Джей Ти сощурила глаза, и ее голос стал ниже на октаву.

– Нет, мама, я не предохраняюсь. Может быть, я мечтаю заразиться СПИДом и умереть. Тогда ты наконец от меня освободишься!

Тори сделала то, чего от себя никогда не ожидала. То, чего не делала ни разу за всю жизнь ее дочери. Пощечина была такая сильная, что голова девушки мотнулась в сторону. Две женщины могли только смотреть друг на друга.

– Джес, я… – начала Тори, пытаясь коснуться руки дочери. Джес резко отстранилась, схватила куртку со спинки стула и выскочил за дверь.

Тори не могла поверить, что сделала это. Она запустила дрожащие пальцы в волосы и облокотилась на стол, все еще не в состоянии прийти в себя. С каждым разом стычки с дочерью опустошали ее все больше и больше. На этот раз она ударила свою родную дочь. Несмотря на то, что ссоры были и раньше, сейчас она чувствовала, что все потеряно. «Джессика ведет себя так, как будто действительно хочет умереть. Могла ли я натолкнуть ее на это? Может, я должна рассказать ей про Стива… Поймет ли она своего дядю, которого даже никогда не видела? Поймет ли она когда-нибудь меня?

Тори пошла в спальню и сняла одежду, взамен которой надела черную футболку и обтягивающие штаны. Босиком она прошла в комнату для упражнений. Раньше это бала танцевальная комната. Предыдущий владелец очень красиво декорировал ее: три стены были зеркальные, а в четвертой стене было окно с видом на озеро Мичиган. Здесь по утрам, когда озеро окрашивали в розовый цвет лучи восходящего солнца, Тори занималась тай чи.

Она поджигала немного ладана и клала его в глиняное блюдце. Смешивала вместе несколько разных ароматов, так что каждый день получался новый. Затем опускалась на колени перед окном и сидела на пятках, вдыхая аромат пачули. Завитки дыма поднимались в воздух, Тори закрывала глаза и в ее памяти всплывало любимое лицо Тэйлор. Господи, какое прекрасное лицо. Она вспомнила, как первый раз купила пачули для них с Тэйлор, когда рассказала ей о смерти брата.

– Эй, Джуди, как на счет пойти со мной в Кегер в пятницу?

– Эрик, у меня свидание с твоим лучшим другом! – нетерпеливо сказала Элли.

– Ах, да, точно, – молодой человек развернул свой стул к Тори. – Как на счет тебя, красавица?

Хриплое рычание послышалось из-за спины Тори. Она сразу же узнала голос своей спасительницы и улыбнулась. Молодой человек посмотрел на стоящую позади Тори девушку, нервно сглотнул, и быстро встал со стула.

– Привет, длинная, – сказала Тори, не оборачиваясь.

– Привет, – поздоровалась Тэйлор, разворачивая стул. Затем она села, положив руки на спинку стула.

– Ты ездишь на своем мотоцикле в этом? Тэйлор, ты рискуешь! – Тори указала на тонкую куртку подруги и укоряюще взглянула на нее.

– Да, рискую отморозить себе задницу. Снег опять пошел, – ответила Тэйлор, дыша на руки, чтобы согреть их.

– Вот, возьми мой шарф, – Тори наклонилась и обернула шарф с медведями вокруг шеи высокой девушки.

– Спасибо, мамочка! – Тэйлор усмехнулась. – А у меня для тебя кое-что есть, – сказала она, расстегивая молнию куртки и доставая книгу из-за пазухи.

– О, длинная, это то, о чем я мечтала. В оригинале на греческом к тому же. Подожди, но университетская библиотека не может достать даже копию этого. Как ты это сделала? – спросила Тори.

– У меня много талантов, – ответила с улыбкой Моны Лизы темноволосая женщина, привычно изогнув одну бровь.

– Ты просто великолепна, спасибо, – сказала Тори, накрывая своей руку Тэйлор.

– Не за что, коротышка, – Тэйлор улыбнулась подруге.

– Привет, Тэйлор, – обратилась к сидящей женщине довольно привлекательная блондинка.

Тэйлор подняла глаза и подмигнула девушке. – Мне пора, – она поднялась со стула. – Ты помнишь про вечер? Ты собиралась помочь мне с этим тестом по испанскому, правильно? – спросила Тэйлор свою соседку.

– Да, в семь у нас, я помню, – ответила Тори.

– Отлично, адьес… эй, а я это запомнила… – она засмеялась.

– Ну, да, точно, – с сарказмом ответила Тори.

Тори начала есть картошку фри, когда к ней подошла ее подруга Элли.

– Ты знаешь, Тори, эти восьмидесятые… тебе стоило бы потуже натянуть узду.

– Чего? – не поняла Тори.

– Ну, «свободная любовь» выходит из-под контроля. Я имею в виду, что если бы мой любовник спал с кем-то еще…

– Элли, – Тори отодвинула еду. – О чем, черт тебя дери, ты говоришь?

– Я говорю о том, что если ты хочешь удержать Тэйлор…

– Удержать ее от чего? Я не понимаю тебя, что ты имеешь в виду?

– Тебя и Тэйлор.

– Что меня и Тэйлор? – Тори начинала терять терпение.

– Тебя и Тэйлор в качестве пары.

– Пары кого?

– Любовников! – наконец сказала Элли.

– Что? Ты с ума сошла? – Тори ошарашено уставилась на собеседницу.

– Извини, Тори, я думала… В смысле, большинство так думали. Тэйлор не говорила тебе? – спросила Элли.

– Чего не говорила? – спросила Тори, заранее испугавшись ответа.

– Тори, ты же живешь с ней в одной комнате. Ты что не знала? В смысле, ты ее лучшая подруга… неужели Тэйлор никогда не говорила тебе, что она лесбиянка?

На мгновение Тори показалось, что она ослышалась. Почувствовав слезы, готовые вот-вот пролиться, она вскочила из-за стола и побежала прочь из столовой, чтобы никто не видел ее плачущей.

– Тори, – позвала Элли подругу.

Тэйлор вышла из комнаты и посмотрела в коридор. Тори опаздывала на час, такого еще никогда не было, и Тэйлор начала волноваться. Уже надевая куртку, она услышала стук в дверь.

Элли отступила назад, когда дверь открылась.

Темноволосая женщина увидела в руках девушки пальто и кожаный рюкзак Тори.

– Где она? – прорычала Тэйлор.

– Тэйлор, прости… я думала, она знает.

Тэйлор вопросительно посмотрела на Элли.

– Знает… ну, знает о тебе, – наконец выговорила девушка.

– Это ты ей сказала? – угрожающе спросила Тэйлор. У нее просто не было слов. Тэйлор поняла, что именно имеет в виду Элли.

Девушка кивнула.

– Что было дальше… где она? – спросила Тэйлор.

– Не знаю, она просто вскочила и убежала. Я искала ее, но так нигде и не нашла, – ответила Элли, глотая слезы.

– Давно?

– Пару часов назад.

– Ты хочешь сказать, что она на улице без пальто уже несколько часов? Ради бога, там же снег идет! – Тэйлор оттолкнула девушку и выскочила на улицу.

Полчаса спустя Тэйлор все еще не могла найти Тори. Она отвела себе еще 15 минут на поиски, до того, как позвонить в полицию студенческого городка. Тэйлор была уверена, что если Тори пропала, то виновата во всем будет она, но сейчас это меньше всего ее волновало. Единственное, что важно, это найти подругу. Тэйлор искала везде, где только могла появиться Тори.

Тэйлор преодолевала последний пролет лестницы, ведущей на колокольню, когда заметила Тори. Она забилась в самый темный угол. Девушка дрожала так, что слышно было, как стучат ее зубы.

– Тори, что, черт возьми, ты здесь делаешь? – Тэйлор скинула куртку и накрыла ею дрожащие плечи девушки.

– Ты ненавидишь меня. Отлично, можешь ненавидеть. – Тэйлор взяла ладони Тори в свои и начала растирать их, чтобы согреть. – Но не надо из-за этого пытаться себя убить.

– Ты правда лесбиянка? – спросила Тори все еще содрогаясь.

– Да, – спокойно ответила Тэйлор.

Вдруг Тори разрыдалась.

– Эй, я же сказала, ты можешь меня ненавидеть, не плачь. Пожалуйста, Тори, только не плач, – умоляла Тэйлор.

– Я не хочу потерять тебя, – сказала девушка сквозь слезы.

– Ты не потеряешь меня. Я здесь, с тобой, – Тэйлор обняла сильными руками Тори и протянула ближе к себе. – Поговори со мной, коротышка, расскажи из-за чего все это.

– Мой брат Стив был геем. Он заболел и умер в прошлом году, – Тори все еще плакала. – Когда мама узнала об этом, то не разрешила мне его видеть. Она сказала, что бог придумал эту болезнь, чтобы убивать геев и лесбиянок. И если ты – такая, то он убьет и тебя. Я не хочу, чтобы ты умерла, Тэйлор… я так сильно люблю тебя. Ты – лучшая подруга, которая когда-либо у меня была.