Анджелике опять снился тот сон. Он начинался как обычно: она медленно поднималась по лестнице к двери своей квартиры.

Она понимала, что все это ей только снится, что она просто пытается освободиться от своего прошлого. И все же это было почти как в жизни…

Внизу на улице со свистом проносились машины. Солнце быстро клонилось к закату. Со стороны пустыни дул легкий ветерок. Он прогонял дневную жару прочь.

Но Анджелика как будто не замечала всего этого. Она была погружена в себя. Майк, ее младший брат, для воспитания которого она сделала все возможное, ушел навсегда. Она была вымотана и невероятно подавлена, но все же чувствовала облегчение оттого, что похороны Майка и все, что было с ними связано, наконец-то позади.

Она была благодарна человеку, который находился рядом с ней. Она не знала, смогла бы она перенести все это без поддержки Райли Форчена. Несмотря на свою плохую репутацию, он стал ее героем.

Они поднялись на небольшую лестничную площадку перед ее квартирой. Анджелика повернулась к Райли. Она подбирала слова, чтобы сказать ему, как много для нее значит его помощь. И вдруг внезапно остановилась.

Прости меня, — сказала она, застенчиво улыбнувшись. — Я просто не знаю, как отблагодарить тебя.

Забудь об этом. — Райли было явно неудобно выслушивать ее признания.

Его ответ не удивил Анджелику. За неделю тесного общения с ним она поняла, что он не любит, когда его благодарят. И, тем не менее, она продолжала настаивать:

Как же я могу забыть?

В воздухе повисла долгая пауза. Райли провел рукой по волосам. Когда его длинные, изящные пальцы скользнули по блестящим черным волосам, внутри у Анджелики что-то сжалось.

Я должен идти, — сказал Райли.

Нет, — поспешно проговорила она и смущенно улыбнулась. В ее голосе чувствовалась тревога. — Прости, но мне страшно оставаться одной. Пожалуйста, побудь со мной немного. Совсем чуть-чуть.

Его ресницы дрогнули.

Мне неудобно.

Пожалуйста, — продолжала настаивать Анджелика.

В какой-то момент ей уже показалось, что он откажется. Но Райли пожал плечами и сказал:

Хорошо, я зайду, но всего на несколько минут.

Анджелика открыла дверь, и они вместе вошли в квартиру. Она сбросила с себя дешевый черный жакет.

Ты выпьешь чего-нибудь? Чая со льдом или пива?

Нет, спасибо.

— Ну что ж, как хочешь. — Она обхватила себя руками и стала растирать ладонями плечи, шагая взад-вперед по своей крошечной гостиной. Теперь, когда он был уже здесь, она совсем не знала, что сказать, и пыталась скрыть свою растерянность за любыми действиями. Она натянула на себя пушистый вязаный платок, висевший на спинке ее кресла-качалки, подошла к полочке, на которой стояла небольшая коллекция фарфоровых ангелов, и начала переставлять их.

Анджелика чувствовала, что Райли наблюдает за ней. От его пристального взгляда у нее перехватило дыхание. Она быстро заговорила:

Я хочу вернуться к тому, о чем мы говорили за дверью. Я не знаю, как мне отблагодарить тебя. Я не знаю, что бы я без тебя делала все это время. Если бы не ты, все было бы совсем по-другому. — Вдруг ее как будто что-то подтолкнуло. Она подошла к нему.

Он улыбнулся осторожно, как бы извиняясь.

Я не сделал ничего особенного. Любой порядочный человек на моем месте сделал бы то же самое. Для меня самого это было довольно неожиданно.

Она не могла просто стоять и слушать, как он уничижает себя.

Нет, Райли, пожалуйста, я прошу тебя. Я действительно ничего не смогла бы сделать без тебя. — Ее голос сорвался. Как это обычно бывает, события прошедших дней нахлынули на нее. Из ее глаз полились слезы. В горле застрял комок. Ей трудно было дышать. Смущенная тем, что с ней происходит, она отвернулась. — Боже мой, извини меня.

Наступила пауза. Затем она почувствовала, как его руки обнимают ее за плечи, и он притягивает ее к себе.

Черт возьми, Анджелика, не плачь. Прошу тебя.

Он прижал ее к себе. Она закрыла глаза. Казалось, нет ничего более естественного, чем это объятие. Анджелику охватило чувство защищенности. На какое-то время для нее перестало существовать все остальное, кроме его сильных рук, теплого дыхания, касающегося ее волос. Его присутствие заставляло ее забыть о своем горе.

Но затем постепенно она приходила в себя.

Под стильным костюмом от Армани она ощущала его горячее, стройное тело, слышала, как сильно бьется его сердце. Его дыхание щекотало ей щеки, их бедра прижались друг к другу. Он крепко обнимал ее.

Она подняла голову, посмотрела в его глаза и внезапно почувствовала жгучее желание. Задыхаясь, она прошептала:

Райли, мой любимый Райли.

Не отрываясь, он смотрел ей в глаза, и Анджелика без слов понимала, что он тоже хочет ее.

Да, Анджелика, да.

Неожиданная нотка неуверенности в его голосе придала ей смелости.

Возьми меня.

Ты уверена, что хочешь этого?

Да. — Он все еще колебался. Это сделало ее храбрее. Тогда она взяла его руку и прижала к своей шее. — Дотронься до меня.

Они пристально смотрели друг другу в глаза. Большим пальцем руки он погладил впадинку около ключицы. Затем дрожащими руками расстегнул блузку и сбросил ее на пол. В следующее мгновение там же оказалась и ее юбка. Теперь она стояла перед ним только в лифчике, трусиках, нейлоновых чулках до бедер и туфлях на высоких каблуках.

Она подняла голову, впервые гордясь своим телом. До этого момента ее встречи с мужчинами приносили ей только разочарование.

С Райли все было иначе.

— Ты уверена, что не пожалеешь об этом? — спросил он еще раз. — Да.

Затаив дыхание, Анджелика наблюдала, как с элегантностью голливудского идола он снимает с себя одежду. Его тело было сильным и стройным, с выпуклыми мускулами и плоским животом. Его мужское достоинство воинственно выпирало вперед между длинными мощными бедрами.

Она еще никогда в своей жизни не испытывала ничего подобного. Ей хотелось ласкать его, хотелось тереться щекой о бронзовую кожу его живота, касаться кончиками пальцев волос на его руках и ногах, прижиматься грудью к его гладкой, мускулистой груди, ощущать своими ладонями бархатистость его кожи.

Анджелика хотела, чтобы он тоже ласкал ее. Она хотела чувствовать его руки своей кожей, ощущать, как его губы прикасаются к ее груди, как его тело давит на нее.

Через мгновение он сделал шаг ей навстречу. Сильное желание овладело ею. Он обнял ее за талию, с легкостью поднял на руки и понес через кухню. Обхватив его руками, Анджелика простонала, когда его губы встретились с ее губами.

Это было очень сильное ощущение, может быть даже, слишком сильное, и все же ей хотелось еще и еще. Инстинктивным движением Анджелика обвила его талию ногами, не в силах сдержать рыдания, когда почувствовала, как большой палец его руки скользит между ее бедрами и прикасается к самому центру ее желания.

Эйнджел, мне так хорошо с тобой, — восторженно прошептал он.

Люби меня, Райли, — вторила ему Анджелика.

Он проник в нее. Она затрепетала, удовольствие разлилось по всему телу. Неожиданное, всепоглощающее удовольствие. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного.

Анджелика произнесла его имя. Руки Райли обвились вокруг нее, тело ритмично двигалось. Он не в силах был сдержать восторг.

Эйнджел! Девочка! Я люблю тебя.

Внезапно Анджелика пришла в себя. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. От волнения внутри у нее все дрожало. Какое-то мгновение она не могла понять, где находится. Ее раздирали чувство удовлетворенности и еще большее желание.

Она хотела Райли еще и еще, хотела его ласк, его поцелуев. Она хотела слышать звук его голоса, хотела чувствовать, как их тела прикасаются друг к другу и проникают друг в друга, становясь единым целым.

Анджелика тихо заплакала. Через мгновение ее рассудок начал проясняться. Она поняла, что это был всего лишь сон. Она была вовсе не в своей квартире после похорон Майка, а в доме Райли, в комнате, где они должны были провести свою первую брачную ночь.