– Черный ход открыт? – спросил я. – Только для меня.
Ашот подумал пару минут, насупился, но все же протянул «ва-ах», что могло означать «Я не вижу, куда ты пошел, Лис, и вообще не знаю тебя, но дверь черного хода не заперта».
– Спасибо, – шепнул я.
Десяток шагов, скрип петель, и очутился я в узеньком, невероятно вонючем переулке, где даже днем царит полумрак. Оглядевшись и убедившись, что тут никого, я торопливо зашагал на восток, к ограде поселка. Если выйти к ней, а затем двинуть на север, то вскоре я окажусь около торгового КПП. Там заберу оружие и выскочу наружу, и пусть даже меня заметят, это ничего не изменит.
От одного-двух бойцов я отобьюсь, а собрать свою банду Антипа не успеет.
Зря он понадеялся выследить Лиса в норе, которой тот пользуется уже два с половиной года. Эти закоулки и переходы я изучил еще в те времена, когда Обочина только вылезла из пеленок.
Засекли меня около торгового КПП – я вышел на освещенную площадку перед внутренней калиткой, и тут подпиравший стенку худосочный мужичок вздрогнул и выпучил глаза.
– Открывай! – Не обращая на него внимания, я помахал рукой камере, и калитка поползла в сторону.
Смотрящий по кличке Гроб, высокий, но очень сутулый парень, реализовал мою лицензию – выдал мне новенький «Шторм», такой же «Страйк», запас обойм и дюжину плазменных гранат. Проверка и зарядка оружия не заняла много времени, а протестировав следящие импланты, я понял, что вполне бодр, готов как к бою, так и к бегству через пустошь.
– Ну, заходи, если чего, – сказал Гроб, с интересом наблюдавший за моими действиями.
– А вы, если с вышки какое шоу увидите, не забудьте монетку кинуть – циркачам на пропитание, – буркнул я и ринулся в открывшуюся щель, не дожидаясь, пока калитка распахнется полностью.
Прыгнул вперед и рванул в сторону, прочь от проема, на фоне которого я представлял собой хорошую мишень. Очередь прошла там, где я только что стоял, несколько пуль громыхнули по калитке, завопил что-то сердитое Гроб. Импланты сработали мгновенно, и я оценил силы противника – двое бойцов, залегли метрах в сорока от КПП.
Я пальнул из «Шторма» – больше для острастки, чем реально надеясь попасть, и помчался на восток вдоль ограды, то и дело меняя скорость и направление движения, падая и вставая.
Только таким макаром возможно обмануть боевые импланты, способные вычислить любое упреждение.
– Вот лахудра! – рявкнул я, когда небольшая «шаровуха» едва не пощекотала мне нос.
Один из двоих бойцов Антипы оказался энергиком!
Судя по крикам и топоту, они бросились за мной в погоню. Ну что же, проверим, кто лучше бегает и знает эти места. Чуток оторвавшись, я свернул прочь от ограды и повел преследователей в глубь локации. Расстояние к этому времени увеличилось метров до двухсот, и мне вслед все еще палили.
У них два «карташа», а у него дальность эффективной стрельбы – почти полкилометра.
Перебежав дорогу, ведущую в сторону Савичей, я оказался на изрезанном оврагами, покрытом автонами участке. Самое подходящее место для того, чтобы поиграть с преследователями в отягощенные стрельбой прятки.
Спустившись в первый же овраг и став невидимым для бойцов Антипы, я припустил во весь дух. Дальше развилка, и нужно свернуть направо до того, как эти парни меня вновь увидят. Мне это удалось, я резко затормозил и пошел очень осторожно, прижавшись к стенке оврага.
А пройдя «Мухобойку», остановился и залег, готовясь стрелять.
Но преследователи, идущие по моим следам, не знали, что тут прячется аномалия, и слишком торопились, чтобы глядеть по сторонам, поэтому первый из них влетел прямо в ловушку. Она стала видна, сиреневые, выросшие из-под земли молнии опутали торопливого бойца, тело его изломало, искорежило, и в стороны полетели куски окровавленной плоти.
Рядом со мной шлепнулся фрагмент брони, выдранный из боевого костюма.
Второй успел притормозить, но на несколько мгновений ослеп, растерялся, утратил боеготовность.
– Спокойной ночи, – сказал я, нажимая сенсор.
Выпущенная в упор очередь ИПП размолотила человека в фарш не хуже, чем «мухобойка». Кровавые капли разбросало метров на двадцать, подергивающееся тело упало на снег, выпал из руки «карташ».
Я несколько минут полежал, не шевелясь и напрягая следящие импланты, – вдруг еще какая сволочь мчится по моим следам, в кровожадных мечтаниях пуская слюну из пасти? Затем поднялся, очень тщательно осмотрел поле боя, запихал к себе в рюкзак все ценное – оружие, боеприпасы, гранаты, маркеры, даже аптечку, найденную в багаже одного из преследователей.
А потом зашагал дальше – путать следы и выходить к точке рандеву с Синдбадом.
На месте я был ровно в восемь вечера по местному времени – пришлось дать крюка и несколько петель, чтобы убедить всех, что я потопал к Савичам и дальше, к границе локации.
Синдбад прятался в ямине на обочине дороги, и если бы не мои импланты, я бы его не засек.
– Молодец, – похвалил я его. – Можешь вылезать.
– Ты один? – спросил он в ответ. – Хвоста не привел?
– Обижаешь, – я изобразил оскорбленную невинность. – Хвост возник, но я его закопал и похоронил.
– Ты уверен в этом, Лис? – Новый голос был шелестящим, тихим и злобным, и прозвучал он настолько отчетливо, словно его хозяин стоял на расстоянии вытянутой руки.
Если бы не склонность Циклопа к пафосным высказываниям, я бы в этот день и погиб. Проклятый джинн подобрался вплотную, пользуясь способностями метаморфа, и шел он, скорее всего, за Синдбадом. Встретил того за южным КПП, где бритоголовый оставил оружие, и двинулся следом.
Очень простой и разумный ход, который мы не просчитали.
Если бы я опоздал с падением на считанные доли секунды, то тоже погиб бы. А так я шлепнулся на землю, и луч армгана прошел надо мной. Синдбад, не теряя времени, дал очередь из «карташа», и, судя по крику боли, попал.
– Бегом! – завопил я, стартуя прямо с четверенек и на ходу вытаскивая из кармашка гранату.
Это было очень рискованно – взрывать ГП-1 прямо за своей спиной, но иного варианта отвлечь Циклопа и не дать ему пристрелить нас я не видел. Армган – оружие дорогое, энергоемкое, и пользуются им только очень продвинутые и крутые перцы, вроде нашего джинна.
Но зато и снять из него бегущего – легче легкого!
Граната грохнула, волна плазмы едва не подтолкнула нас в задницы, и мы понеслись еще быстрее. Охладитель костюма справился с возросшей температурой, разве что на мгновение мне стало очень жарко.
– Стой!... Хватит!.. – провопил Синдбад через пару километров, когда мы почти достигли Нежиховского урочища.
– Да? – Я остановился.
Грудь ходила ходуном, а мышцы ног недвусмысленно намекали на то, что такие нагрузки не одобряют. Очень хотелось надеяться, что раненый Циклоп сгорел в огне взрыва, но верилось в это слабовато.
– Здорово, что ты его подранил, – сказал я, более-менее отдышавшись. – Жалко, что не убил.
– Джинн я тебе, что ли? – огрызнулся Синдбад. – Наверняка он рядом со мной все это время ждал. Мне пару раз казалось, что неподалеку кто-то мелькает, но увидеть я ничего не мог.
– Он-то как раз джинн. – Я оглянулся в ту сторону, где остался Циклоп: наверняка оклемается, сволочь одноглазая, и двинется за нами в погоню. – Наш единственный шанс выжить – убраться в другую локацию, так что берем руки в ноги и двигаем. Тамбур ждет нас.
– Куда убраться?
– А это мы обдумаем, пока до него дойдем. – Я еще раз просканировал окрестности, и мы пошли: на этот раз по самой прямой дороге, что ведет от Обочины на Синцы, Машево и дальше к переправе.
«Куда?» – очень хороший вопрос.
Вариантов на самом деле четыре, не считая мифического Узла, куда стремиться можно с тем же успехом, как и в Шамбалу. Казантип отпадает сразу, туда соваться можно только в том случае, если ты дружишь с Орденом. Сосновый Бор – в общем, тоже, там все под контролем военных, да и укрыться особенно негде.
Плюс не забудем за что-то невзлюбивших меня праведников.
