— Если мы когда—нибудь вернемся в Зеор, напомните, чтобы я попросил вас перевести это.

— Перевод очень прост. Дайте мне вашу руку.

Валлерой протянул левую руку. Клид разместил пальцы джена вокруг своего запястья. Потом передвинул чувствительные пальцы художника выше и слегка нажал ими на сумку латеральных щупальцев.

— Вы чувствуете здесь ропалиновую железу. Сразу над ней и за латеральной сумкой главный транспортный нерв подходит к самой поверхности… уф!

Выдох совпал с легким нажатием пальцев Валлероя.

— В этом месте, Хью, и в соответствующем месте на другой руке легкий нажим может убить. При нормальной передаче эти нервные узлы открыты для джена. Избежать этого нельзя. Но обычно инстинкт приказывает джену постараться избежать этого прикосновения. Нажим на такой узел может обездвижить или даже убить любого сайма, когда обнажены его латерали. Нажим на латерали в сумке может навсегда изувечить. И для этого не нужна большая сила. Латерали очень уязвимы.

— Я, должно быть, причинил вам сильную боль, когда пытался сдержать.

— Боль до сих пор чувствуется, но я могу провести сдвиг. Это не займет много времени.

— Хорошо. Давайте попробуем, прежде чем я окончательно не струсил.

Клид переместил правую руку Валлероя так, что она легла на правое предплечье, а левой рукой взял левую руку джена. Закрыв на мгновение глаза, чтобы сосредоточиться, он прошептал:

— Теперь вы держите в своих руках мою жизнь. Буквально. Одна ошибка, и Зеор потеряет своего сектуиба еще до того, как у него родится наследник. Не могу не признать, что эта мысль меня пугает. Я не вполне верю в вас.

— А я вас не виню.

— Я бы не стал просить об этом товарища, не прошедшего подготовку. Но просить здесь больше некого. Вы сможете это сделать?

— Да, сектуиб.

— Хорошо. Теперь медленно придвиньтесь. Теперь все четыре латерали вступили в контакт. Вы должны инициировать пятую точку контакта.

Осторожно, но не ханжески Валлерой прижался губами к губам Клида. Чувствительные губы Фарриса оказались сухими, гладкими и горячими: они теплей губ джена, потому что температура тела саймов выше. Но никакого сходства с поцелуем женщины. Ожидая от Клида сигнала об окончании, Валлерой думал об этом. Каждый раз как он касался тела сайма или сайм прикасался к нему, в этом прикосновении не было ни малейшего оттенка сексуальности. Здесь осуществлялись совсем другие функции организма. Абсолютно новый биологический процесс добавлялся к традиционному перечню биологов. И, подобно другим жизненно важным процессам, он брал верх над воспроизводством. В случае передачи селина либидо подвергалось короткому замыканию — точно так же как приток адреналина препятствует пищеварению.

Да, подумал Валлерой, Клид, вероятно, говорил правду, когда утверждал, что приближающая потребность лишает его аппетита и интереса к женщинам. Но если природа следует своему обыкновению, то после передачи сайм должен стремиться к еде и сексу. Он подумал, что, вероятно, понял нечто фундаментально важное в природе саймов, и это было приятно.

Проводник шевельнулся, вобрал щупальца, систематически разрывая контакт. Валлерой не решался двигаться. Клид сидел, склонив голову, словно в задумчивости. И когда наконец заговорил, голос его стал хриплым от усилий успокоиться.

— Хью, потребность всего в нескольких часах. Возможно, я продержусь еще пару дней. Мы могли бы украсть пару лошадей и направиться в Зеор. Но этого делать нельзя. У вас… селюрное поле… которое отличает товарищей от остальных дженов. Я хотел бы иметь возможность обратиться к вам за помощью, когда в этом возникнет необходимость.

— Я сказал, что не брошу вас, если вы считаете, что я могу быть полезен. Я в долгу перед Зеором.

Медленно подняв голову, Клид посмотрел Валлерою в глаза.

— Я обещал больше никогда не причинять вам вреда. Если буду ждать слишком долго, могу нарушить это обещание. Функции энтрана и сдвиг — это одно дело, обслуживание потребности — совсем другое. Немногие джены обладают способностью давать селин на том уровне, который мне необходим.

— Вы пытаетесь испугать меня.

— Нет, предупредить. Помните, каково это, когда я причинил вам боль?

— Никогда не забуду.

— Я был тогда очень мягок. Ваш страх сбил меня. Вы вмешались в процесс контроля, как может делать только товарищ. И я допустил ошибку в расчетах… ну, у меня не было практики в сжигании людей… но тогда напряженность моего поля в этом передаче составляла всего одну сотую того напряжения, которое я обычно использую при удовлетворении потребности. А послезавтра я не буду нормальным.

— Вы хотите сказать, что причините мне вред?

— В таких обстоятельствах я не стал бы пытаться делать из вас товарища.

— Вы предлагаете, чтобы мы покончили с этим до завтра?

— Нет, пока еще есть надежда. Мы далеко от дома. Ближайшая общинная больница в Зеоре.

— Для меня, хотите вы сказать.

— Если понадобится.

— Для меня вам понадобится только лопата.

— Хью! Я никогда не убивал и не убью. Вы должны в это поверить. Эта вера должна стать частью вас, чтобы вы могли не бояться меня. Худшее, что может случиться: я нарушу данное вам обещание. Но это мы оба переживем. Вы уже испытали ощущения быстрой передачи селина. Если сможете настроиться и не реагировать на это — не бороться, не пытаться уйти, — вы будете в безопасности, и ощущение не будет неприятным.

— Так просто?

— Совсем не просто. Я знаю. На этот раз я почувствовал, что чувствуете вы. Но, Хью, вы пострадали, потому что на долю секунды вырвали у меня контроль… и не знали, что с ним делать. — Он протянул палец к звездному кресту, висевшему на шее Валлероя. — Что—то в вашей наследственности дало вам прирожденную способность к такой работе. Когда—нибудь проводники будут бороться за ваши услуги. Я верю, что вы поможете мне на этот раз… если захотите сами. Это очень важно. Хотеть. Нейгер — энергия поля — селюра и селина должны полностью совпадать. Мы почти достигли этого несколько минут назад. В тот момент я мог бы сделать вас товарищем… совершенно безболезненно.

— Почему же не сделали? — спросил Валлерой.

Он подумал, действительно ли Клиду очень нужен еще один товарищ в Зеоре… особенно такой же талантливый, как Денрау. И вспомнил общину Фрихилл. «В одной общине нет места для двух больших товарищей».

— Мы об этом не договаривались, — ответил Клид. — К тому же это не одобрил бы дедушка.

— Это решило бы многие наши проблемы.

— Может быть. А может, и нет. Вы могли бы не продержаться долго, потому что не ожидали этого. Но вы провели сдвиг вполне удовлетворительно. Я чувствую себя достаточно хорошо для путешествия.

— Тогда идем. Еще нет и полудня.

Валлерой подобрал ноги. Сайм встал тем невероятно гибким движением, которое всегда пробуждало в Валлерое инстинкты художника.

— Назтер, отныне вы должны стараться не притрагиваться ко мне без подготовки.

— Да, сектуиб.

— Посмотрим, что за день снаружи. Может, сумеем пройти достаточно далеко.

Оба повернулись к двери; неожиданно Клид напрягся.

— Здесь сайм… — он поворачивался, как охотничья собака. — Вот в этом направлении, приблизительно в четырехстах метрах! И он не двигается.

— Это примерно на вершине хребта. Он знает, что мы здесь?

— Возможно. Для обычного сайма дальность предельная, и эти места обычно хорошо изолированы… но… возможно. Больше никого нет… поправка, есть группа саймов и дженов. Но далеко. Вероятно, в следующей долине. У вас такое напряженное поле, что я с трудом различаю…

— Неважно. Нужно пойти на разведку. Как ваши ноги?

— Чувствительно, но справлюсь. Царапины почти затянулись.

Они торопливо надели куртки. Валлерой начал собирать спальные мешки и плащи для верховой езды.

— Оставьте. Мы за этим вернемся. Давайте выберемся из этой ловушки, чтобы у нас было пространство для маневра. Это сайм может быть Ринзи.

— Что же нам делать, если он Ринзи?