В феврале, понеся большие потери, несмотря на то, что Гитлер личным участием увеличил самолётный парк 2-го воздушного флота, фельдмаршал Кессельринг не рискнул продолжать налёты на Москву и ограничил действия своей авиации ударами по железнодорожным узлам, передовым аэродромам нашей авиации и подкреплениям, поступающим для пополнения наступавших войск Красной Армии. Наиболее интенсивно вражеская авиация действовала в районах Можайска, Малоярославца, Медыни, Калинина, Калуги и Тулы («На страже неба столицы». Воениздат, М, 1968 г. с. 197).
В этих условиях основная нагрузка по борьбе с фашистской авиацией легла на авиационные полки 6-го ИАК ПВО и на зенитно-пулемётные подразделения 1-го корпуса ПВО, выдвинутые на Запад от Москвы для прикрытия аэродромов, железнодорожных станций, других транспортных узлов, а также важнейших тыловых районов наступавших частей и соединений Красной Армии. В феврале лётчики 6-го ИАК ПВО провели 105 воздушных боев, уничтожили 58 самолётов противника (ЦАМО, ф. 218, оп. 198982, д. 13, л. 19).
В этих воздушных боях исключительное мастерство и напористость показали лётчики 28-го и 445-го истребительных авиационных полков. Немецкие лётчики, даже истребители, вступали в бой, как правило, только при количественном превосходстве, а в остальных случаях спешили уклониться от схватки и уйти за линию фронта. Советские же лётчики смело атаковали противника при каждой встрече с ним, не считая числа противостоящих им боевых машин. Так, в течение первых двух дней февраля лейтенанты Ф.В. Митрофанов и В.Д. Рожков сбили по два немецких самолёта. 16 февраля капитан И.М. Холодов и его ведомый лейтенант Ф.П. Глушко пресекли попытку двух вражеских «мессершмиттов» пролететь с целью разведки к Москве. И.М. Холодов в этом бою уничтожил оба самолёта. В этот же день звено Героя Советского Союза старшего лейтенанта Е.М. Горбатюка уничтожило Хе-111.
За день до этого, 15 февраля, ранним утром, пулемётчики 2-й роты 22-го зенитно-пулемётного полка П.И. Серебряков и М.С. Андриенко по команде командира роты лейтенанта A.M. Филимонова открыли огонь по группе из 3-х бомбардировщиков, пытавшихся штурмовать Калининский аэродром. Первой же очередью головной самолёт был сбит, а через несколько секунд был сбит и второй бомбардировщик (ЦАМО, ф. 218, оп. 198982, д.9, л. 254).
27 февраля эскадрилья 120-го иап под командованием капитана В.М. Томилина, прикрывая войска Западного фронта, отражая налёт вражеской авиации, в ходе боя уничтожила четыре «мессершмитта».
Однако, хотя в феврале налётов и не было, успокаиваться было нельзя. Командование 1-го корпуса ПВО принимало все меры к тому, чтобы навыки боя в расчётах зенитчиков, прожектористов, аэростатчиков не снижались. Ежедневно проводились многочасовые тренировки, в ходе которых спрос за качество боевой работы был высокий. О необходимости высокой боевой готовности воинов ПВО столицы писала в те дни газета «Красная звезда»: «Миф о непобедимости немцев в воздухе давно развеян. Провалился план людоеда Гитлера уничтожить Москву с воздуха... Мы не переоцениваем опасности, угрожающей нам с воздуха, но и не должны преуменьшать её даже в малейшей мере... До той поры, пока противник имеет боевые самолёты, у нас нет и быть не может абсолютной, полной гарантии от воздушного нападения. Поэтому призыв - «Помни воздух!» - должен звучать в наших рядах непрерывно, с неослабной силой» («Красная звезда», 1942 г., 12 февраля).
В марте 1942 г. уменьшение морозов способствовало активизации действий немецкой авиации. Эти действия в первую очередь согласовывались с оперативными задачами сухопутных войск, но в то же время были возобновлены и налёты на Москву. Фашисты широко применяли аэродромный манёвр, манёвр авиационными частями с одного участка фронта на другой, что позволило им усиливать поддержку своих войск на поле боя. Одновременно осуществлялись налёты на аэродромы советских ВВС, железнодорожные узлы и коммуникации. В течение марта месяца гитлеровцы осуществили 56 налётов по 14 аэродромам, в которых участвовало 267 самолётов (ЦАМО, ф. 213, оп. 2080, д. 19, л. 19). Стали применяться бомбы калибра 100 и 250 кг. По сравнению с осенью 1941 г. качество бомбометания несколько повысилось, поэтому при налёте, например, на один из наших аэродромов, бомбардировщики Ю-88 уничтожили 6 и повредили 5 самолётов (А.Г. Федоров. «Авиация в битве под Москвой». Изд. «Наука», М, 1971, с. 218).
Контрнаступление советских войск встречало ожесточённое сопротивление фашистов не только на земле, но и в воздухе. Немецкие лётчики-истребители стремились сорвать действия нашей авиации, направленные на поддержку своих войск, на нанесение ударов по отступающим частям и соединениям группы армий «Центр». Особенно - по танковым. Так, в марте, в участившихся воздушных боях участвовало 656 советских самолётов и 971 самолёт врага. Всего было проведено 258 воздушных схваток и, несмотря на то, что в большинстве случаев количественное превосходство было на стороне врага, он нёс большие потери. Определялось это тем, что наши лётчики, как правило, вступали в бой первыми, навязывая противнику свои условия его ведения.
В то же время, сковывая воздушными схватками значительную часть наших самолётов-истребителей, фашисты специально выделенными бомбардировщиками пытались прорваться к Москве.
Постами ВНОС и станциями РУС-2 в течение марта обнаружены и проведены более 1600 целей, около половины из них входили непосредственно в границы Московского корпусного района ПВО.
Всего в течение месяца немецкая авиация предприняла 6 налётов на Москву силами до 120 самолётов, причём самый крупный состоялся в ночь на 6 марта четырьмя эшелонами по 9-12 бортов в каждом, с интервалами 15-20 минут.
В бой вступили все силы ПВО столицы: прожектористы 1-го прожекторного полка осветили большую часть целей, лётчики 6-го авиакорпуса атаковали самолёты противника как на дальних подступах к городу, так и в световых прожекторных полях. Лётчик 441-го истребительного авиационного полка младший лейтенант Е.И. Пичугин смело атаковал группу из восьми «юнкерсов», идущих под прикрытием четырех «мессершмиттов». Один бомбардировщик сразу же им был сбит, боевой строй врага рассыпался. Сбрасывая беспорядочно бомбовый груз, фашисты повернули обратно. Возвращаясь на аэродром, Пичугин обнаружил одиночный самолёт-разведчик, атаковал его, но боеприпасов уже не было и отважный лётчик пошел на таран на малой высоте. Оба самолёта упали на землю - младший лейтенант не успел покинуть свою пострадавшую после таранного удара машину. 14 февраля 1943 г. за проявленные мужество и отвагу младшему лейтенанту К.И. Пичугину было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). Столь же беззаветно действовали и другие лётчики-истребители, прежде всего 233-го и 564-го истребительных авиационных полков.
Прорвавшиеся сквозь авиационный заслон вражеские бомбардировщики сразу же натыкались на непреодолимую стену подвижного, рубежного заградительного огня 193-го и 251-го зенитно-артиллерийских полков. Так же эффективно отражали налёт зенитчики 754, 862 и 864-го артиллерийских полков. Ни один самолёт противника не прошёл к Москве через боевые порядки этих полков.
Начало марта 1942 г. ознаменовало большое событие в боевой деятельности 120-го истребительного авиационного полка. За мужество, отвагу, дисциплину и организованность, за героизм личного состава полк, в числе ряда других отличившихся в боях авиационных полков, приказом НКО СССР № 70 от 7 марта 1942 г. преобразован в гвардейский («Правда», 8 марта 1942 г.). Новым его наименованием стало: 12-й гвардейский истребительный авиационный полк ПВО. 23 марта 1942 г. полку было вручено гвардейское Знамя, и все воины полка, вслед за его командиром подполковником А.С. Писанко, повторяли, преклонив перед Знаменем колено, слова священной гвардейской клятвы: «Родина! Мы, гвардейцы, будем достойны этого почётного Знамени и даем нерушимую клятву беспощадно уничтожать врага, овеять наше боевое гвардейское Знамя новыми героическими подвигами в борьбе за честь, независимость и свободу советского народа.
