- Пока ты жив, Бейн, надежда остается, - сказала она шепотом, чтобы не услышали Даровит с Калебом. - Ситы еще могут взять свое.
Бейн покачал головой, что потребовало от него определенных усилий.
- Джедаи не дадут мне сбежать. Они увидят, на что я способен, и продержат под охраной из дюжины рыцарей, пока Сенат не казнит меня за мои преступления. Убей меня. Не дай им подписать мне приговор.
Последние два дня Занна провела рядом с Бейном, ожидая, когда тот очнется. Уже не оставалось сомнений, что учитель останется в живых, но девушка хотела убедиться, что его разум в полном порядке. Она хотела знать, что все его способности - равно как интеллект и коварство - выжили в суровом испытании. Доказательство, при всей иронии, выражалось в желании Бейна умереть.
- Ситы никогда не сдаются, учитель, - сказала она.
- И только дурак вступает в битву, победить в которой нельзя, - огрызнулся сит. - Джедаи близко. Не глупи. Убей меня!
Занна покачала головой. Учитель попробовал подняться, гнев почти позволил ему сесть. И он тут же упал на подушку, растеряв остатки сил.
Когда учитель потерял сознание, Занна поняла, что он может быть прав. Джедаи близко, нужно что-то предпринять. Девушка встала и взяла светомеч, зная, что гул клинка услышат снаружи. Ну и пусть. К тому моменту, как ее намерения станут ясны, будет уже слишком поздно.
Глава 24
«Свет Истинный», один из крейсеров джедаев, включенных в состав республиканского флота после «Руусанской реформации», с глухим ударом коснулся поверхности Амбрии.
- Будьте готовы к любой неожиданности, - предостерег экипаж мастер То’нату, готовясь сойти с корабля.
Задолго до того, как получить статус мастера, тви’лек служил в Армии Света на Руусане. Тогда То’нату назначили на корабль Фарфеллы, что, по счастливой случайности, уберегло его от последствий взрыва ментальной бомбы. Но прежде, ему все же удалось своими глазами увидеть ту степень жестокости, на какую способны ситы. Сейчас он тем более не хотел рисковать.
Джедаев прислали сюда в ответ на сообщение посыльного дрона, прибывшего на Корусант несколько дней назад. Анонимное послание внутри дрона было загадочно кратким, и в его лаконичности виделось нечто тревожное. Сообщение содержало лишь набор посадочных координат и четыре предложения:
«Повелитель ситов жив. Он убил пятерых джедаев на Титоне. Он на Амбрииузнахаряпо имениКалеб. Он тяжело ранен и беззащитен».
Меньше двух недель назад, мастер Фарфелла и четыре его товарища поспешно отбыли с Корусанта, обмолвившись о том, что отправляются на Титон в погоню за темным повелителем ситов. С тех пор никто о них не слышал. Посыльный дрон, похоже, пролил печальный свет на судьбу пяти джедаев, и тем самым добился немедленной реакции со стороны Совета.
Совет в кратчайшие сроки собрал команду из четырнадцати джедаев, - шести мастеров и восьми рыцарей, - и отослал их на Амбрию во главе с То’нату, чтобы найти человека, ответственного за расправу над Фарфеллой и его товарищами. Хотя сюда они явились со всей возможной спешкой, по прибытии на место требовалось проявить осторожность, дабы ненароком не угодить в ловушку.
Посадочные координаты привели их корабль на расстояние в несколько сотен метров от маленькой деревянной лачуги и крохотного костра. Неподалеку от хижины стоял звездный крейсер с выведенным на борту названием «Лоранда».
Створки внешнего шлюза распахнулись, и То’нату с джедаями спрыгнули на землю, готовясь обнажить мечи при первом сигнале опасности. Воздух вокруг пульсировал необычной и чуждой энергией, за которой безошибочно угадывалась темная сторона.
- Первый и второй отряды - проверить корабль, - скомандовал То’нату. - Третий отряд идет со мной и обследует лагерь.
Девять джедаев спешно устремились к «Лоранде», То’нату с остальными пошли в сторону лагеря. То, что они увидели, подойдя ближе, едва не заставило их зажмуриться от отвращения: кого-то здесь в прямом смысле изрубили на куски.
Расчлененные останки человеческого тела усеивали землю вокруг лагеря. Руки были срублены с плеч, а после разрезаны еще раз - по линии локтей и запястий. То же было проделано и с ногами, которые разделили на стопы, голени и бедра. Даже туловище разрубили на четыре части. Раны на местах разрезов были ровными и прижженными - без сомнения, оружием мяснику послужил светомеч.
Не тронутой осталась одна голова, подобно трофею лежавшая наверху опрокинутого на землю котла. Голова принадлежала человеку: мужчине с длинными, черными волосами, судя по внешности, разменявшему четвертый или пятый десяток. Черты его лица искажала жуткая гримаса боли и ужаса; То’нату не мог даже представить, сколько ран тот стерпел, будучи еще живым.
- Что за безумец мог сотворить такое? - спросил один из джедаев, но мастер То’нату не нашел ответа.
По молчаливому кивку командира, джедаи зажгли оружие. Во главе с тви’леком, они подкрались к маленькой лачуге. Все, как один, остановились, когда То’нату уловил тихий звук изнутри: тяжелые, прерывистые вздохи, перемежаемые дрожащим всхлипыванием.
Драная простыня, занавешивающая открытый дверной проем, не давала заглянуть внутрь лачуги. Тви’лек прибег к Силе, чтобы попытаться понять, кто прячется внутри, но что-то - вероятно, необычная энергия самого лагеря - затуманивало его восприятие.
- Я - мастер То’нату, джедай, - прокричал он, погасив клинок меча. - Мы здесь, чтобы помочь.
Тишину хижины взорвал яростный крик. Из дверей вырвался юноша, размахивая над головой золотистым клинком, зажатым в левой руке. Его правая рука представляла собой обрубок, а в глаза горел сумасшедший огонь.
- Нет! - возопил он, бросившись на джедаев и неистово махая оружием. - Вам никогда меня не взять! Нет! Нет! Нет!
Крики его превратились в безумный вой, и мастер То’нату зажег свой клинок, когда юноша со звериной яростью накинулся на него. Остальные джедаи повиновалась инстинкту, встав на защиту тви’лека. Менее чем за три секунды сумасшедшего юношу сразил рой светомечей.
Когда все закончилось, джедаи приняли защитные позиции лицом к лачуге, держа оружие на изготовку и готовясь к новой атаке. Несколько секунд ничего не происходило, а изнутри не раздалось и единого звука. Жестом приказав остальным оставаться на месте, То’нату подкрался вперед и отдернул простынь, закрывавшую вход.
Внутри лачуги было пусто, если не считать лежавших у самой двери пяти рукоятей светомечей. Мастер-джедай переступил через порог, быстро сложив воедино кусочки мозаики.
Он вспомнил, что Фарфелла пользовался таким же золотым клинком, каким атаковал их юноша. Светомечи, лежащие здесь, были трофеями, забранными убийцей с тел мертвецов, павших на Титоне. Погибший человек был юн, но джедаи знали, что темная сторона дает быструю и легкую силу - силу, достаточную для того, чтобы убить Фарфеллу и его спутников, особенно, если те угодили в ловушку. Сит сразил джедаев и завладел их оружием, но в ходе схватки понес ужасное ранение: потерял кисть правой руки.
Вероятно, он пробовал воззвать к силе темной стороны, чтобы исцелить себя. Но мастер-джедай знал - темная сторона не лечит, она лишь причиняет вред. Похоже, неудачная попытка залечить ранение повредила разум мальчика. Серьезно покалеченный и поврежденный умом, он прилетел на Амбрию в надежде получить помощь у знахаря. Ко времени прибытия он мог быть при смерти, и совершенно беззащитен.
Должно быть, тогда Калеб отослал посыльного дрона, чтобы предостеречь джедаев.
«Повелитель ситов жив. Он убил пятерых джедаев на Титоне. Он на Амбрииузнахаряпо имениКалеб. Он тяжело ранен и беззащитен».
Вероятно, знахарь понял, кто такой юноша, когда залечивал его ужасные раны. Но Калеб недооценил силу повелителя ситов - и его крепнущее состояние безумия. Еще до прибытия джедаев, сит встал на ноги. Он пытал и, в конце концов, лишил Калеба жизни за то, что тот разоблачил его. Длительная пытка и кровожадное убийство знахаря, вероятно, еще сильнее травмировали психику юнца, сотворив из него то бесноватое создание, что бросилось на них из лачуги.
