— Простите. Вероятно, товарищ все это знает.

Клид усталым кивком выразил согласие.

— И существуют способы облегчить возвращение сознания, если это необходимо. — Он помассировал предплечья. — Напомните мне, чтобы я научил вас этому, когда станете товарищем.

Валлерой нахмурился.

— Но вы испытываете потребность…

— Еще не совсем. Но…

— Что но?

Клид пощупал глубокие порезы на предплечьях и бедрах.

— Залечивание этого потребовало селина, которого мне хватило бы на два дня. И дезориентация… тоже дорого обходится.

— Вы хотите сказать, что у вас очень низкое поле, но вы не испытываете потребности? Разве это не парадокс?

— Проводники устроены по—другому, Хью. Цикл потребности как будто почти не имеет связи с необходимыми для проводника запасами селина. Как будто потребность — это пережиток, рудимент первой мутации саймов. Я могу обладать высоко заряженным полем и сходить с ума от потребности. Или могу быть при смерти от истощения и не испытывать и половины тех страданий, что испытывает обычный сайм при разъединении. Сейчас мне необходим селин, чтобы поддерживать метаболические функции. Это не обязательно должна быть передача. Я могу проделать это с помощью фундаментального внутреннего сдвига…

— Мой саймский не позволяет мне понять это. Не можете ли объяснить на английском?

— Нет. В английском языке нет слов, способных описать особенности саймов. Но то, что я хочу знать, можно выразить на любом языке. Вы мне поможете?

Валлерой не смог ответить. Прошлой ночью он готов был отдать жизнь за этого человека. И вот спустя две минуты после возвращения сознания, в тепле и безопасности, этот пациент набросился на него. О, конечно, он извинился и объяснил свое поведение. Но Валлерой не готов был перейти от негодования к оправданию, не готов понять, что его усилия принесли скорей вред, чем пользу, и снова стать помощником… и все это в течение нескольких минут. Мысли и чувства его мешались.

— Хью, я понимаю, что вы сделали ради меня прошлой ночью. Вы хотите, чтобы это было зря? Если да, то лучше немедленно выйдите отсюда и закройте дверь снаружи. У меня мало времени, я и не могу отвечать за свои действия под конец.

— Дьявольщина, я сделаю, что могу. Никогда еще не убегал от партнера по команде. Стэйси уволит меня. К тому же мы еще не нашли Эйшу, и для этого мне нужна ваша помощь.

— Тогда подойдите и сядьте.

— Я не знаю, что делать.

— Это лишь немного трудней, чем устранение простого энтрана, чем вы овладели в Имиле.

— Хорошо. Но вы должны научить меня.

— Идите.

Валлерой с опаской подошел.

— Сядьте сюда.

Проводник указал на край матраца. Валлерой вздохнул и сел.

Клид прислонился к стене, очевидно, используя всю свою железную силу воли, чтобы прочесть импровизированную лекцию сухим безличным тоном. Но голос его изредка дрожал.

— Проводник — это вторичная мутация, которая радикально отличается от основной саймской мутации. Одно из важнейших отличий — двойная система накопления и сохранения селина. Обычный сайм способен только извлекать, запасать и использовать селин для нужд собственного организма. У проводника тоже есть такая фундаментальная система транспортирования селина. Но вдобавок у проводника есть особая система, которая используется для получения селина от доноров дженов и распределения его среди саймов.

Эта вторичная система обладает гораздо большей емкостью. В обычае общин чтобы все проводники были насыщены на три четверти своего объема. У меня сейчас примерно половина такого объема. Этот селин подошел бы, но для моего личного использования он недоступен. И если я умру, он пропадет.

Фундаментальный внутренний сдвиг есть процесс перевода селина из вторичной системы в первичную. Чтобы его совершить, нужно точно уравновесить депроду.

— Минутку. Я запутался. А что такое де… ну, то, что вы сказали?

— Депрода. Можно представить себе аналогию с электричеством. Она неточная, но подойдет. Увеличив сопротивление в определенных элементах цепи, можно направить ток в другие элементы. Вам не нужно понимать, чтобы сделать это, как не нужно понимать квантовую теорию, чтобы включить электрическую лампу.

Валлерой, подобно большинству дженов, ничего не знал об электричестве. Нащупав свой звездный крест, он сказал:

— Ну, хорошо. А что за сопротивление и где мне его взять?

— Вы сами — сопротивление. Ваша нервная система является одним колоссальным сопротивлением. Именно поэтому быстрая передача повреждает ваши нервные клетки.

Валлерой обдумал услышанное.

— Поместив меня… между… вы можете переместить селин из недоступного хранилища в такое, в котором его можно использовать?

— Совершенно верно.

— Хорошо. И что теперь?

Повернув голову к Валлерою, проводник открыл глаза.

— Первое и основное требование — абсолютная эмоциональная устойчивость. Малейший оттенок опасения способен вызвать рефлексы, которые я не смогу контролировать.

Валлерой положил руку на звездный крест.

— Абсолютная эмоциональная устойчивость вряд ли в человеческих силах. Должны быть границы…

— Хью! — Проводник быстро выхватил у Валлероя медальон. — Где вы это взяли?

Валлерой ахнул и от неожиданности потянул медальон назад.

Поток адреналина, устремившийся в организм джена, ударил по чувствительным нервам сайма и заставил его дрожать всем телом.

— ХЬЮ, НЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ!

Валлерой мгновенно застыл, с ужасом глядя, как на лбу Клида выступают крупные капли пота и катятся по подбородку. Держа Валлероя хватательными щупальцами, Клид продолжал удерживать талисман. По всему его телу пробегали мышечные спазмы, он негромко стонал. Это продолжалось несколько минут, и Валлерой думал уже не о звездном кресте, а о состоянии Клида.

Наконец сайм, тяжело дыша, откинулся. Валлерой краем одеяла вытер ему лицо.

— Я опять что—то сделал не так.

— Когда я говорю: не шевелитесь, нужно замереть.

— Я не испугался, только удивился. Мать велела мне никогда не показывать его сайму. Думаю, однако, что она не имела в виду проводников.

— Ваша мать? Она родилась на территории саймов?

Валлерой перевел дыхание.

— Она убежала.

— Вы верите в силу звездного креста?

— Ну, я…

— Это важно, Хью. Возможно, в этом вся разница. Скажите мне правду. От всей души.

— Не знаю. Думаю, верю. И теперь больше, чем когда—либо. Если вера в талисман устраняет страх, значит вера защищает.

— Так и есть. А знаете, где она взяла медальон?

— Она мне не говорила, но, вероятно, на одной из таких станций.

Клид впервые заинтересовался окружающей обстановкой.

— Это… о, нет! Хью, если знаете какие—нибудь молитвы, начинайте молиться!

— Здесь тепло. Сухо. Есть пища. Я проверил камин: в нем есть система рассеивания дыма, так что увидеть его трудно…

— Но Рунзи следят за такими местами. Большинство из них сейчас, вероятно, ищут нас, но и это место могут проверить в любой момент.

— Есть кто—нибудь поблизости?

— Не очень близко. УСПОКОЙТЕСЬ! Вы причиняете мне боль! Я не способен с вами удерживать контроль.

— Да, сектуиб.

— Так—то лучше. Я еще сделаю из вас товарища.

Не слишком радуясь такой перспективе, Валлерой ответил:

— Да, сектуиб. Но если для этого требуется мой полный эмоциональный контроль, вы можете не дожить до результата.

— Урок номер один, — упрямо сказал Клид, — таков: в любой ситуации передачи руководство принадлежит джену. В некоторые моменты сайм абсолютно беспомощен. Даже с помощью самых небольших знаний джен может причинит сайму страшную боль или нанести смертельную рану.

— Похоже, мало кто из саймов захочет, чтобы об этом знали джены. И я знаю дженов, которые использовали бы эти знания, чтобы уничтожить всех саймов.

— Именно поэтому у нас так ненавидят Тектон и товарищей. В сущности товарищи — хозяева любого сайма. Именно эти знания дают товарищам возможность осуществлять полный эмоциональный контроль. Можно не бояться того, кого можешь уничтожить. Я боюсь вашего страха, и для меня единственный способ контролировать ваш страх — отдать вам контроль за ситуацией… полностью.