Кел был революционером - самозваным борцом за свободу, ведущим бой с тиранией на правах влиятельного члена мелкой экстремистской группировки, чьей главной целью было свержение Республики. Занна потратила несколько месяцев только на то, чтобы заслужить доверие Кела, пока тот, наконец, не поддался. Прошлой ночью, когда они лежали, сплетясь телами, на грубых простынях в снимаемой Занной квартире, тви’лек пообещал встретить ее в полдень на рыночной площади, чтобы провести на одну из тайных встреч своей организации.

И судя по высоте солнца в дневном небе, Келад’ден, очевидно, задерживался. Но Занна упорно продолжала ждать. Она давно уже поняла ценность терпения…

- Скрытность. Коварство. Терпение. Вот оружие ситов, - говорил ей учитель.

Они покинули Ондерон восемь дней назад, бросив «Звездный след» на произвол судьбы и приобретя у неймодианского торговца другой корабль, на котором добрались до Амбрии. Именно на той отдаленной планете Бейн начал ее обучение.

- Действуя под влиянием гнева, даешь фору противнику, - объяснял Бейн. - Иной раз правильнее, но гораздо сложнее, не принимать никаких действий вообще. Даже величайшие из воинов подчас теряют терпение в ожидании нужного момента для атаки. Этой ошибки мы допустить не можем.

Занна кивала, внимая словам и сохраняя их в памяти. Но слова были только частью ее обучения. Учитель поручил ей задание - испытание, которое докажет, что она действительно усвоила урок.

В одной из пещер у берега озера Натт, в нескольких километрах от лагеря, проживал маленький выводок ников: мелких амбрианских травоядных рептилий. Не достигая ростом и метра, ники передвигались на задних лапках, в качестве опоры и равновесия используя крохотный хвост. Их передние лапы были короткими и недоразвитыми, и годились разве только для того, чтобы откапывать корешки да таскать в гнездо орехи. Ники были длинношеими, с крохотными головами и маленькими, беззубыми ртами, больше всего походившими на клювы.

В день, когда они с Дартом Бейном сели на планете, Занна заметила, как ники снуют и мечутся по горячему прибрежному песку. В качестве первого задания, Бейн поручил ей привести к нему одного из них, живого и покорного.

Задача оказалась гораздо сложнее, чем выглядела поначалу. Ники, служившие источником пищи для крупных плотоядных, обивавших берега озера Натт, по натуре были очень пугливы. Зверьки уплетали прочь при одном только виде Занны, тотчас шныряя в мелкие щели и трещины в камнях, окружавших пещеры и служивших их жилищем.

Занна не могла поставить ловушку, чтобы поймать зверька; требования Бейна четко указывали, что тот должен явиться к нему по собственной воле. Сперва Занна пыталась заманить ников в лагерь, оставляя за собой дорожку из еды, но те оказались слишком недоверчивы и проигнорировали подачку. Далее, она попробовала взять под контроль разум зверька, как делал Бейн в случае с дрекслом. Но неизвестный ей древний джедай некогда запер в озере Натт темные силы своих врагов. Энергия, что веками источалась из глубин отравленных вод, изменила ников, сделав их невосприимчивыми к ее неуклюжим попыткам силового контроля.

В итоге она поняла, что придется приручить одного из зверьков, заставив его к ней привыкнуть. И, руководствуясь этой задумкой, каждый день с утра пораньше Занна шла к входу в пещеру, где сидела, скрестив ноги, и упражнялась в задачках на медитацию, что подкидывал ей Бейн.

Она не двигалась по несколько часов кряду, затем спокойно вставала и возвращалась в лагерь под самый вечер, только чтобы повторить то же самое на следующее утро. Первые три дня никто не нарушал ее покой, но на четвертый день показались ники. Сперва настороженно, они выпрыгивали из-за камней и стремглав проносились мимо, вдалеке от Занны. Но к середине второй недели зверьки, ставшие привыкать к девочке, уже сидели на задних лапках в нескольких метрах и без опаски ее разглядывали. Время от времени один из ников тявкал или утробно щебетал. К третьей неделе один неимоверно любопытный детеныш, ростом не достававший даже Занне до коленки, подошел достаточно близко, чтобы она смогла протянуть руку и коснуться его.

После этого Занна стала приносить с собой еду, каждый раз кладя маленький кусочек в протянутую руку. Все тот же храбрый маленький ник опасливо подскакивал к ней, искушаемый соблазнительным запахом орешков на раскрытой ладони девочки. Занна осторожно подзывала зверька, и совсем скоро малыш собрал всю свою храбрость, подпрыгнул к ладони и стащил с нее кусочек, сразу же скрывшись в своей пещерке, возбужденно пища.

Занна стала выбирать для медитации места подальше от пещеры. Каждый день ник выбегал на ее поиски, при этом выходя за знакомые границы своей территории. Мало-помалу Занна подводила зверька все ближе и ближе к лагерю, пока, в один прекрасный день, ник ни последовал за ней, когда она закончила свои упражнения.

Девочка старалась идти спокойным, неторопливым шагом, чтобы не всполошить зверька. Она передвигалась короткими шажками, и, чтобы не потерять равновесие, осторожно переносила вес с одной ноги на другую, ведя крохотное создание к учителю.

Когда она пришла, на горизонте уже сгущались сумерки; темп ее шага превратил обычно короткий путь от озера до лагеря в долгое четырехчасовое путешествие. В кольце лагеря располагалось несколько палаток: в двух спали Занна с Бейном, одна служила для хранения еды, в другой лежали одежда и обмундирование, а остальные были отданы под склады оружия и топлива для звездолета и вездехода. Палатки стояли не замкнутым кругом, выходя на костровую яму.

Бейн сидел у огня, ожидая ученицу и помешивая ароматно пахнущее варево в бурлящем котле. Он снял рубаху, взмокнув от жара летней ночи. В трепещущем свете языков пламени было заметно, что орбалиски начали разрастаться. Тот, что поселился на лопатке Бейна, уже добрался до бицепса и подбирался напрямую к локтю мускулистой руки, тогда как паразит на груди теперь обтягивал половину брюшных мышц и начал тянуться к горлу. Каждую из раковин по вертикали разделяли несколько узких полосок темно-розовой кожи, и девочка поняла, что в довершение к росту, паразиты делились и размножались.

Подавляя дрожь, Занна тихо окликнула темного повелителя:

- Я закончила с первым уроком, учитель.

Бейн опустил глаза на крохотного ника, забредшего в лагерь вслед за девочкой - прямое доказательство, что ученица верно выполнила задание. Занна проследила за его взглядом, и повернулась к зверьку. Тот глянул на нее и выжидающе пискнул. Девочка нагнулась, чтобы дать нику еды, и Бейн Силой свернул длинную, тонкую шейку зверька.

- Ты хорошо потрудилась, - чуть слышно произнес он, когда девочка в ужасе уставилась на крохотное тельце, подергивающееся возле ее ноги. - Теперь брось его в котел.

Занне потребовалось какое-то мгновение, чтобы взять себя в руки и отрешиться от горя, грозившего поглотить все прочие эмоции. Она поняла, что Бейн, поручая ей задание, уже знал, что она привяжется к нику. Будь она поумнее, предвидела бы это, и сочла бы зверька лишь инструментом, - чем можно воспользоваться и затем выбросить за ненадобностью - не позволяя себе лишних эмоций. Боль, которую она чувствовала после смерти ника, была предупреждением - напоминанием о том, что она должна быть верна только учителю.

Занна подняла тельце зверька и поднесла к кипящему котлу. Бросая его в воду, она краем глаза следила за Бейном.

- Похоже, вы решили преподать мне сразу два урока, учитель.

Ответом Бейна была лишь мрачная улыбка…

- Рейна, - услышала она чей-то голос, перекрывающий рыночный гвалт. Ее звали по имени, которое она использовала на всех своих заданиях.

Через мгновение Занна разглядела в толпе Келад’дена, рукой подзывавшего ее на другой конец площади.

Хотя цветовая гамма кожного покрова тви’леков была довольно широка, Кел принадлежал к редкой когорте краснокожих литанов. Как и большинство литанов, он был неоспоримо красив. Кел был высок, широк в плечах, с плоским, упругим животом и идеально пропорциональными руками и ногами. Одет он был в обтягивающие черные брюки и просторную желтовато-коричневую блузу, наполовину расстегнутую и обнажавшую бугорки мускулов на груди и животе. Черты лица тви’лека были чувственны и идеально симметричны: нежные, полные губы и темные, горящие огнем глаза, в глубине которых можно было утонуть. Его плотные, красивые лекку обвивались вокруг шеи и плеч, соблазнительно спускаясь по блузе на обнаженную грудь.