Ялла кивнула, все еще не в силах вымолвить ни слова.

— Хорошо, — сказал Избранный. — Надеюсь, ты постараешься, чтобы Шерик тоже все понял.

Незримая рука, зажимавшая ей рот, исчезла так же внезапно, как и появилась. Ялла глубоко вздохнула, на мгновение закрыв глаза.

— Да, Избранный, — проговорила она. — Я все скажу ему.

— Когда Мертесс пойдет на Кентигерн?

— Мы можем напасть на город сегодня ночью, Избранный. Мой герцог уже готов. — Она замолчала, боясь снова вызвать его гнев.

— Продолжай. Что ты хотела сказать?

— Мне кажется, имеет смысл подождать еще день и убедиться, что Кентигерн со своим войском уже находится слишком далеко, чтобы вернуться и защитить замок. Я знаю, вы хотите начать наступление безотлагательно, но если мы нанесем удар слишком рано…

— Согласен. Твой герцог готов ждать еще день?

Она кивнула. Роулу не терпелось начать войну почти так же, как Избранному, но Ялла не сомневалась, что сумеет уговорить герцога немного подождать.

— Еще что-нибудь?

Она вновь замялась, но лишь на мгновение.

— Думаю, мне следует напомнить вам, что Кентигернский замок выдерживал осады на протяжении многих веков. Шерик обещал ослабить укрепления замка, и я уверена, что он выполнил свое обещание. Но все равно Кентигерн остается хорошо защищенной крепостью.

— Мне наплевать, падет крепость или нет. Я хочу, чтобы между Анейрой и Эйбитаром началась война. Все остальное не имеет значения. Если осада окажется успешной, войны не миновать, но даже если в конечном счете осада ничего не даст — неважно: она все равно станет шагом к войне.

— Да, Избранный.

— Мы еще поговорим в скором времени, — сказал Избранный.

Ялла хотела спросить, что он намерен делать, когда начнется война. Она до сих пор почти ничего не знала о его планах. На самом деле она даже толком не понимала, как работает созданное Избранным движение. Он знала, что у него есть так называемые канцлеры — кирси, выступавшие от его имени; но, похоже, всех остальных людей, работавших на него, Избранный наделял весьма ограниченными полномочиями. Ялла даже не знала, как он умудрялся платить ей. Все деньги, заработанные ею, появлялись у нее в комнате словно по волшебству. По-видимому, кто-то приносил их — вероятно, какой-то герцогский слуга, завербованный Избранным. Но она ни разу не видела этого человека и не имела понятия, кто он.

Ялла знала, что Избранный требует, чтобы участники движения приводили в организацию новых кирси, и щедро платит за это. Однажды Шерик сказал, что получил двести киндов за то, что убедил ее присоединиться к заговору. Однако больше она ничего не знала. Ялла изнывала от любопытства, но она уже давно поняла, что вопросы раздражают Избранного и что магическую силу, посредством которой он недавно заставил ее замолчать, можно использовать для причинения боли.

Последние слова Избранного еще звучали в ее сознании, когда она проснулась, судорожно хватая ртом воздух, словно человек, вынырнувший на поверхность воды из глубины холодного озера. Она сидела в постели; в золотистом свете раннего утра стены комнаты сияли. Ялла совершенно не выспалась и мысленно обругала Избранного, тут же испугавшись, что он почувствует это.

Она выпрыгнула из постели и прошлепала по холодному каменному полу к умывальнику. Вода за ночь остыла, но Ялла все равно ополоснула лицо и, легко дрожа, вытерлась полотенцем.

Несомненно, герцог уже встал и сейчас раздавал приказы своим людям, наблюдая за ходом последних приготовлений к походу. Разумеется, у него был квартирмейстер, а также главный оружейник. Но он относился к числу людей, не имеющих обыкновения доверять другим дела, которые можно выполнить самостоятельно. Хотя Ялла заверила Избранного, что сумеет уговорить Роула подождать еще день, она думала о предстоящем разговоре с ужасом.

Советник оделась и спустилась в северный двор, где она с уверенностью предполагала найти герцога. Роул, уже одетый в походное платье, широким шагом расхаживал между фургонами и людьми, и черно-золотой плащ развевался у него за спиной. Обычно командующий анейранской армией не брал в поход ничего лишнего, но, поскольку враг находился так близко — Мертесский замок стоял всего в лиге от южного берега Тарбина, а Кентигерн располагался еще ближе к реке на противоложном берегу, — Роул счел целесообразным взять с собой все необходимое для осады. Ялла признала такое решение разумным. Тогда они смогут начать осаду немедленно, не тратя драгоценное время на добывание материала для постройки осадных орудий и камнеметов. Сейчас, когда кентигернская армия покинула город, а Шерик ослабил западные ворота замка, главное преимущество мертесского войска заключалось в быстроте действий. Все, что могло ускорить штурм крепости, увеличивало шансы на успех.

Огромные телеги, нагруженные тесаными дубовыми бревнами, стояли в ряд во дворе, еще не запряженные лошадьми, которым предстояло тащить повозки через реку и на холм. Помимо солдат Роул намеревался взять с собой свыше сотни рабочих и дюжину придворных плотников, поэтому квартирмейстеру пришлось нагрузить свои фургоны большим количеством продовольствия, чем обычно.

В целом поход на Кентигерн обещал стать одной из самых масштабных военных операций, предпринятых мертесской армией со времени Осенней Войны, имевшей место почти полтора века назад. Неудивительно, что Роулу так не терпелось начать наступление.

Ялла пошла в ногу с герцогом, держась на шаг-другой позади него, и тоже принялась разглядывать повозки и солдат. Похоже, все были почти готовы к походу. Ничто из увиденного не давало советнику оснований просить Роула отложить выступление войска из города на день.

Через пару минут она осознала, что герцог еще не заметил ее, и осторожно кашлянула.

— Доброе утро, милорд.

Роул остановился и обернулся.

— Доброе утро, первый советник. — Он наклонил голову к плечу. — Вы уже давно здесь?

— Несколько минут, милорд.

Он кивнул и двинулся дальше, знаком руки велев Ялле следовать за ним.

— Ну, что вы думаете? — спросил он.

— Похоже, приготовления идут успешно.

— Согласен. Многие века обитатели Кентигерна похвалялись неприступностью своего замка. Но, думаю, этой осады они не выдержат.

Ялла решила не напоминать Роулу, что, если бы не магия Шерика, они даже не предприняли бы попытки взять крепость. Злить герцога не имело смысла — особенно сейчас.

— Я хотела обсудить с вами один вопрос, милорд.

— Эй, ты! — крикнул Роул, резко останавливаясь возле двух солдат, фехтовавших на мечах. — Любой кентигернский солдат проткнет тебя насквозь, если ты будешь так драться! Щит нужно держать выше, — сказал он, показывая, как надо. — Он немного постоял, наблюдая за ними, а потом кивнул. — Уже лучше. Отработай это движение. — Он двинулся дальше, недовольно хмуря брови. — Плохо, что мне приходится указывать на такие грубые ошибки.

Несколько мгновений они шли в молчании, потом герцог снова взглянул на Яллу.

— Прошу прощения, первый советник. Вы начали говорить что-то.

— Да, милорд. — Лучше было просто сказать все и покончить с делом. — Мне кажется, нам стоит отложить наступление на день.

Роул снова остановился и повернулся к ней.

— Гром и молния, женщина! Зачем нам тянуть время?

— Чтобы наверняка добиться победы.

— Глупости! — Он пошел дальше, тряся головой. — Мы пойдем на Кентигерн сегодня! Мы и так уже прождали дольше, чем я хотел. Я не намерен откладывать снова.

— Если мы начнем наступление сегодня, штурм не увенчается успехом. Я уверена.

— С чего вы взяли? Ваш друг не выполнил свою задачу? Дело в этом?

— Шерик здесь ни при чем, милорд. Он ушел в поход со своим герцогом два дня назад — а значит, он уже ослабил западные ворота крепости. Он сделал для нас все возможное.

— Тогда зачем нам медлить? Во время нашей с ним встречи мы договорились начать штурм на третью ночь после убывания лун. Я внятно объяснил, что нам нужен лунный свет. Условленная ночь уже прошла, а мы все еще мешкаем.