Усевшись на стул, он невозмутимо оглядел сыщиков, спросил добродушно:

— Никак нашлось аж два свидетеля; один два часа искал меня по бассейну, и не нашел, а другой стоял от меня в трех шагах, когда я зубило в окно метал…

— Он еще и шутит!.. — радостно вскричал капитан. — Да на твоем месте, любой нормальный человек уже бы клянчил бумагу для чистосердечного признания! А ты тот еще, жучок… — капитан энергично потер ладони.

Павел медленно выговори:

— Товарищ капитан, будьте любезны, впредь называйте меня на вы и по имени отчеству. Если еще раз назовете на ты, я напишу вашему начальству жалобу на недостойное обращение. Я, все же, в два раза старше вас, и, насколько помню, на брудершафт с вами не пил…

— Видал, каков?.. — капитан радостно посмотрел на старлея. — Такие нам еще не попадались. Явно профессиональный киллер… А залетел-то случайно… Итак, Павел Яковлевич, — заговорил он елейным голосом, — каким способом вы запугали гражданку Коростелеву, что она прибежала рано утром и забрала свое заявление? При этом ее буквально трясло…

Павел равнодушно пожал плечами:

— Она ж ненормальная; написала заявление, забрала, завтра опять прибежит напишет… А какой смысл мне ее запугивать? Когда у меня есть два десятка свидетелей, которые все как один подтвердят, что меня Кобылин избивал, а не наоборот. Да только поставить меня рядом с ним, и сразу же станет ясно, кто кого избивал… Если вы меня вызвали только из-за этого, я могу идти? — и он приподнялся со стула.

— Да нет, мы вас вызвали по другому поводу…

— Еще какой-нибудь труп нашли, бандита какого-нибудь, и на меня хотите повесить?..

— А вот за оскорбление, ответите!

— Помилуйте! Какое оскорбление?! Я просто спрашиваю…

— Спрашиваем здесь мы!

— Ну, так спрашивайте…

Капитан напустил на себя официальный вид и медленно заговорил:

— Вахтерша утверждает, что не видела вас в промежуток времени между семью часами и приблизительно половиной девятого. Где вы в это время находились?

— Вы, наверное, мою профессию не знаете? Я ведь слесарь, а не вахтер. Мне в фойе абсолютно делать нечего. Мое рабочее место в машинном отделении, и я там работал.

— И что же вы делали, можно узнать?

— Да то, что и обычно; набивал сальники, потом пошел воду хлорировать…

— И долго вы воду хлорируете?

— По разному. Это зависит от количества остаточного хлора в воде… Иногда час, иногда полчаса…

— А вот еще один свидетель утверждает, что видел вас торопливо идущим по аллее к автобусной остановке.

Павел понял, что его примитивно берут на пушку. Во-первых, он шел по аллее, по которой никто не ходит, разве что влюбленные парочки. Но в тот вечер ему никто не встретился, это точно.

— Вы, Павел Яковлевич, нагло и неумело врете, будто даже не выходили на улицу в тот вечер…

— Почему же это я так нагло вру? — Павел иронически хохотнул. — Если речь идет о том, выходил ли я на улицу, или не выходил, то я вам откровенно могу сказать, что выходил, — сыщики быстр преглянулись, а Павел, как ни в чем не бывало, продолжил: — Вход в хлораторную-то — со двора. Так что, когда я хлорировал воду, то прогуливался по хоздвору, даже в скверик выходил, не дышать же парами хлора, сидя в хлораторной. Заглянешь туда на секунду, проверишь, как хлор идет, и гуляй дальше…

— И никого в сквере не встречали?

— Ну почему же? Народ в бассейн шел, из бассейна…

— И все незнакомые?

— Естественно. Я ж не инструктор, я сле-сарь… Мне и не положено никого знать. Ну, а теперь, я могу идти? Мне работать надо. Я не хочу остаток жизни в слесарях проходить…

— Куда это вы все торопитесь? — прищурился капитан. — Лепите из себя этакого интеллигентика, а сами, было дело, троих матерых зэков завалили…

— Знаете, там дело было в тайге, у меня в руках было оружие. Я с детства по тайге хожу и стреляю так, как и положено охотнику, навскидку в лет могу рябчика подстрелить. Спросите у кого угодно, какой это класс. Так что, положить хоть сотню зэков в тайге, любой охотник может…

Они долго сидели, с непонятными выражениями на лицах молча глядели на него, наконец, капитан встал со стула, подошел к Павлу, присел на край стола, заговорил доверительно:

— Мы-то ничего, начальство давит… Нам даже лучше, что в нашем районе завалили матерого бандюгу, но начальство… Павел Яковлевич! Ну, далось вам все это?! Давайте, быстренько составим протокол, и идите себе домой…

— Знаете, товарищ капитан, у меня один урка как-то куртку спер, я сюда приходил, заявление писал. В куртке и документы были… Если этого урку завтра с проломленной головой найдут, вы опять меня сюда потащите под дулами автоматов? И потом, это от вас я узнал, что Николай бандитом стал. Когда мы с ним фирму учреждали, мы даже и не помышляли бандитизмом промышлять; он собирался только двери и решетки изготавливать, а я пытался книги издавать… Ладно, товарищ капитан, мне идти работать надо…

— Вам же завтра на дежурство идти?..

— А работа в бассейне у меня вовсе не работа, а хобби. Настоящая моя работа — писательская. У меня высшее образование, но из-за двойной мозговой травмы я преподавать не могу, но и остаток жизни в слесарях проходить тоже не хочется. Не сочтите это уж шибко крутыми мечтаниями, но хочется мне на старости лет пожить писателем… — он не торопясь поднялся, светски кивнул им обоим, проговорил: — До свидания. Если найдете какую-нибудь улику, тогда вызывайте. А по пустякам не надо. Хорошо?..

Яркое солнце начала сентября приятно согревало плечи под футболкой, играло зайчиками в лужицах, оставшихся после несильного вчерашнего дождя, легкий теплый ветерок приятно освежал лицо.

Безработный литератор Павел Лоскутов накручивал педали своего видавшего виды дорожного «Урала» привычно сноровисто вписываясь в глубокие колеи, оставленные танками и приглаженные толстыми колесами бэтээров. Поскольку он уже недели две был безработным, то мог себе позволить ездить за грибами каждый день. Это был уже седьмой раз, с начала грибного сезона. Павел обшарил по очереди уже почти все окрестные леса, оставался один дальний массив, и завтра уже придется повторять круг по новой. Он давно уже привык к тому, что судьба неистощима на подлости, а потому без смеха не мог вспоминать разговор с директором, состоявшийся где-то среди зимы, и ЧП в бассейне, случившееся в начале августа, из-за которого директор и выгнал его без выходного пособия.

Примерно в феврале Павел узнал, что у всего персонала бассейна зарплата возросла вдвое, кроме него. Он тут же пошел к директору.

Войдя в кабинет, с порога спросил:

— Как это понимать, Серега?! У всех зарплата увеличилась, а у меня нет?..

— Для кого Серега, а для тебя — Сергей Иванович!

— Ну, тогда уж, уважаемый Сергей Иванович, и вы будьте любезны, впредь называть меня Павел Яковлевич и строго на вы. Иначе морду набью, усек? А зарплату повысь, не будь свиньей. Я ж тебя перестал пускать по ночам потому, что заблевали все, и даже на бортик нагадили…

— Подтер ведь все, не надсадился…

— Задарма, повторять не хотелось… А теперь-то не задарма; пожалуйста, приходи… Только зарплату повысь сначала.

— Другие получают зарплату за расширение сферы деятельности…

— А я что, не предлагал разве тебе, что могу быть инструктором по бодибилдингу и шеппингу? У меня, между прочим, высшее образование и стаж занятий культуризмом аж четверть века, даже больше…

— Вот что, Паша, мне на твоем месте желательно своего человечка иметь, так что, поищи работу, а? Добром прошу… Выгнать тебя, я повод всегда найду…

— Ну и свинья же ты, Серега…

— А за свинью ответишь…

— Давай, хоть сейчас… На хоздворе… — Павла аж трясло от злости.

— Не смеши! Тема для анекдота — директор со слесарем подрался…

— Но ты ж спортсмен, крутой парень…