Автоответчик начал прокручивать записанные сообщения. Сначала звонила мама. Она тревожилась, куда пропала ее дочь. «Уже три дня ты не подходишь к телефону. Что случилось?» Затем звонила обеспокоенная подруга, которая предположила, что Лена улетела в Сочи снимать стресс. Потом сообщения повторились по кругу: снова мама, опять подруга и, наконец, Петр Иванович. Главный редактор недовольным голосом сообщил о том, что Белова уволена.

Лена не понимала, как столько сообщений могло прийти ей за один вечер. Она подбежала к телефону и набрала номер редакции.

Трубку взяла секретарша Лидочка.

– Ленка, ты? Откуда? Где была, рассказывай, – радостно затараторила девушка.

– Как где? – недоумевала Белова. – Дома спала. Мы же вчера виделись!

– Ну ты и выдумщица, пропала почти на месяц, а теперь врет и не краснеет. Ладно, не хочешь говорить мне, скажи Петру Ивановичу, я ведь все равно потом узнаю.

Не дожидаясь ответа, она перевела вызов на шефа. Петр Иванович молниеносно схватил трубку.

– Белова, ты? Жива? Очень хорошо. Ты что, с ума сошла? Никого не предупредила, исчезла, фить, ищи-свищи тебя! Мы оборвали все телефоны.

Он говорил быстро, не давая возможности вставить даже слово.

– У тебя после смерти дружка крыша, наверное, съехала. Ты что, не понимаешь, как всю редакцию подставила? Пропасть на тридцать дней, никого не предупредив! Колонку писать некому. Расследования вести тоже! А ты себе там отпуск устроила!

– Петр Иванович, – вклинилась Лена, – какой месяц, о чем вы? Я же только вчера с вами разговаривала…

На том конце провода возникла пауза. Шеф будто обдумывал, что сказать. Потом он громко, со злорадством ответил:

– Лечись, Белова! – и повесил трубку.

Девушка присела на пуфик рядом с аппаратом и вытерла испарину.

– Надо позвонить маме, – вслух сказала она и принялась набирать цифры заученного наизусть номера. Как только она произнесла: «Алло», в трубке раздались плач и причитания:

– Доченька, ты появилась! Наконец-то! Где ты была? Ты в порядке? Милиция тебя уже ищет, квартиру опечатали! Я места себе не нахожу.

– Мама, успокойся, со мной все в порядке, не плачь. Я дома. Лучше скажи мне, какое сегодня число?

– Двадцать пятое августа, – удивленно ответила мама.

Девушка сосчитала в уме цифры и сказала сама себе:

– Вот и прокатились по ночной Москве.

– С кем ты каталась? – спрашивала мама.

– Мамуль, я дома буду в течение часа, приезжай скорей, увидимся, я все расскажу.

Она не стала слушать ответ и повесила трубку, чтобы уже через секунду искать на телефонном столике визитку с домашним номером Ветрова.

Мария еле поспевала за Кизито. Она не понимала, куда так спешит ее спутница.

– Сколько у тебя денег? – обратилась к ней Виктория.

– Пятьдесят евро.

– Должно хватить. У меня есть одно важное дело, только прошу тебя, не думай, что я сошла с ума, просто помоги мне, ради Христа.

Мария не знала, что и ответить. Настоятельница просила внимательно следить за поведением Виктории и в случае проблем звонить при первой же возможности. В кармане ее монашеской одежды на всякий случай был спрятан мобильный. Мария уже подумывала о том, чтобы сделать тот самый звонок, после которого сестру Викторию уже вряд ли выпустят за пределы монастыря. Но в последний момент она проявила сочувствие.

– Чем я могу тебе помочь?

Виктория воспряла духом.

– Мне надо отправить письмо по электронной почте. Где здесь Интернет?

Монашка с интересом посмотрела на Кизито. «Откуда она знает современные средства связи? Что-то здесь не так».

– Хорошо, – согласилась Мария, чтобы не возбуждать душевного беспокойства сестры, – здесь недалеко есть то, что ты ищешь.

Она взяла Викторию за руку и повела вперед по бульвару. Они свернули на маленькую улочку и прошли еще метров двести. Виктория радостно прибавила шаг, увидев вывеску с надписью «Интернет-кафе». Она буквально влетела в помещение и тут же обратилась к бармену с просьбой предоставить часовой доступ. Бармен оценивающе посмотрел на девушку в черном монашеском одеянии и молча выбил чек.

– Стол номер 13, – произнес он как можно громче и указал жестом на компьютер, стоящий в самом углу. При этом он глупо хихикнул и подмигнул. Виктория не отреагировала на его ужимки и спокойно прошла к столику.

В интернет-кафе посетителей почти не было. В душе она радовалась, что сможет осуществить задуманное без свидетелей. Мария в этот момент расплатилась с барменом и заказала себе кофе.

Виктор быстро нашел почтовый сервер. Как ни странно, он четко помнил логин и пароль своего ящика на mail.ru. На экране появилась знакомая синяя заставка. Его пальцы бегали по клавиатуре, набирая привычную комбинацию. Вот она, мышечная память!

Он открыл ящик, в почте оказалось 30 непрочитанных писем. Но Виктор не обратил на них внимания. Он сразу нажал на кнопку «написать письмо» и в поле «адрес получателя» вписал электронный адрес [email protected], опубликованный в русской газете.

Текст послания пришлось перечитывать несколько раз. Виктор подбирал нужные слова, стараясь быть как можно убедительней в своей просьбе. Он был так увлечен своим делом, что не заметил, как Мария с кем-то разговаривает по телефону. Его внимание сконцентрировалось на письме, которое он писал той единственной девушке, которая обязательно поймет, а главное, поверит его словам…

Шторы в комнате были так плотно закрыты, что у дневного света не было ни малейшего шанса разбудить спавшего Ветрова. Но нашлись другие обстоятельства. Кто-то с упорством жал на дверной звонок и отчаянно барабанил в дверь. Саша тяжело потянулся, открыл глаза. Складывалось ощущение, что он проспал целую вечность. Шум за дверью заставил его быстро встать и выйти в прихожую.

– Кто там? – буркнул он. В тот же момент все стихло, и парень услышал знакомый голос Беловой.

– Это я. Слава богу, ты дома, открывай скорей.

Ветров повернул ключ в замке и, зевая, открыл дверь. Лена пулей влетела в квартиру.

– Почему к телефону не подходишь?

– Специально отключил, чтоб не беспокоили. Хотел отоспаться после вчерашнего…

Он повернулся и пошел в сторону комнаты, где спал.

– После вчерашнего? Какое сегодня число, знаешь?

– Нет, – усаживаясь на диван, ответил Ветров, – конец июля, а числа не помню.

– Как бы не так! – возразила девушка. – Сейчас конец августа.

– Ты шутишь, – подминая под голову подушку, ответил Саша. Похоже, ему было все равно. И тут Лена взяла пульт телевизора и нажала на кнопку. По «России» шли «Вести». Только что прошла заставка, и на экране появился ведущий, который начал свой выпуск словами: «Здравствуйте, о событиях 25 августа в программе „Вести" Российского телевидения. В студии Михаил Антонов».

Саша, не веря своим ушам, вскочил и уставился на экран. Потом нащупал рукой мобильный, лежащий на столе. Трубка полностью разрядилась. Он выругался.

– Вот сегодняшняя пресса, взгляни на дату, – девушка достала из сумки несколько свежих газет, купленных по дороге, и бросила на диван. Саша начал торопливо их листать.

– Пока мы катались с Бутадеусом, здесь прошел почти месяц, – сказала Лена.

– Но этого не может быть! За двадцать минут в его машине мы потеряли тридцать дней жизни?

– Ты правильно все понял, меня уже успели уволить из редакции, давай выясняй, что произошло в твоей жизни.

Саша схватился за голову, словно его мучил приступ головной боли. Он пытался уложить в сознании события вчерашнего вечера и догадку Лены.

– Подожди, – вдруг опомнился Саша, – но ведь Бутадеус назначил нам встречу сегодня вечером.

– Значит, сегодня вечером мы поднимаемся на крышу. Думаю, все в силе.

Саша наконец нашел зарядное устройство и подсоединил его к мобильнику. Как только аппарат включился, стали приходить текстовые сообщения. Начал листать список. Все эсэмэски были от Маслова. Выбрав одну, Саша вслух прочитал: