Занна неспешно шагала по рыночной площади Караннии, закупая товары взамен тех, что ненароком уничтожил Бейн. С момента ее последнего визита на Серенно прошла всего неделя, но за столь краткий промежуток времени изменилось очень многое.

Взять хотя бы смерть Кела. ГолоНет трещал новостями о неудавшейся попытке похищения канцлера Валорума, и все источники, как один, особо упирали на факт смерти краснокожего тви’лека от рук рыцаря-джедая по имени Джоан Отон.

Трое других членов шайки также отправились на покой, хотя еще два террориста, согласно журналистам, удрали с «вечеринки». Увидев описание примет беглецов, Занна подтвердила свое подозрение, что сладкой парочкой были Паак и Синдра.

Нападение немедленно получило осуждение со стороны Сената и Республики. И, что еще важнее, графы Серенно пообещали принять быстрые и решительные действия, призванные подавить поток сепаратистских движений, наводнивших их наипорядочнейшую планету. Судя по наградам небывалого размера, обещанным за информацию о террористах, знать, очевидно, решила сдержать свое слово.

Теперь Занна хорошо понимала, что если бы Кел сотоварищи и взяли свое, реакция графского сословия не изменилась бы ни на йоту. Ведь в довершение ко всему, неподалеку от посадочной зоны нашли тела прислуги Дома Налжу. Не успев, согласно указанию свыше, оказать почетный прием Валоруму, они полегли от рук засевших в засаде радикалов.

Смерть давних соратников стала большой потерей для Дома Налжу, но даже она меркла на фоне того ужаса, что повлекло само нападение. Граф самолично устроил визит канцлера; покушение на почтенного гостя было сродни вызову фамильной чести, преступлением, равносильным нападению на самого графа. Извечно старавшиеся защитить себя от всех невзгод, Великие Дома сошлись на зов Налжу, дав обет найти и уничтожить тех, кто был ответственен за злодеяние.

Вне сомнения, Дарт Бейн предвидел такой исход. Еще несколько лет глаза Республики будут неотрывно следить за Серенно и местной кампанией по подавлению сепаратистских элементов, наводнивших сереннианское общество.

- Стой на месте, - прошипел на ухо знакомый женский голос, и Занна почувствовала грубое дуло бластера, упертое ей в спину.

- Удивительно, что ты осмелилась выйти на улицу, - прошептала Занна, не поворачиваясь к вставшей вплотную женщине-чиссу. - За твою голову обещана куча кредитов.

- Тебе спасибо, - огрызнулась Синдра, больно ткнув ее бластером. - Иди давай. Медленно.

В арсенале Занны был не один десяток способов отплатить Синдре той же монетой, но каждый подразумевал открытую демонстрацию темной стороны, что было совсем не желательно на людной рыночной площади. А потому она подчинилась, зашагав между прилавками и выжидая нужного момента, чтобы взять ситуацию под свой контроль. Синдра не отставала, плотно прижимаясь к ней, чтобы собственным телом заслонить направленный на Занну бластер.

- Куда ты меня ведешь? - поинтересовалась Занна.

- На свидание с Хеттоном, - рявкнула Синдра. - У него к тебе пара вопросов.

Как кстати, - подумала Занна. -У меня тоже есть, что у него спросить.

Синдра повела ее вниз по узкой улочке, ведущей с рыночной площади в пустой переулок.

- Стой смирно, а не то пристрелю, - предупредила она Занну и стащила с пояса комлинк. - Она у меня, - сказала чисс. - Подбери нас.

Меньше чем через минуту на другом конце улицы со свистом сел аэроспидер. Занна не удивилась, обнаружив на месте пилота Паака. Тот спрыгнул на землю, когда его напарница подвела пленницу к транспорту.

- Говорил тебе, она вернется, - сказал он Синдре.

- Проверь лучше ее карманы, - отозвалась та.

Паак стрельнул в Занну хищным взглядом и грубыми движениями обшарил ее одежду.

- Вы только поглядите! - воскликнул он, обнаружив единственное оружие девушки и покрутив его в руке, чтобы получше рассмотреть.

Рукоять светомеча Занны была немного длиннее, чем обычная: она вмещала в себя парные кристаллы, необходимые для подпитки выходящих с обоих концов меча клинков. Но тогда как традиционные виды двухклинкового оружия имели лезвия по полтора и более метра, клинки Заннова светомеча едва достигали метра. Это маленькое, но существенное отличие имело особое значение при раскрытии техники, с которой она использовала свое оружие...

- Клинки меньшего размера обеспечат тебе большую скорость и подвижность, - пояснил учитель, когда Занна, четырнадцати лет отроду, крутила едва сконструированный меч в левой руке, сосредоточившись на том, чтобы привыкнуть к его особому балансу и весу.

- Не сжимай рукоять с такой силой. Руководи оружием с помощью запястья и кисти, а не всей рукой. Ты пожертвуешь размахом и крутящим моментом, но сможешь поднять плотный защитный барьер.

- С одной защитой мне не победить врага, - подметила Занна, плавно перемещая вращающиеся алые клинки из левой руки в правую, и наоборот.

- Тебе недостает физической силы, требуемой для мощных выпадов Джем Со и прочих агрессивных форм, - объяснил учитель. - Твоя задача: полагаться на скорость, хитрость, и, превыше всего, терпение, чтобы провести врага.

Он зажег собственный светомеч и сделал длинный круговой размах в ее направлении. Занна перехватила клинок своим мечом и с легкостью отклонила его.

- Форма три дает возможность парировать встречные выпады с минимально возможным усилием, - сказал Бейн. - С каждым ударом твой противник будет расходовать драгоценную энергию, мало-помалу уставая, в то время как ты не потеряешь ни капли сил.

Бейн взялся за крючковатую рукоять меча обеими руками и, поднял его высоко над головой, резко опустил вниз в прямом рубящем ударе. Воспользовавшись приемом, позаимствованным из тех уроков, что Бейн заставлял ее оттачивать по два часа в день на протяжении последнего года, Занна парировала клинок учителя. Попытайся она встретить его лоб в лоб - и сила удара непременно направила бы оружие обратно в нее, или выбила бы меч у нее из рук. Вместо этого, Занна скользящим движением подцепила клинок учителя, отразив его в сторону, так что тот продолжил выписывать нисходящую дугу, но уже под углом, пройдя всего в нескольких сантиметрах от плеча девочки.

- Неплохо, - одобрил Бейн, готовясь к следующему замаху. - Не блокируй. Отражай. Жди, пока противник утомится и растеряет силы. Позволь ему совершить ошибку, заставь открыться и нанеси решающий удар.

Чтобы проиллюстрировать свои слова, Бейн нанес сильный удар с плеча, который Занна с легкостью отразила. Инерция размаха заставила его слишком далеко наклониться вперед, открыв плечо и спину для контратаки. Вывернув запястье, Занна направила клинок в брешь. Ей удался прямой удар: один из двойных клинков прочертил десятисантиметровую линию по плечу Бейна, что любому другому противнику стоило бы потери руки.

В случае Бейна, однако, лезвие лишь вспороло ткань рубахи и оставило маленькую царапину на неуязвимой раковине орбалиска.

- Ты труп! - в восторге воскликнула Занна, по-прежнему вращая мечом, чтобы тот не потерял движение.

Бейн одобрительно кивнул. Но время было раннее, а дневной урок лишь только начался.

- Еще раз, - приказал он твердым тоном, каким всегда пользовался на фехтовании и во время занятий...

- Это что за хрень? Световой меч? - пробурчал Паак, вертя рукоять в руках. - Ты где его достала? У джедая украла что ли?

Занна и не подумала отвечать. Вокруг было пусто; только они втроем на узкой, покинутой всеми улочке. Занна легко могла прикончить парочку и сбежать. Но похитители сказали, что отведут ее к Хеттону, а упускать возможность знакомства с основателем Антиреспубликанского Освободительного Фронта было нельзя.

- Хеттону это понравится, - заметил Паак. - Очень, очень понравится.

- Идем. Шевели ногами, - приказала Синдра. - Не хочу заставлять Хеттона ждать. Он и так на нас всех собак спустил.