Вернулись в башню мы ближе к вечеру. Трое вождей ждали нас с наружной стороны обводной стены.

   - Уж думали идти искать, - произнес Даршит, - может вас смыло куда.

   - Отключились в тесной пещерке и немного задержались, - оправдался Свест, - Остег был с нами, мы потом уже на прослушку разошлись. Думаю тоже скоро будет.

   - Риарин не мешал? - поинтересовался Итаск.

   - Даже помогал, - ответил Свест, - думаешь кто нас будил? Да и Остег возможно что расскажет.

   Дождавшись появления Остега, который нес за плечами две связанные между собой сумы, мы все вернулись в замок.

   Всей компанией мы потянулись в промороженную жреческую башню. Эти помещения не были предназначены для зимовки, но в занятой нами комнате был камин. И даже дрова были припасены. Растапливали его долго, но в конечном итоге он заполыхал ровным огнем. В занятую нами комнату наэрлы притащили выставленные ранее наружу мешки в них оказались запасы пищи, вино, сок. Здесь холодные ночи были не так уж страшны, хотя и окно не замуровано. Зря Свест меня еще и этим пугал.

   - Растопился как здорово, - воскликнул Ваирьлин, - не то, что в том году, когда эта штуковина треснула и пришлось пещеру дыханием согревать.

   - Починка была сделана на совесть, - заметил Итаск, - мои караульные постарались.

   - Это да, а вот завтра выход первых явно не состоится, - предположил Остег, - этот дождь немного сбил сроки.

   - Не существенно, - пожал плечами Итаск, - если погода будет в норме - завтра всем на охоту и дадим знак на выход. А сами здесь на пару дней спрячемся.

   - Спрячетесь? - не понял я.

   - Нас - шесть, их будет больше сотни, - пояснил Даршит, - лучше дать им переключиться и только потом здороваться.

   Далее разговор коснулся последних нескольких дней. Меня слегка коробило от некоторых подробностей, но в какой-то момент они сменили язык. Но... прислушавшись я понял, что это моан. Я укоризненно взглянул на Свеста, догадавшись, что это его идея, а он лишь усмехнулся. Настроившись я стал неплохо понимать разговор и даже участвовать в нем. Отдельно обсудили новости от прослушки. Было много шуток по поводу того, что тратить время на сбор трав сейчас не стоило, но взять на халяву заодно решив стратегическую задачу - неплохое решение. И еще полушутя трепались о том, что меня на прослушку надо и дальше отправлять.

   ***

   На следующий день меня бросили совсем одного. Правда Свест просил остаться в пределах дворца, но с собой не позвал. Но, в принципе, этого было вполне достаточно, чтобы насладиться весной. Южный сад был потрясающе красив: высоченные конусы будущих гигантских листов напоминали шпили башен, мелкая остролистная травка стелилась сплошным изумрудным ковром, кое-где вырвались оранжево-синие первоцветы, из почек начали показываться светлые листочки, а один куст уже цвел своеобразными, свисающими вниз желтыми языками, которые были просто облеплены пестрыми насекомыми. Подснежная слея здесь была в два раза крупнее, чем обычно. Правда она уже начинала сбрасывать ягоды. Зато как красивы были летающие исключительно весной огромные, с разворотом крыльев в три стопы, бабочки киттали! Одну из них мне удалось поймать. Жесткие, упругие крылья бились так отчаянно, что, возможно, будь бабочка хотя бы раза в три покрупней, ей бы удалось приподнять меня в воздух. В сеткообразных глазах невозможно было разглядеть подобие того, что называют взглядом. Ее лапки оставили на моей коже небольшие царапинки. Налюбовавшись я ее отпустил. Чего не сделал бы ни один Смиалоэт - жрецы охотно принимали таких в дар. Поговаривали, что такими крыльями отделаны некоторые жреческие покои. Здесь я такого не замечал и хотя и был не везде мне почему-то казалось, что этого здесь нет. Жаль, что к моменту своей гибели в конце весны бабочки успевают полностью истрепать эту красоту. Разумеется, я побродил и вокруг озера. Купаться, конечно, было еще холодно, но наблюдать на его гладью и копошащейся в ней жизни, одновременно размышляя о том о сем мне нравилось. Где-то к середине дня стали возвращаться вожди. Первым пришел Ваирьлин, затем появились встретившиеся друг с другом по пути Итаск и Остег, затем появился Свест и последним Даршит. Итаск помчался давать какой-то "знак на завтрашний выход", все остальные, включая меня направился в жреческую башню. Меня похвалили за то, что я нашел в себе силы несколько раз подняться, чтобы поддержать камин. Болтая, мы перекусили, затем принялись проверять насколько легко закрываются ворота на входе в эту гору. Когда пришел Итаск их закрыли на плотные ставни изнутри. В нашей комнате все расселись в максимальном удалении друг от друга, только Свест устроился около меня.

   - Насладился одиночеством? - задал он риторический вопрос, - Считай больше ближайшие дни не предвидеться. Что бы я ни делал - твое место рядом, как только выберемся. Ясно? На каждого рядового наэрла я бы не рассчитывал.

   - Ну раз вы сами прячетесь... - понял я обоснованность его слов.

   - Завтрашним вечером уже будем всех строить. Выявлять тех у кого что-то не сложилось. Будь на расстоянии вытянутой руки! Максимум!

   - Считай, уговорил, - примирительно согласился я.

   Спустя время все снова сбились вместе и этот день закончился выпивкой в честь начала весны.

   ***

   Следующий день практически начался с того, что вожди принялись меряться силой. Размер пещеры это вполне позволял. Их движения снова стали резки, а броски настолько быстры, что порой трудно было рассмотреть их в деталях. Пока они кружились по комнате в этом сумасшедшем танце я благоразумно устроился в стороне. Уж я то им не соперник. Даже на поступающие порой приглашения я неизменно отвечал скрещенными над головой руками.

   - Что-то Рин прямо на себя не похож, - заявил во время передышки Даршит.

   - Здорово же ты, Свест, его напугал, - выдал Ваирьлин.

   - Попробовали бы кто-нибудь из вас не напугать, - огрызнулся Свест.

   - Вообще, по его виду не особо похоже, - начал Итаск, но не договорил.

   - Нет, было, - подтвердил Остег, - я ж его именно так и распознал - плечо посиневшее, но в полной силе. Только потом узор рассмотрел.

   - Мда, адаптация, - заметил Итаск, - но все же след-то есть, просто в глаза не бросается.

   - А других тем для обсуждений больше нет? - не выдержал я.

   - Ну хорошо, - согласился Итаск, - но боишься сейчас ты зря.

   - Я просто не хочу, - отвернулся я. Объяснить, что сейчас мне не хочется осознавать, что мне поддаются, я не собирался. Впрочем, как и быть в один момент сбитым.

   - Оставь его, Итаск, - проговорил Ваирьлин, - он просто от зимы еще не отошел. Он же не так как мы - рывком.

   Да, он прав, я не такой как они и рвануть за чужой счет не могу. Должно быть Свест, как всегда, действительно сказал верно - получив определенный опыт я и правда в следующем году останусь с более близкими мне аллиолами под покровительством жрецов. И вообще... надо учить гайшерви. Может понадобиться.

   Тем временем лихие поединки продолжились. В следующую передышку, стали явственно слышны крики с улицы.

   - Слышите? - произнес Свест, - нам сообщают, что все собрались. Не хватает только нас.

   - Ну так идем, - выразил общую мысль Итаск.

   Свест вышел крепко обхватив меня за плечи.

   - Рядом будь или правда привяжу! - снова предупредил он.

   Мне уже начало это надоедать и у меня мелькнула мысль, что еще одно предупреждение и я начну думать, куда ото всех спрятаться.

   Какой же принялся гвалт, когда мы распахнули ворота и сделали несколько шагов! Крики были радостные и даже торжествующие. Мои спутники тоже принялись орать во всю глотку и втиснулись в толпу. Время спустя толпа разделилась на равные группы собравшиеся вокруг вождей. За все это время Свест ни разу не отпустил меня, жестикулируя только одной рукой.