Хью коротко кивнул и решительно зашагал к лестнице. Теперь уже все гости хлынули в холл, чтобы не пропустить это поразительное зрелище. Джейн крепко зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю.

Когда Хью усадил ее в карету, Джейн, задыхаясь, откинулась на подушки, не в силах пошевелиться или заговорить. Ее мутило, голова отчаянно кружилась. Как только экипаж тронулся, Хью рывком усадил жену к себе на колени, обхватил ладонями ее лицо и прижался губами к ее губам.

Джейн оцепенела, тело будто сковало холодом.

– Шине, – хрипло прошептал Хью. – О Боже, милая, поцелуй меня, ну поцелуй же. – Он впился в ее губы с такой исступленной страстью, словно это был их последний поцелуй. И Джейн вдруг почувствовала, что отвечает ему, как последняя дура! Хью застонал, сжимая ее в объятиях.

Джейн затопила волна нежности, она так отчаянно тосковала по Хью, что готова была простить его, забыть боль, которую он ей причинил. «Нет! Нет! Нет!» Она заставила себя прервать поцелуй и оттолкнула мужа.

– Ты сказал, что хочешь поговорить со мной. А я даже не давала на это согласия. Ты ровным счетом ничего мне не объяснил.

Хью неохотно разжал объятия, и почти в тот же миг карета остановилась. Кучер отворил дверцу, Джейн поспешно соскочила с подножки, но замерла, увидев величественный фасад городского особняка Маккарриков.

Гнев и обида нахлынули на нее с новой силой. В ночном воздухе сгущался туман, и силуэт дома расплывался, качаясь перед глазами.

Сколько раз она проезжала мимо, мечтая увидеть Хью хотя бы мельком, а он все это время прятался от нее. Наверное, заметив ее в окошке кареты, он поспешно задергивал шторы и скрывался в глубине комнаты. При воспоминании о пережитой боли и унижении у Джейн задрожали губы.

Пытка длилась десять лет. И это было лишь первое разочарование, первая потеря.

– Джейн, – сдавленным голосом проговорил Хью, увидев, что в ее глазах блестят слезы. Он должен был найти нужные слова, убедить Джейн вернуться, завоевать ее, а вместо этого… заставил ее плакать. Хью ожидал чего угодно: злости, презрения, только не слез. Взяв жену за руку, он повел ее в дом, подальше от промозглой ночной сырости. Он чувствовал: Джейн не хочет идти, но у нее нет сил сопротивляться.

Он провел ее прямо к себе в спальню и усадил на кровать, не сводя встревоженного взгляда с ее лица. Джейн закрыла глаза, но слезы все текли по ее щекам. Хью казалось, что с каждой ее слезой ему в сердце вонзается острый клинок.

– Господи, милая, я тебя обидел? Я был слишком груб с тобой в карете? – От ужаса у Хью перехватило дыхание. – Боже, наверняка так и есть. – Должно быть, он слишком сильно сдавил ее в объятиях, чертов медведь. – Я так долго мечтал о тебе, и когда оказался рядом… просто не смог сдержаться. – Джейн не ответила, молча глотая слезы, и Хью прошептал: – Вышло очень скверно, я понимаю, прости меня. Ох, Джейн, какой же я болван!

– Тогда отвези меня обратно, – бросила она ему в лицо.

– Вряд ли тебе захочется вернуться сейчас, когда дом полон гостей.

Она заколотила кулачками по груди Хью.

– Так отвези меня к Клодии!

– Я не могу, милая.

Как же он умудрился все испортить? Со дня отъезда Джейн он жил, словно в полусне, дни слились в одну сплошную серую массу. Потом неожиданный приезд Корта и Аннелии все перевернул, и началась бешеная скачка. И вот, ворвавшись в дом Уэйленда, он наконец увидел Джейн. В сиянии свечей она казалась призрачным видением. При мысли о том, что эта восхитительная храбрая женщина – его жена, Хью потрясенно застыл. Он просто удачливый ублюдок, которому выпало счастье каждый день сидеть с ней за одним столом и каждое утро, просыпаясь, видеть ее лицо. Ему оставалось лишь завоевать ее.

Но потом он заметил Бидуорта и впал в ярость.

– Мне многое нужно тебе сказать, я не могу больше ждать. Я хочу сохранить наш брак. Ты ведь знаешь, почему я боялся этого раньше.

– Из-за проклятия. – Глаза Джейн сверкнули недобрым огнем, тон ее стал ледяным. – Мне следовало быть крайне осторожной, чтобы не навлечь его на себя.

– Да, но потом я узнал, что мой брат вот-вот станет отцом. – «Как странно это звучит и как приятно…» – Корт женился, он счастлив…

– Такты хочешь сказать, что проклятие улетучилось? – Джейн воинственно вздернула подбородок. – Может, помогли какие-нибудь магические заклинания? Мне часом не придется таскать на шее волшебный амулет Маккарриков?

– Оказывается, мы неправильно истолковали слова пророчества. Я это понял, когда увидел, что Аннелия беременна…

– Ты только послушай себя! Ужасное проклятие вынудило тебя отказаться от брака со мной, а потом какая-то Аннелия, которую я даже не знаю, забеременела, и теперь мы можем быть вместе. Я правильно поняла?

– Это звучит безумно. Но сегодня впервые в жизни я почувствовал, что у нас с тобой есть будущее… и что я могу больше не бояться за твою жизнь.

– Нет, так дело не пойдет, Хью! А что, если случится еще что-нибудь и ты решишь, что мне снова грозит опасность? Ты не верил в нас раньше, так почему я должна поверить сейчас? А если ты вдруг узнаешь, что под кровавым пятном в книге написано нечто еще более ужасное?

– Корт и Аннелия уверены, что две последние строки в книге смягчают жестокость предыдущих. Проклятие утратит силу, если каждый из сыновей Лита найдет женщину, предназначенную ему судьбой. И я в это верю.

– А я для тебя та самая женщина? – Глаза Джейн снова наполнились слезами.

Хью решительно вскинул голову:

– Я никогда в этом не сомневался.

– Так ты думаешь, что я ношу твоего ребенка?

– Да. – Голос Хью упал до хриплого шепота. – Но ведь это не так, верно?

– Нет, я не беременна. – Джейн нахмурилась, заметив явное облегчение мужа. – Неужели иметь ребенка – это так ужасно?

– Нет, но когда я представляю, как ты будешь мучиться при родах, это слишком опасно… – Хью едва сдержал охватившую его дрожь. – Вот чего я боюсь. И еще, девочка моя, я не хочу ни с кем тебя делить, даже с собственными детьми.

Джейн низко склонила голову, услышав признание мужа. Когда она снова подняла глаза, взгляд ее немного смягчился.

– Но я не жду ребенка. Это не заставит тебя передумать?

– Ничто не заставит меня передумать.

– Ты твердил мне, что дело не только в проклятии, и приводил одну причину задругой, доказывая, почему мы не подходим друг другу.

– Я лишь искал предлог…

– Так ты хочешь сказать, что лгал мне?

– Нет, я никогда тебе не лгал. Я пытался убедить не только тебя, но и себя. – Джейн недоверчиво подняла брови, и Хью поспешно добавил: – Я перечислял причины, но они ничего для меня не значили… потому что ради тебя я готов на все.

Он осторожно смахнул с ее щек слезинки. Джейн хлюпнула носом, но не отстранилась.

– Ты замкнутый, нелюдимый и таким останешься. А я не привыкла жить затворницей, мне нравится, когда вокруг много родных и друзей. Ты собираешься увезти меня от семьи?

– Нет, вовсе нет. Если это единственное, что мешает нам быть вместе, я готов поселиться в доме, битком набитом твоей родней.

Джейн изумленно подняла брови.

– Правда? – медленно протянула она. «Пра-а-авда?» – Ты бы согласился на это?

– Милая, без тебя моя жизнь не имеет смысла. Только с тобой у меня есть будущее.

– Но я… боюсь, Хью. Вдруг что-то заставит тебя передумать, и я потеряю тебя в третий раз. – Джейн отвела взгляд и призналась: – Я этого не переживу.

– Ты не представляешь, как мне хотелось найти хотя бы малейшую зацепку и остаться с тобой, когда мы спорили в Бен-Акарэнне. Но я не смог. Даже тогда мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы отпустить тебя. Это ужасно эгоистично с моей стороны, но я не посылал за тобой Куина.

– Вот как?

Хью покачал головой и, положив руки на плечи Джейн, начал мягко поглаживать ее шею.

– Я отчаянно искал выход, и я его нашел. Если сейчас ты ответишь мне «да», то уже никогда не избавишься от меня, так и знай.