Пожалуйста, зови меня Джоан. Я прошу прощенья за то, что приехала без предупреждения. Я просто не хочу откладывать твое знакомство с нашей семьей.

Анджелика пыталась осмыслить ее слова. Не то чтобы она в чем-то винила эту женщину, которая годилась ей в матери. Семейная преданность Форченов была известна всем. И все-таки Анджелика не сомневалась, что эта стильная женщина видела на месте своей невестки совсем другую девушку.

Очень любезно с вашей стороны, — заставила себя произнести Анджелика. Ее немного удивило, что Райли локтем подтолкнул ее к стулу и сам уселся рядом на оттоманку.

Анджелика села на стул и постаралась расслабиться, хотя это было трудно.

Мы все очень сожалеем о том, что случилось с твоим братом, — сказала Джоан тихо.

Спасибо, — ответила Анджелика.

Как ты здесь устроилась? — вежливо поинтересовалась Джоан.

Хорошо. Спасибо. Я как раз распаковывала кое-какие вещи. — Как только Анджелика произнесла эти слова, она тут же пожалела об этом. Это было не что иное, как извинение за ее непрезентабельный внешний вид.

Мать Райли притворилась, что ничего не замечает. Но ее брови инстинктивно нахмурились.

Надеюсь, ты не поднимаешь ничего тяжелого. Ты должна заботиться о себе.

«В твоем положении», — про себя добавила за нее Анджелика. Джоан могла и не говорить этих слов вслух. Анджелика распрямила спину.

Я не стала бы делать ничего, что повредило бы ребенку.

В этом я абсолютно уверена, — быстро поддержала ее Джоан.

«Ты не должна даже думать об этом, ведь мой сын женился на тебе только потому, что ты беременна от него». Эти слова опять прозвучали в голове Анджелики, хотя Джоан не произнесла их вслух.

Анджелика скрестила руки и постаралась перестать угадывать мысли Джоан. Но, судя по всему, ей это не удавалось. Напряжение внутри нее росло.

В воздухе повисла неловкая пауза. Джоан нарушила ее, весело сказав:

Я всегда думала, что этот дом предназначен для семьи. Хотя, — она пристально посмотрела на Райли, — я надеюсь, что вы в скором времени сделаете ограждение вокруг бассейна. Это необходимо, пока в доме будет расти ребенок.

Не беспокойся, ма, — сказал Райли непринужденно, — у нас еще есть время. Я позабочусь об этом.

Лицо Джоан смягчилось.

Я в этом не сомневаюсь. Я также не сомневаюсь в том, что, когда ты лучше узнаешь моего сына, ты поймешь: он абсолютно домашний ребенок, хотя все думают совсем иначе. — Эти слова Джоан адресовала Анджелике, но, когда произносила их, не отрываясь, смотрела на своего отпрыска.

Черт возьми, — в голосе Райли послышалось притворное отчаяние, — речь идет о моей репутации.

Ты знаешь, солнышко, что это правда, — спокойно ответила Джоан. — Это не значит, что у тебя нет слабостей. — Интонация ее голоса стала бесцеремонной, будто она говорила с маленьким ребенком. — Ты не забыл сказать Анджелике о помолвке Изабель?

Райли отрицательно покачал головой.

Забыл. Извини.

Я так и думала. — С невозмутимым видом Джоан обратилась к Анджелике: — Изабель выходит замуж в конце этого месяца. У Синтии в следующий четверг помолвка. Ты самый новый член семьи и просто обязана прийти. Все хотят познакомиться с тобой.

От одной только мысли, что она может стать объектом пристального внимания сразу всей семьи Форчен, Анджелику бросило в жар. Ей необходимо время для того, чтобы просто привыкнуть к своему браку, прежде чем она сможет появляться в обществе, а тем более в такой компании. Анджслика тяжело вздохнула.

Это очень мило с вашей стороны, что вы приглашаете меня на помолвку Изабель, но, к сожалению, я не смогу. Мне очень жаль.

Что??? — Мать Райли явно была ошеломлена.

— Я… я… дело в том, — запинаясь, забормотала Анджелика, — что этот вечер у меня уже занят. Я прошу меня извинить.

Она почувствовала, как Райли повернулся и уставился на нее. Ей не хватило мужества посмотреть ему прямо в лицо, и он отвернулся от нее и снова посмотрел на мать.

Я уже говорил тебе, мама, Анджелика заканчивает колледж. Четверг — день их традиционных встреч. Но, я уверен, она сможет поменять свои планы. По крайней мере, она постарается. Правда, Эйнджи?

Выдержка Райли выводила Анджелику из себя. Ее просто подмывало ответить «нет». Но она все-таки взяла себя в руки. В конце концов, она вовсе не хотела обижать Джоан Форчен. Она просто хотела оставить за собой право выбора. Постараться изменить планы еще не значило согласиться прийти. Это она собиралась сказать своему мужу, когда они останутся одни.

Да, конечно, — сказала Анджелика после некоторой заминки.

Ну, вот видишь, — произнес Райли, обращаясь к матери. — Мы обсудим все это и перезвоним тебе.

Чудесно. — Джоан прекрасно понимала, что не все так просто. В комнате чувствовалось невероятное напряжение. Но это никак не повлияло на любезное выражение ее лица. — Что ж, мне, пожалуй, пора идти. Мы с отцом приглашены к Беннеттам на бридж. Через час надо быть. Анджелика, я была очень рада познакомиться с тобой.

Мне тоже было очень приятно познакомиться с вами, миссис Форчен, — поспешила ответить Анджелика.

Райли неторопливо поднялся с оттоманки, на которой сидел все это время.

Я провожу тебя, — сказал он матери.

Как только эта пара покинула комнату, Анджелика расслабленно опустила плечи и откинулась на спинку стула. Эта беседа так вымотала ее, что ей было просто необходимо отдохнуть.

Но легче было сказать, чем сделать. Райли вошел в комнату и вновь уселся на кушетку. Он спокойно посмотрел на Анджелику и требовательным голосом произнес:

Могу я спросить тебя, что все это значит?

Анджелика мужественно встретила его взгляд.

Я с радостью объясню тебе, но только после того, как ты извинишься за этот небольшой спектакль.

Райли в недоумении поднял брови.

Моя мать отложила свои дела для того, чтобы заехать к нам и пригласить тебя на семейное торжество, а ты посмела отказать ей. И после всего этого ты еще смеешь думать, что я должен извиниться перед тобой?

Да. — Анджелика была непреклонна.

Выдержка Райли была неподражаемой.

Хорошо. Возможно, мне не стоило делать это.

Но, черт побери, Анджелика, ты обидела мою мать. Ты оскорбила ее чувства!

Извини, если это так, — чопорно ответила Анджелика. — Я вовсе не собиралась грубить ей.

И, тем не менее, ты сделала это. Изабель не просто единственная девушка в семье, она самая младшая из нас. А с тех пор, как Шейн и я предпочли венчанию в церкви гражданскую церемонию бракосочетания, моя мать просто выбита из колеи. Помолвка Изабель слишком много для нее значит.

Я не знала об этом, — возразила Анджелика.

Теперь знаешь и обязательно пойдешь туда, — рассерженно сказал Райли.

Нет. — Анджелика продолжала упорствовать.

Почему нет? — добивался Райли.

На это есть много причин.

Назови хотя бы одну.

Во-первых, я не хочу. Во-вторых, я не обязана. В-третьих, я не знаю, как себя вести. — Вновь зазвучал внутренний голос Анджелики. Она сжала губы. Гордость не позволяла ей произнести эти слова вслух. Но она все-таки сказала: — Мне нечего надеть.

Это заявление было встречено оглушающей тишиной.

И это все? Это вся проблема? — радостно воскликнул Райли.

Раздосадованная тем, что не смогла придумать ничего более убедительного, Анджелика утвердительно кивнула головой.

По крайней мере, часть проблемы.

Ну, это легко исправить. Поехали в магазин.

Нет.

Почему нет? Если дело в деньгах…

— Нет, не в деньгах, — быстро проговорила Анджелика. — Я просто… Я не знаю… куда надо поехать… и… что купить. Ты можешь не верить мне, но в магазинах, где я обычно покупаю себе вещи, нет секции модной одежды. — Она гордо вскинула подбородок. Этот жест был явно рассчитан на Райли.

Он какое-то время молчал, прислушиваясь к биению собственного сердца. Затем раздражение внезапно исчезло с его лица. Он посмотрел на Анджелику очень серьезно, и это немного испугало ее.