Конституция 1988 г. — одна из немногих в мире, которая закрепила основы градостроительной политики (ст. 182–183) и основы острейшей для Бразилии проблемы — земельной реформы (ст. 184–191). Нормы о земельной реформе, принятые после жарких дебатов в Учредительном собрании, сформулированы преимущественно в пользу землевладельцев, а не крестьян. Статья 184 разрешает центральному правительству экспроприировать поместья, если они не отвечают требованиям «социальной функции». Однако, абзац 2 статьи 185 тут же говорит, что в целях экономической реформы не должна экспроприироваться «собственность производственного назначения». Подобная формулировка достаточно неопределенна, чтобы эффективно блокировать перераспределение земли.

Вслед за конституцией Канады 1982 г. бразильский основной закон регулирует отношения с аборигенами страны — индейцами, признавая за ними право «на социальную организацию, обычаи, языки, верования и традиции, а также на первоначальное право на землю, традиционно ими занимаемую» (ст. 231). Правительство должно устанавливать границы этих земель. Индейцы могут пользоваться землей, реками и озерами на установленных территориях. Однако, следом идущий параграф 3 в статье 231 предусматривает исключения из общего правила: эксплуатация со стороны третьих лиц речных ресурсов, включая производство электроэнергии, а также добыча минеральных ресурсов и изыскания на землях, заселенных индейцами, обусловлены получением предварительного разрешения со стороны Национального конгресса, который дает такое разрешение после консультаций с заинтересованными индейскими племенами. В таких случаях племенам отчисляется доля от прибылей, получаемых от эксплуатации ресурсов.

Глава VI раздела VIII (Социальный порядок) содержит нормы об охране окружающей среды. Статья 225 устанавливает следующий основной принцип: каждый человек имеет право на баланс экологического окружения, защита которого в равной мере должна осуществляться государственными органами и гражданским обществом. Конституция предусматривает серию мер, которые должны проводиться государственными органами для реализации этого права. Второй параграф статьи 225 предусматривает, что при разработке минеральных ресурсов предварительным условием для дачи разрешения на такую разработку является восстановление окружающей среды в соответствии с техническими стандартами, устанавливаемыми соответствующими органами государства.

В отношении закрепленной в конституции формы правления в стране основной закон 1988 г. первоначально носил временный характер, поскольку согласно второй статье переходных положений 7 сентября 1993 г. должен быть проведен плебисцит о форме правления (республика или монархия) и о «системе правления» (парламентская или президентская), которые должны быть введены в стране. Это условие включено в конституцию с тем, чтобы предоставить стране в течение пяти лет возможность вступить в демократическую стадию развития после четверти века авторитарного правления военных. Плебисцит о форме правления в соответствии с названной статьей конституции в Бразилии был проведен 21 апреля 1993 г. Из проголосовавших 90 млн. избирателей 66,1 % высказались за республиканскую форму правления и 10,2 % — за восстановление в стране монархии; 56,4 % избирателей проголосовало за президентскую форму правления и 24,7 % — в пользу парламентарной республики. Около 20 % избирателей проголосовало недействительными или незаполненными бюллетенями, а уровень абсентеизма на этом национальном плебисците превысил 20 %, несмотря на то, что в Бразилии существует обязательное голосование.

Конституция изменяется посредством внесения в нее поправок (ст. 60). Такие поправки могут предлагаться как минимум третьей частью членов Палаты депутатов или Федерального сената, а также Президентом республики, половиной законодательных собраний федеральных единиц (т. е. штатов и федерального округа). Конституция не может изменяться во времени действия состояния федерального вмешательства, состояния обороны и при осадном положении. Проект о пересмотре обсуждается в каждой из палат Национального конгресса в двух чтениях, при которых всякий раз требуется одобрение двумя третями членов соответствующей палаты. Конституционные поправки промульгируются Президиумами Палаты депутатов и Сената. Не могут быть предметом пересмотра федеративная форма государства, положения о прямом, тайном, всеобщем и периодически проводимом голосовании, нормы о разделении властей, о личных правах и гарантиях.

Одним из средств разрешения политического и экономического кризиса в стране в конце 80-х — начале 90-х гг. правящие круги Бразилии считают внесение поправок в основной закон. Предполагается введение смешанной избирательной системы на выборах в парламент по образцу ФРГ (половина членов нижней палаты должна избираться по пропорциональной системе, другая половина — по мажоритарной), корреляция диспропорций в представительстве штатов в нижней палате, ограничение численности малых политических партий, ограничение вмешательства центрального правительства в финансовые дела на местах и некоторые другие меры[83].

Основной закон Бразилии 1988 г. называет четыре вида прав и свобод граждан — личные, коллективные, социальные и политические. «Без каких-либо различий все равны перед законом, когда это касается гарантий для бразильцев и иностранцев, проживающих в стране, неприкосновенности права на жизнь, на безопасность и на собственность», — указывается в статье 5 конституции 1988 г., содержащей 77 пунктов, в которых расшифровываются личные и коллективные права и свободы. В сферу личных прав и свобод включены традиционные — неприкосновенность личности, жилища, тайна переписки и другие, хотя есть и некоторые нововведения, выделяющие бразильскую конституцию из числа других. Так, среди личных прав и свобод некоторые, обычно регламентируемые процессуальным правом, «поднимаются» на конституционный уровень. Арест может быть произведен только на основе судебного решения, а не на основе полицейского усмотрения (как было раньше), за исключением захвата на месте преступления. И даже в последнем случае арестованный имеет некоторые конституционно закрепленные права — он должен быть идентифицирован (т. е. должна быть установлена его личность), имеет право пригласить адвоката; характер заключения должен соответствовать тяжести деяния. Смертная казнь запрещена, за исключением военного времени.

Еще одна новация — введение процедуры habeas data, согласно которой бразильские граждане и иностранцы, проживающие в стране, могут иметь доступ к информации, имеющейся: в государственных органах, и процедуры mandato d'injuncao — т. е. требования издания судебного приказа всякий раз, когда отсутствует какая-либо правовая норма, вследствие чего наносится ущерб гражданству или независимости (суверенитету) гражданина.

Из числа «коллективных» прав нельзя не отметить расширение по сравнению с предшествующей конституцией регламентации права на образование ассоциаций, которое осуществляется без разрешения органов исполнительной власти; проведением собраний в местах, открытых для публики, также отныне не требует разрешения. Конституция ввела новое понятие — процедура «приказ о коллективной безопасности» (mandato de seguranca colectivo), которого может требовать у суда политическая партия, имеющая представительство в Палате депутатов или в Федеральном сенате, а также профсоюзная организация, органы какого-либо профсоюзного класса или его ассоциации, законно созданные и функционирующие, по меньшей мере, в течение года, в цепях защиты их членов или присоединившихся к этим органам или организациям.

В конституции осталось и право на «действие народа», содержавшееся в акте 1969 г. и заключающееся в требовании отмены актов государственной власти, посягающих на национальное здравоохранение, «административную мораль»; только теперь к целям «действий народа» была добавлена «окружающая среда»