— Могли бы и не тревожиться. Мы могли до рассвета перейди долину. Они уходят на восток. Мы могли бы…

— Идти сможете? Этот порез головы…

— Ерунда. Но слишком поздно. Они нас заметили.

Сердце Валлероя забилось сильней: осознание неудачи обрушилось на него, как черная ледяная волна. В усиливающемся свете он разглядел движение со всех сторон. Склоны кишели врагами!

— Мы от них уйдем! — сказал Валлерой. — Давайте помогу.

— Не трогайте меня! Если бы я смог рассчитывать на вас, то получил бы энергию сейчас и позволил бы им месяц смотреть, как я умираю. Но за последние несколько часов ваше отношение ко мне изменилось. Пытаясь в такой обстановке быстро провести передачу, я могу повредить вам.

С пересохшим горлом Валлерой наблюдал, как сжимается круг врагов.

— Сектуиб. Если вы сможете понизить мое поле, это и мне даст лишний месяц жизни. А за месяц многое может случиться.

— Они вас не тронут, так как будут уверены, что у вас есть иммунитет против смерти при передаче. Если кто—нибудь из них попробует, помните, что среди них проводников нет. По сравнению со мной передачу они осуществляют медленно и мелко… а вы способны обслуживать меня. Мне нужно немного времени, чтобы сделать вас товарищем… — Он замолчал, глядя через плечо Валлероя. — Но времени у нас больше нет.

Джен с колотящимся сердцем повернулся и увидел троих саймов с кинжалами в руках, молча на них смотрящих. Клид встал и стряхнул грязь с одежды гордого зеорского цвета. Оглянувшись на него, Валлерой увидел его напряженный ястребиный взгляд. Дом Зеора готов был погибнуть в борьбе.

Затем проводник совершил странный поступок. Стоя сразу за Валлероем и чуть слева от него, Клид положил правую руку на правое плечо джена и, протянув ближайшую латераль, коснулся ею его шеи. Левой рукой сайм сжал левую руку Валлероя и вытянул латерали в том положении, какое они занимают при внутреннем сдвиге.

На мгновение Валлерою показалось, что ему предстоит немедленно удовлетворить потребность проводника. Он собирался с силами для предстоящего испытания, когда заметил реакцию рейдеров. Потребность Клида и готовность Валлероя ее удовлетворить были для них осязаемы и удивительны. Они о таком слышали, но реальность все равно одновременно и притягивала и отталкивала их.

Зная, что Клиду необходим жесткий контроль, чтобы справиться со своим инстинктом, Валлерой подавил последние остатки сомнений и дурных предчувствий. Он играл свою роль со спокойной уверенностью, которая сразу привлекала внимание каждого вновь подходившего рейдера. Внимание аудитории начинало ему нравиться. Валлерой постарался почувствовать искреннюю озабоченность потребностями проводника.

По—видимому, это удалось ему слишком хорошо. Клид прошептал:

— Полегче. Вы меня искушаете.

Наконец последний из подошедших, по—видимому, предводитель, сказал:

— Ну хорошо, извращенцы. Отойдите друг от друга.

Клид спокойно ответил:

— Проводник и его товарищ не разлучаются.

— Только попытайся осуществить передачу, и пожалеешь, что камнепад тебя не похоронил. Шагайте.

— Ты блефуешь, — ровным голосом ответил Клид. — Ты не посмеешь прервать передачу. Кто после этого будет извращенцем?

— Но даже после передачи ты с нами со всеми не справишься. Однако я не хочу кровопролития. Даю слово, что ты получишь свою передачу. А теперь отойдите друг от друга, чтобы мы могли вас обыскать.

Кольцо саймов начало сжиматься, и Валлерою она показалась стеной, ощетинившейся стальными лезвиями. Ослабив хватку, Клид прошептал по—английски:

— Я дал вам лучшие рекомендации, какие смог. Теперь рассчитывайте на себя.

Неохотно отсоединившись, Клид отошел в сторону и позволил обыскать себя.

Валлерой старался сохранить сосредоточенность на обслуживании Клида. Только так мог он вынести обыск и толчки со всех сторон. У него конфисковали все, кроме звездного креста, который как будто не заметили. Валлерой радовался толстым слоям теплой одежды, закрывавшим его и нежеланию саймов подвергать холоду ценный товар. Талисман — это все, что у него оставалось, но это было так мало против тяжелых наручников, ошейника и цепей на ногах. В таком виде их повели на сборный пункт.

Солнце наконец разогнало тучи на горизонте, но небо оставалось затянуто серой дымкой, поглощавшей все тепло. Цепи обжигали кожу холодом. А там, где на них были грубые шипы, они причиняли настоящую пытку. Ошейник заставлял идти с поднятой головой и смотреть на горизонт. Потребовалось два сайма — по одному с каждой стороны, чтобы свести его по склону. Но по сравнительно ровному дну долины идти оказалось не легче. Лодыжка начинала распухать. И каждый шаг вызывал слезы, которые тут же замерзали на глазах.

Он продолжал говорить себе, что поврежденная лодыжка не имеет значения, так как он все равно умрет, и умрет очень скоро. Он не верил в обещание предводителя разрешить Клиду передачу. Но даже если предводитель сдержит слово, обещание он произнес так, что вряд ли передачу будет осуществлять товарищ. Если репутация Рунзи соответствует действительности, они предложат проводнику совершить убийство — вероятно, одного из последних пленных, который никогда не слышал о проводниках. Они будут ждать до последней минуты, когда даже проводник не сможет игнорировать страх джена. И будут над ним издеваться.

Почему—то это предстоящее унижение Клида казалось Валлерою страшней собственной судьбы. Ему и в голову не приходило, что он сможет добраться до главного лагеря рейдеров.

Следующие три для Валлероя и Клида превратились в кошмар. Валлерой большую часть времени с трудом воспринимал окружающее. Но несколько происшествий он помнил с необыкновенной четкостью, и впоследствии эти воспоминания его постоянно преследовали.

Когда они пришли к месту сбора, предводитель отряда передал их своему командиру, который руководил всей операцией по погребению мертвых. Валлерой заметил, что в этой армии нет внешнего блеска и муштры, но дисциплина была очень прочная; такого он раньше нигде не видел.

Как только они оказались на месте, им дали еду и питье — лучшего они не видели уже много дней. Не обращая внимания на тяжелые цепи, Валлерой занялся едой, но тут заметил, что Клид наблюдает за ним. Он огляделся и увидел, что на него смотрят все саймы. Он осторожно провел ложкой по тарелке, краем глаза наблюдая за их реакцией. Нет, пища не ядовитая. Но большая ее часть предназначена только для саймов. Он стал есть с аппетитом, но только то, что было ему знакомо.

Не успел он кончить, как группа Рунзи привела в лагерь нового пленника. Это была та самая девушка, которая пряталась с ними. Она была в таком истерическом состоянии, что даже не узнала их. Но Валлероя поразила не кричащая и сопротивляющаяся девушка. И не то, как она умерла. Поразила его реакция Клида на все это.

Девушку втолкнули на арену между двумя пленниками. Плащ и платье с нее сорвали, оставив на холоде почти голой. К ней подошел предводитель Рунзи и осмотрел; очевидно, он определял напряженность ее поля. Потом осмотрел своих людей, выбрал того, у кого потребность была наиболее сильной, и подтолкнул к нему девушку — предводитель пиратов, делящий добычу.

Не в силах оторваться от зрелища, испытывая одновременно отвращение, Валлерой следил за происходящим, но в то же время наблюдал и за Клидом. И выражение лица проводника поразило его. Клид превратился в бесстрастного ученого, наблюдающего за опытом. Он стал врачом, следящим за вскрытием. Актером, смотрящим представление, оценивающим артистическое мастерство, но эмоционально абсолютно не вовлеченным. Ни следа волнения человека, наблюдающего за убийством.

Все кончилось в несколько секунд. Когда сайм приблизился к ней, истерика девушки достигла максимума. Валлерой видел синяки на ее теле: ее явно били. Он мрачно подумал, что, вероятно, ее и изнасиловали. Сайм схватил ее, все мышцы его напряглись. Глаза девушки закатились. Валлерой подумал, что она симулирует беспамятство, чтобы не дать сайму среагировать на ее страх. Но джанкт что—то сделал с ее головой. Она снова начала биться, дико и отчаянно. И в это мгновение хищник напал. Лихорадочные движения девушки не давали ему возможности вступить в контакт губами. Пятым пунктом контакта стала щека девушки. Результат был тем же. Мгновенная смерть и трупная неподвижность тела.