Первую гончую я пристрелил из арбалета, но боевой арбалет с воротом тяжелый, поэтому я спрятал его в лесу и побежал дальше налегке с одним баллестром. Всадники бы меня не догнали, зато вторая гончая унюхала и чуть не выдала, но я попал ей камешком из баллестра прямо в нос. После этого меня уже никто не беспокоил до самого города. Вот».

По карте получалось, что с того места, где Марио встретил охотников, пешее войско, подойдет к Швайнштадту на закате. О судьбе сеньора Сфорца оставалось только догадываться, по всей видимости, он попал в плен, или, что более вероятно, у него возникли проблемы с лошадью и пришлось идти пешком, а ходить пешком по пересеченной местности подобные ему аристократы не любят, да не очень-то и умеют. Марио не мог сказать ничего про численность и состав отряда, но с запада по этой дороге можно было ожидать если только швейцарцев, а участие Бурмайера означало, что с ним будет не менее тысячи пехотинцев.

Незамедлительно гарнизон города озаботился приготовлениями к обороне. Если враги подойдут к городу к концу дня, то можно успеть разобрать мост, поставить пушки и укрытия для стрелков. Но ситуация неожиданно усложнилась. Разъезд, посланный на разведку после инцидента с гостями графини де Круа, вернулся и доложил, что по дороге движется не меньше трехсот легковооруженных швейцарцев без обоза и они, сохраняя ту же скорость передвижения, будут в городе примерно через три часа.

— Йорг, сколько тебе надо времени, чтобы сломать мост?

— Полностью его сломать не удастся, сваи крепкие. Но, если снять центральный пролет, то восстановление моста займет время, тем более под обстрелом. Для этого нужно будет два крепких троса и упряжка примерно на восемь волов. И придется на самом мосту пару часов поработать плотникам.

— Хорошо, если у нас будет эта пара часов! Начинай немедленно!

— Плотники уже полчаса как работают, а тросы у меня запасены ещё вчера.

Как и следовало ожидать, Йорг заранее обратился к бургомистру на предмет демонтажа моста, а отец города попросил не ломать полезный мост до невосстановимого состояния и пообещал привести людей, которые этот мост строили и смогут демонтировать важные части моста быстрее, чем просто несколько солдат с топорами.

«Добрый день» — это оружие[38]

Вторая половина дня. Швейцарцы входят в город по мосту. Авангард в легких доспехах и при оружии, в походном порядке. Дружно топают молодые швейцарцы, здоровые крепкие горцы, большинство из которых ещё ни разу не были в настоящем бою, но уверены, что нет солдат лучше, чем они, любимые. Их предки лет двести не проигрывали сражений. Их отцы дарили своим невестам фамильные драгоценности бургундских герцогов. Их командир — лучший в мире, пусть он в мирное время обыкновеннейший бюргер с пивным брюшком, не знающий премудрости стратегии древних греков и римлян. Среди них нет трусов, а если кто захочет сбежать, ему надо больше бояться своих товарищей, чем врагов. Они могут пройти сорок миль в день, не отягощая себя обозом, и могут идти так хоть неделю, если понадобится. Ни одна армия не способна передвигаться так быстро, как швейцарцы. Это про них Макиавелли написал: «Швейцарцы, которые считаются лучшими солдатами современности, участвуя в сражении вместе с французами, всегда стремятся занять позицию на флангах, чтобы не пострадать от кавалерии союзников, в случае, если её обратят в бегство». До фразы «Бог на стороне больших батальонов» осталось ещё триста лет, но Бог придерживался этого мнения ещё в Средние века. Швейцарцы могли выставить эффективно управляемые боевые единицы наибольшей численности для своего времени.

— Я бы сказал, что здесь не двести-триста, как мы ожидали, а все пятьсот весьма боевых швейцарцев, — окинул взглядом вражеский отряд фон Хансберг.

— Ничем хорошим это не кончится, ваша светлость, — нахмурился Йорг, — Я отсюда вижу, что это всего-навсего форхут, который у них традиционно формирует ищущая приключений молодежь. Значит всего у них никак не тысяча человек, а ближе к полутора тысячам. А то и, не приведи Господи, две.

— Они могут потерять пять бойцов за одного нашего и все равно победят, если не сейчас, то когда подойдут их основные силы. Мы потянем время, а ты ломай мост.

Йорг кивнул и направился к упряжке из восьми волов, к которой крепилось несколько толстых длинных канатов, уходящих куда-то под мост. Плотники сбежали с моста при виде первых рядов наступающей армии. Настил центрального пролета почти удалось отсоединить от остального моста.

Когда первые ряды дошли до середины моста, по всему правому берегу выглянули из замаскированных укрытий аркебузиры и арбалетчики. Залп! На левом берегу повалились несколько десятков швейцарцев. Оставшиеся перехватили алебарды поудобнее и побежали не обратно, а вперед, в атаку. Когда первые ряды достигли края моста, стоящий напротив спуска с моста воз с сеном отъехал, и из-за него выстрелил картечью десятиствольный рибадекин. Тут же из ближайшего к мосту домовладения выбежали сидевшие в засаде ландскнехты. У спуска с моста столкнулись две волны бойцов, но обстрел проредил швейцарцев, и у ландскнехтов оказалось временное численное преимущество.

Атаку возглавил Максимилиан. Высоко подняв свой верный двуручный меч, он первым ворвался в расстроенные ряды противника. Но хорошо знакомые со строевым боем швейцарцы — совсем не то же самое, что лучники, которых на прошлой неделе так легко было рубить в лагере на холме.

Вот бросились под ноги сразу двое швейцарцев. Макс встретил первого ударом колена в лицо и легко перепрыгнул второго. Вот организованный строй выставил против рыцаря несколько алебард. Все острия соскользнули с доспеха, ни оставив и следа. Вот падает под ударом нерасторопный владелец алебарды…

Максу удалось поразить не более пяти врагов, из них от силы двоих серьёзно. Тут же он превратился из волка, ворвавшегося в стадо овец, в волка, ворвавшегося в стаю охотничьих собак. Успев отбить несколько уколов пиками в забрало и в пах, рыцарь пропустил пару ударов по ногам алебардами с замахом «от задницы», которые к великому удивлению противников не повергли его на землю. А вот зацеп крюком за пройму кирасы оказался не в пример более действенным. И удар подтоком в затылок шлема. И толстый паренек с испуганными глазами, отбросивший свою пику и повисший на правой руке рыцаря. Прошло не более пары минут с момента столкновения строев, а сильный, закованный в великолепные доспехи воин уже сбит на землю вчерашними крестьянами.

Падая, Макс схватил первого попавшегося под руку врага и потянул за собой. Рыцаря мало повалить, его надо ещё убить, а Макс подогнул ноги, прикрывая пах и не прикрытую железом внутреннюю сторону бедра. Пара ударов пришлась в кирасу и шлем. Кто-то присел и попытался ткнуть кинжалом в глазницу, но Макс высвободил правую руку, схватил швейцарца за шею и несколько раз ударил его лицом об свою грудь.

Пусть швейцарцев больше, но на стороне ландскнехтов было преимущество в опыте. Против молодых, небогатых, неопытных, слабо одоспешенных швейцарцев авангарда вышли лучшие из лучших, солдаты на двойном жаловании со стажем работы по специальности от десяти лет, в простых, но обеспечивающих достаточную защиту пехотных доспехах, которые во множестве клепают в тирольском Инсбруке — главной кузнице Императора. Кроме того, на их стороне и внезапность нападения, и артподготовка, и отсутствие строя у противника. К тому же, с берега фронт атаки шире, чем мост.

Пара минут — и швейцарцы отброшены обратно. Этого времени достаточно, чтобы перезарядить оружие. Форхут перестроился в центре моста и уже организованно продолжил атаку, быстро собравшись в боевой порядок — типично швейцарскую колонну с древковым оружием. Ландскнехты отступили от моста.