Среди представителей восточной Церкви долго были споры о том, кто из трех святителей больше угодил Богу. Мнения отцов разделились: одни отдали голоса за святителя Василия, другие превозносили заслуги Иоанна Златоуста, третьи выступили в защиту Григория Богослова.

Разногласия стали заходить слишком далеко, в недрах Церкви зрел раскол: одни считали себя иоаннитами, другие – василианами, третьи – григорианцами. Наконец в 1084 году митрополит Евхаитский Иоанн рассказал о чудесном видении: ему явились сразу три святителя и объяснили, что их труды перед Богом равны.

Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст просили, чтобы в православной Церкви был установлен день их общего поминовения.

Святитель Василий Великий родился около 330 года в Кесари Каппадокийской. Кроме Василия, к лику святых из его семьи причислены мать Эмилия, брат Григорий и сестра Макрина. Свое начальное образование Василий получил дома, под руководством отца, затем в школе познакомился с будущим святителем Григорием. Обучение Василия завершилось в Афинах, городе, где юноша получил все знания, которые были необходимы высокообразованному человеку. Там же между Василием и Григорием завязалась дружба, длившаяся всю жизнь.

В 357 году Василий вернулся в Кесарию и принял крещение от епископа Диания. Но юноша нуждался в хорошем духовном наставнике, которого отправился искать по всему Ближнему Востоку. Однако вскоре он вернулся и совместно с Григорием Богословом решил основать скит неподалеку от реки Ирис. За годы строгой монашеской жизни молодые люди создали богословский труд и назвали его «Добротолюбие».

Во время правления императоров Валента (334–378) и Констанция (337–362) наступили тяжкие для христиан времена, так как повсеместно распространилась арианская ересь. Святителю Василию предстояла нелегкая и долгая борьба с арианами. Вскоре Василия рукоположили в чин епископа, и он прославился своей образованностью и святостью. За годы епископства святитель Василий составил чин литургии, написал множество книг, в том числе богословский труд под названием «Беседы на Шестоднев», основной целью которых была непримиримая борьба с арианской ересью.

До самой кончины Василий Великий вел борьбу с врагами христианской Церкви и его современники высоко ценили заслуги святого. Так, по словам епископа Амфилохия, святитель Василий Великий «принадлежит не одной кесарийской Церкви, и не в свое только время, не одним соплеменникам своим был полезен, но по всем странам и градам вселенной и всем людям приносил и приносит пользу, и для христиан всегда был и будет учителем спасительнейшим».

Святитель Григорий Богослов родился в семье епископа Григория Назианского. Его супруга Нона еще до рождения ребенка решила посвятить его служению Богу. В юные годы Григорий Богослов получил блестящее образование в Афинах, где и свел близкую дружбу с будущим святителем Василием Великим. В годы студенчества друзья жили в одной комнате и имели одни жизненные цели. В Афинах Григорий встречался и с юным императором Юлианом, впоследствии получившим прозвище Отступник.

После того как обучение было закончено, Григорий вернулся из Афин, но не стал устраиваться в обществе, так как его больше привлекала иноческая жизнь. Однако по настоянию отца юноша принял сан священника, а спустя немного времени был рукоположен епископом города Сансина. В 374 году, когда отец Григория скончался, святитель удалился от мира и три года провел в монашеской обители.

К моменту возвращения Григория ариане проповедовали практически во всех храмах Константинополя, и талантливого юношу единодушно избрали на должность архиепископа. Сразу же по прибытии в столицу Григорий Богослов начал непримиримую борьбу с арианской ересью. Народ же увидел в нем истинного пастыря, личным примером, усердием и святостью жизни побеждающего врагов православия. Результатом его деятельности были тысячи раскаявшихся и вернувшихся в лоно христианской Церкви.

Ариане, видя усердие святителя, не раз грозили ему расправой, и только когда на трон взошел император Феодосий, противники православия были окончательно изгнаны из столицы. Будучи главой церкви Константинополя, Григорий Богослов принял участие и в работе II Вселенского собора, где силой слова одержал победу над еретиком Македонием.

Когда же подвиг святого был завершен, он отказался от кафедры и удалился от мира. Остаток своей жизни Григорий Богослов провел в монашеских подвигах и мирно скончался в 389 году.

Святитель Иоанн Златоуст родился в 347 году в Антиохии, в семье военного. Его мать рано овдовела и посвятила свою жизнь воспитанию сына: Иоанн занимался с лучшими философами и риторами, проявляя глубокий интерес к Священному Писанию. В 367 году молодого человека крестил епископ Мелетий, после чего Иоанн получил наставление в вере у Флавиана и Диодора Тарсийских.

После смерти матери юноша принял монашеский постриг и назвал иночество «истинной философией». За годы строгой постнической жизни святой написал множество богословских трудов, среди которых «Против вооружающихся на ищущих монашества», «Шесть слов о священстве» и знаменитое «Сравнение власти, богатства и преимуществ царских с истинным и христианским любомудрием монашеской жизни».

В 381 году Иоанн вернулся в Антиохию, где принял сан диакона. Здесь же он продолжал работать над богословскими произведениями, однако теперь в его трудах появилась тема борьбы с язычеством, отступничеством и христианскими ересями. За пять следующих лет Иоанн закончил труды «О провидении», «Книга о святом Вавиле и против Юлиана и язычников» и многие другие. В 386 году Иоанна рукоположили во пресвитера, после чего за редкий дар владения словом и пламенные проповеди он получил в народе прозвище Златоуст.

Спустя год, в 397-м, Иоанн стал епископом Константинополя и начал свое служение с воспитания священства. Здесь же, на Константинопольской кафедре, новый епископ составил свою литургию и ввел другие изменения, направленные на улучшение церковных богослужений.

Но пламенные речи Иоанна принесли и недобрые плоды: вскоре святитель приобрел себе злейшего врага – императрицу Евдоксию, которую он обличил в одной из проповедей. Мало того, у Евдоксии нашлись и соратники, готовые в любой момент низложить Иоанна и даже казнить его за «оскорбление императрицы».

На суде по ходатайству императора Аркадия смертную казнь заменили изгнанием, однако в столице той же ночью произошло землетрясение. Испуганная Евдоксия вернула святого в столицу, но через два месяца, в 404 году, Иоанн опять был выслан из Константинополя, на этот раз в далекую Армению. Тем временем в столице был пожар, обративший в руины здание сената, а затем на город обрушилась череда несчастий. Однако даже после смерти Евдоксии враги преследовали Иоанна Златоуста до самой кончины святителя, последовавшей в 407 году, 14 сентября.

Кроме многочисленных богословских сочинений, святитель Иоанн Златоуст оставил после себя множество писем к соратникам и приверженцам святого со словами ободрения. В настоящее время известно более 245 писем, адресованных главам Константинопольской церкви, а также духовным пастырям Азии, Африки и Европы, в которых святой всеми силами старался поддержать приверженцев Христа и укрепить православную веру.