вернулась в свою комнату, налила себе еще виски и подошла к окну. Афанасий и Женя сидели на травке и о чем-то беседовали. Судя по размашистым движениям рук кавалера, он пудрил мозги очередной своей жертве. Девушка смеялась.

— Ничтожество!

В дверь постучали: прислуга привела «мастера».

— Ты свободна, Роза, — сказала хозяйка, видя, что та собирается остаться, чтобы проследить за работой.

Когда за ней дверь захлопнулась, Кристина быстро спросила:

— Как ты меня нашел, Сережа?

— Твой «Ягуар» — единственный в городе. Очень просто узнать адрес хозяйки.

— Ну да, конечно… Наш план сорвался по моей вине. Ты тут ни при чем.

— Я знаю, где находится твоя машина.

— Не сомневалась в том, что ты талантливый сыщик.

— Пришел отчитаться.

— Слушаю тебя.

— Черный «Форд» у нас не зарегистрирован. Номера поддельные. За вами следят двое мужчин. Я их сфотографировал. Попытаюсь установить личности, если они есть в картотеке МВД. Твою сумочку поднял один из них. После того как «скорая» увезла тебя, они покрутились по городу и вернулись к твоей машине. Глупая выходка, непрофессиональная. Цель их мне непонятна. Пассажир «Форда» пересел в твою машину, и они поехали к южному шоссе. Я следом. Свернули на проселочную дорогу на четвертом километре. Там тупик, и я не рискнул ехать следом, чтобы себя не выдать. Оставил машину на опушке и пошел пешком. Километрах в трех от шоссе находится заброшенная птицеферма. Есть жилой дом и несколько сараев. В одном из них стоит твой «Ягуар». Похоже, эти ребята там живут. Я еще дважды наведывался туда. Они на месте, чего-то выжидают. У меня сложилось впечатление, что их кто-то ведет. Почему они не стали выяснять, в какую больницу тебя повезли, как ты себя чувствуешь или уже никак не чувствуешь? Почему сидят на ферме безвылазно. Может, ты вновь катаешься по городу, у тебя же не одна машина.

— Черт с ними, придет время, разберемся. Сделай мне одолжение, Сережа. На улице Островского есть ювелирный бутик «Самоцветы». Зайди туда, выясни, кто и когда покупал колечко с бриллиантом. Артикул А77365. В таких магазинах продажи слабые, а колечко стоит недешево. Дай продавщице тысячу рублей, и она исповедуется тебе, как священнику грешница.

— Нет проблем. Я вот еще что хотел сказать. В твоей сумочке был мобильный телефон. Они могут отследить все звонки, входящие и исходящие.

— Это не имеет значения.

— Там есть и мой номер.

— У меня их около сотни в записной книжке аппарата. Думаю, я их не интересую, они ждут, когда подъедет рефрижератор. Загрузят мою тачку — и гуд-бай. Машина стоит бешеных денег, а своим ходом ее не вывезешь, она уже в розыске.

— Возможно. Позвоню тебе завтра сюда по городскому в час дня. Сними трубку сама.

— Договорились. Поправлюсь, мы продолжим наше сотрудничество. Удачи, Сережа.

По четвергам Дмитрий уезжал на совет директоров. Этот четверг не стал исключением, в девять утра хозяин отправился, как он выразился: «Немного поруководить». Евгения еще нежилась в постели, когда в ее комнату зашла Кристина.

— Хорошо выспалась? Девушка потянулась.

— Блаженство. Впервые за много лет я бездельничаю столько дней подряд, у меня нет никаких забот. Сказка, а не жизнь.

— Скоро сказка кончится. Через пару дней. Хорошего понемногу. И на мальчиков время нашлось?

— Это ты об Афанасии? Клевый мужик. Признайся, Тина, ты же ревнуешь. Думаешь, я не замечаю, как ты следишь за нами из окна?

— Не смеши меня. Смазливый мальчик, неглупый, талантливый, но к жизни не приспособлен.

— А кто говорит о жизни. Для постели он вполне пригоден. Для жизни у тебя есть муж — мультимиллионер.

— Уже пробовала?

— Тебе какое дело? Я птица свободная, не скованная узами брака. Он мне нравится. И тебе тоже, и еще тысячам баб. Им можно пользоваться, он безотказный, как каждый ущербный мужик.

Женя встала с кровати и накинула на себя халатик. Впервые Кристина завидовала другой женщине. Такая своего не упустит — железная хватка и четкое понимание своих целей. А ей только двадцать.

— Почему ущербный?

— Потому что нищий. Такой убить может за горсть мелочи. У него нет тылов, он готов пресмыкаться перед каждым, у кого есть деньги. В Оксфорде есть мальчик, который мне нравится. Очень богатый. Приходится «выплясывать» перед ним за те жалкие крохи внимания, которые он мне уделяет. Независимость — главная сила человека.

— Этому тебя в Оксфорде научили?

— В Англии, как нигде, каждый сверчок знает свой шесток. Ни одному клерку в голову не придет заглядывать под юбку жене своего босса или его дочери. А в России со времен советской власти привыкли к равенству и братству. Никогда его не было и не будет. Только такие кретины, как Афанасий, думают, что они способны подчинить себе женщину, у которой есть деньги. Самоуверенный болван. Он не врубается в элементарные вещи. С ним поиграют, как с плюшевой игрушкой, и выкинут.

Двадцатилетняя соплюшка будто читала мысли мачехи. Но Кристина выросла при той самой советской власти и не делила людей на касты и классы. Она мечтала о любви. Ей не хватало свободы.

— Плюшевая игрушка, говоришь?

Женя открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и бросила ее Кристине.

— Лови, дарю.

— Что это? — Кристина изобразила удивление.

— Обручальное колечко. Этот придурок сделал мне предложение. Я едва сдержалась, чтобы не сдохнуть от хохота. Пришлось ему подыграть. Самое смешное впереди — когда Афанасий будет просить у отца моей руки. Вот тогда посмеемся. Только в России можно выйти из грязи в князи. Афоня в этом убежден. Во всем виноваты русские народные сказки, где из Ивана-дурака делают Ивана-царевича, окунув его в чан с кипятком. И где бездельники и лодыри получают все, что хотят, по щучьему велению или с помощью Золотой рыбки. Феи, волшебные палочки, скатерти-самобранки. Классное воспитание будущего поколения. Халява!

— А если Митя даст согласие?

— Интересная мысль. Комедия превратится в фарс.

Кристина бросила коробку с кольцом на кровать.

— Надень его сегодня вечером и выстави на показ за ужином.

Женя рассмеялась.

— Подыграешь мне?

— Посмотрим по обстоятельствам. Я люблю экспромты.

Кристина поспешила уйти к себе. Ей необходимо было выпить — веко левого глаза начало подергиваться, руки дрожали.

Ужинали вчетвером на веранде, при свечах. Женя вырядилась в прекрасное вечернее платье, Кристина как всегда была одета безукоризненно. Царапины на лице уже поддавались хорошему слою тонального крема и не выглядели такими ужасающими. Митя поздно вернулся с работы и не успел выпить до ужина треть своей нормы. Художник вел себя очень скромно, как монах за трапезой, и старался не пересекаться взглядами с хозяйкой дома.

— Не помню, чтобы я покупал тебе это колечко, — сказал отец, увидев кольцо на руке дочери.

— Верно, не покупал, — кивнула Евгения.

— Щедрый подарок, — удивился Дмитрий.

— Со значением, — заметила Кристина. — Это же обручальное кольцо. Похоже, твоей дочери сделали предложение.

— Женечка, это так?

— Да, папочка! Афанасий предложил мне стать его женой.

— И что ты ему ответила?

— Я не возражаю. Все зависит от тебя. Если ты дашь согласие, мы поженимся. Скорее всего, зимой, когда я приеду на рождественские каникулы. Сейчас уже поздно, завтра я уезжаю, у меня начинается практика.