Откуда, черт побери, Кэти с Лизой знали его?
Из кухни вдруг донесся звон бутылок и бокалов и очередной взрыв хохота. Лиза дружески взяла Элайн за руку.
— Пойдем, у нас есть что выпить. По всей видимости, с Чарльзом ты знакома, поэтому нет необходимости представлять вас друг другу. Если он останется, — многозначительно добавила она, — то вы с ним еще успеете предаться воспоминаниям.
— Он не останется, — холодно проговорила Кэти.
— Хм… прости меня, — неожиданно заявил Чарльз, прежде чем Лиза с Кэти удалились, и повернулся к Элайн. — Никак не могу вспомнить и потому приношу свои извинения. И как я мог забыть такую красивую женщину!
Кэти бросила на Чарльза откровенно злобный взгляд, природу которого Элайн не только не поняла, но и не пыталась понять.
— Элайн Мортон, — улыбнувшись Бонду, представилась она.
Когда Чарльз женился, Элайн была совсем еще девчонкой, хотя и очень стройной. А сколько у нее было комплексов из-за каких-то прыщей на подбородке! Она то и дело закатывала по этому поводу истерики, и отец пообещал ей купить полный набор соответствующей косметики «Эсте Лаудер», если она наконец заткнется. Да, много воды утекло со дня свадьбы Чарльза. Теперь Элайн уже утратила былую стройность, зато после рождения Софи ее кожа стала бархатистой, словно персик. Кто же узнает сейчас в ней тощую и прыщавую девчонку?
— Ты, должно быть, помнишь моего отца, поскольку он хороший приятель твоего тестя.
— Прости, — голубые глаза Чарльза округлились, — я все еще не могу вспомнить…
— Джон Мортон, — улыбнулась Элайн. — Мой отец — судья и…
Бонд побледнел, потом покраснел, затем пролепетал что-то невразумительное и наконец рассмеялся.
— А! Да… да… конечно. Рад снова встретиться с тобой! А как…
— Ну ладно, хватит уже обмениваться любезностями, счастливая семейка! — перебила его Кэти. — Лиза, налей-ка Элайн чего-нибудь покрепче. — И тут же, повернувшись к Чарльзу, обрушила на него целый поток обвинений.
Правда, Элайн ничего не разобрала, поскольку Лиза почти насильно отвела ее в гостиную и захлопнула дверь Парни-парикмахеры тем временем, расположившись на софе, смотрели по телевизору спортивную передачу и то и дело восхищались мускулистыми бедрами игроков под узкими брюками для крикета. Элайн вновь растерялась и покраснела.
Лиза быстро представила гостей друг другу. Ребята моментально вскочили с софы и, по-дружески расцеловав Элайн, вновь повторили процедуру лобзаний друг с другом, что они наверняка переняли из пантомимы и что, казалось, их здорово забавляло.
Спустя мгновение Джон и Джерри засыпали Элайн восторженными комплиментами по поводу ее шелковой блузки от Каппалиа, отметили красоту ее «тициановских» волос, назвали ее французские духи божественно прелестными, а потом, довольные, что ничего не забыли, опять плюхнулись на софу смотреть крикет.
— Извини за незваное вторжение, Лиза… — прошептала Элайн, не переставая вертеть в руках букет цветов. Взгляд ее больших серых глаз упал на умело сервированный стол, стоящий в углу гостиной. — Похоже, я не вовремя, вы развлекаетесь и…
— Мы рады твоему приходу, — заверила ее Лиза, пытаясь изображать радушие, но Элайн вовсе не была уверена в ее искренности. Да и вообще, разве в жизни можно быть уверенной хоть в чем-то?
Элайн не стоило являться без звонка, теперь вот попала в дурацкое положение. Разве удастся в присутствии посторонних убедить девушек помочь ей выбраться из затруднительной ситуации?
Элайн сунула Лизе букет цветов и нервно засмеялась.
— Вот, купила вам эти… э… своего рода подарок с предложением мира.
Лиза бросила на Элайн многозначительный взгляд, свидетельствующий о том, что одним букетом цветов она не обойдется, если хочет наладить отношения после всего, что натворила. И все же Лизе удалось улыбнуться, она взяла цветы.
— Очень красивые розы. Мило, — тихо произнесла хозяйка. — Конечно, оставайся на обед. У нас полно еды благодаря твоему Фи… Да, еды у нас полно.
Элайн вновь растерянно улыбнулась, а Лиза зарделась. И хотя она всем своим видом давала понять, что «кто старое помянет, тому глаз вон», Элайн все еще не верила в это. С другой стороны, чего же она хотела? Ведь она так сильно подвела девушек. Эх, представился бы ей шанс загладить свою вину, она бы все сделала!
Лиза же по крайней мере старалась вести себя так, чтобы Элайн не чувствовала себя лишней. Впрочем, Элайн всегда выделяла Лизу, она казалась ей более чувствительной и милой. А Кэти ее пугала. Она просто была сильнее и никогда не верила ни в какую чепуху. Вот и сейчас Кэти вряд ли всерьез воспримет выдумки Элайн.
Из коридора донеслись громкие голоса, слышался в основном голос Кэти. Ребята усилили звук телевизора, а Лиза, взяв Элайн за руку, отвела ее на кухню. Подаренный ей букет она поставила в вазу, а потом — вся внимание — повернулась к гостье. Она изо всех сил старалась изобразить радость. Улыбка у нее на лице оставалась слегка натянутой.
— Что будешь пить, Элайн? Извини, но «Пиммз» нет. «Шабли» подойдет? Подумать только, ты знаешь Чарльза! Ну разве не удивительно?! Так неожиданно появляетесь здесь, да еще и знакомы друг с другом! Он — начальник Кэти. Ну, вообще-то бывший начальник. Именно поэтому тут сегодня такая напряженная атмосфера. Ты наверняка сама уже все поняла и, конечно же, слышишь гневный голос Кэти. — Лиза растерянно улыбнулась. — Не стану вдаваться в подробности, это длинная история. В общем, Кэти ушла с работы и тем самым подвела Чарльза. Ну вот, он хочет, чтобы она вновь приступила к своим обязанностям. Я имею в виду, вышла на работу, и сейчас, полагаю, они обговаривают условия ее возвращения. Надеюсь, через минуту все станет ясно. — Лиза тяжело вздохнула и протянула гостье бокал белого вина. — Ну, а ты как поживала все это время? — Она опять мило улыбнулась. — Должна сказать, выглядишь ты замечательно.
Элайн не знала, что и ответить. Вообще-то она совершенно не ожидала такого теплого приема. Наоборот, она бы ничуть не удивилась, если бы девушки выставили ее за дверь. Когда на пороге вместе с ней оказались другие гости, ей стало не по себе, но как же все чудесно обернулось! Кэти разговаривала со своим начальником в коридоре, парням, очевидно, было не привыкать развлекать друг друга, а Лиза, оказавшись в полном распоряжении Элайн, только что пригласила ее отужинать с ними. Лучшего и желать нечего.
— Как это мило с твоей стороны, Лиза… С удовольствием останусь на ужин, если, конечно, не доставлю вам никаких неудобств. Так красиво сервировано! — Элайн кивнула на стол, куда Лиза ставила еще один прибор. — Я помню, ты всегда так здорово готовила. Ты ведь тогда торговала сандвичами, а… а сейчас по-прежнему занимаешься этим? — Элайн резко осеклась, заметив ледяной взгляд собеседницы.
— Нет, вообще-то нет, — процедила та сквозь плотно сжатые губы. — Сейчас я отдыхаю, но не по своей воле. На самом деле я вынуждена бездельничать ввиду… ввиду… — стала запинаться она, но тут же взяла себя в руки и закончила: —…непредвиденных обстоятельств. — Лиза жадно отхлебнула из бокала, словно ее мучила жажда, и долгим вопросительным взглядом посмотрела на Элайн.
Та поспешно пригубила. Алкоголь всегда придавал ей храбрости, раскованности, благодаря чему она успешно преодолевала комплекс неполноценности. Лиза понимала, что Элайн пришла не просто так, и ждала объяснений. Конечно, основания для визита были, но ни за что на свете Элайн не решилась бы выложить все с ходу. Она выпила еще немного вина, потом поставила бокал на край стола и стала нервно копаться в своей сумочке, словно белка, разыскивающая запас орехов.
— Лиза, думаю… ну, наверное, ты ждешь от меня каких-то объяснений, — нервно залепетала Элайн, опустив глаза. — И… и… ну, все было так… о, так сложно в прошлом году и… Боже, где же этот конверт? О Господи, неужели я оставила его в такси?! Слава Богу, он здесь…
Элайн, покраснев от облегчения, торопливо сунула Лизе в руку пухлый розовый конверт с ее монограммой.
