Первое сообщение об этой пирамиде мы находим у Перринга, посетившего и измерившего ее по поручению Виза в 1837 году. Шестью годами позже сюда пришел Лепсиус, изучавший перед тем по соседству с ней остатки другой пирамиды, которую Перринг не заметил. Лепсиус заново перемерил пирамиду Джедефра и сделал ее чертеж; согласно его сообщениям, она еще была далеко не так разрушена и достигала в высоту более 12 метров. В 1900 году Французский археологический институт в Каире направил сюда небольшую экспедицию под руководством Э. Г. Шассина. Ценнейшими трофеями этой экспедиции были две головы царя Джедефра, одна из них и поныне в Каире, другая — в Лувре, причем обе из кремня, что соответствует выражению лица владыки. Шасснна сделал попытку проникнуть в погребальную камеру, однако в своем сообщении (вышедшем только в 1921 году) с сожалением констатировал: «Я не мог приказать очистить ее из-за недостатка средств. Возможно, на ее дне, под массой камней, раздавленный их тяжестью, все еще находится царский саркофаг».

Со времени скромных работ Шассина минуло уже почти три четверти столетия, но никто не продолжил их. Пирамида Джедефра, как и ее соседка, не возбудила интереса археологов и египетской Службы древностей. Не ездят туда и туристы, хотя Абу-Роаш находится в нескольких километрах от Каира.

Последний властитель IV династии, Шепсескаф, приказал построить уже не пирамиду, а известную «Мастабу фараона». Это надгробие в виде большого саркофага из цельной гранитной глыбы; только его постамент и (некогда существовавшая) облицовка были из известняка. Первоначальное основание имело площадь 100х75 метров, высота надгробия, как предполагают, достигала 20 метров. Но мастабу оно напоминает лишь по внешнему виду, в действительности это массивный каменный блок без внутренних помещений. К востоку от него находился заупокойный храм, от которого мощеная длиной, очевидно, в километр дорога вела к нижнему храму. «Мастаба фараона» была окружена двойной оградой. В отличие от внешних сооружений подземная часть гробницы хорошо сохранилась: низкий коридор ведет в «переднюю» погребальной камеры и в пять продолговатых кладовых. Площадь погребальной камеры — 7,8х4,1 метра, высота — 4,4 метра; камера выложена гранитными плитами; внутри ее до сих пор находятся обломки саркофага из черного песчаника. Исходя из общей концепции гробницы, старшее поколение ученых считало ее неоконченной пирамидой. В 1843 году первым обследовал эту постройку Лепсиус, затем — Мариетт (в 1859 году), их работу завершил в 1924/25 году Жекье, который впервые определил имя ее владельца.

Шепсескаф поразил этой постройкой не только своих современников, но и нас. Почему он избрал для своего надгробия такую форму, какой не избирал до него ни один египетский царь? Почему не приказал похоронить себя по соседству с Менкаура, Хафра и Хуфу? Почему выбрал для своей гробницы голую расщелину в одном из немногих мест некрополя Саккара, откуда не видны пирамиды Гизе и Дашура? Создается впечатление, будто видом и местом своего погребения он демонстративно хотел отличаться от всех своих предшественников. Впрочем, это был бы не первый его поступок такого рода: в отличие от прежних царей он не включил в свое имя имя бога Ра.

Колоссальные постройки царей IV династии обескровили страну больше, чем проигранные войны. Предание гласит, что народ взбунтовался против мании величия своих царей, хотя и считал их богами, и властители на великом троне Египта сменяли друг друга не совсем по правилам. Может быть, поэтому Шепсескаф не хотел или не мог выстроить пирамиду. Возможно, не будучи приверженцем культа Ра, он не слишком заботился о том, чтобы его гробница кончалась священным бенбенетом. Однако это всего лишь догадки, свои тайны Шепсескаф унес с собой в могилу.

Так или иначе, династия строителей самых больших пирамид завершилась царем, который не построил себе пирамиды. Прекратилось ли с его смертью строительство пирамид? Как нам известно, отнюдь нет.

«Горы фараонов» IV династии остались непревзойденными. Цари V династии после еретической выходки Шепсескафа снова вернулись к пирамидам, но отказались от соперничества со своими предшественниками; их последователи из VI династии о таком соперничестве даже и не помышляли. Экономические и политические причины вынуждали их к скромности; разумеется, к скромности в понимании египетских царей. Вместо миллионов каменных блоков они повелели нагромоздить на свои гробницы лишь сотни тысяч, вместо ста тысяч подданных мобилизовали на строительство десятки тысяч-снизились и требования к качеству работ. Они окончательно покинули гизехское плато и начали строить пирамиды там, где их скромная величина не так бросалась в глаза: в древнем некрополе Саккара и в новом — в Абусире.

Основателем V династии был царь Усеркаф, связанный с предыдущей династией по материнской линии. Очевидно, трон он завоевал с оружием в руках, и не исключено, что при этом ускорил переселение Шепсескафа в царство Осириса. В отличие от Шепсескафа он был ревностным приверженцем Ра и до вступления на престол выполнял обязанности его верховного жреца в Оне (Гелиополе). В честь Ра он велел построить и Солнечный храм в Абусире, являющийся одним из старейших египетских храмов бога (т. е. самого бога, а не обожествляемого правителя), и там ежедневно приносил в жертву, как записано на Палермском камне, «два быка и два гуся». Его победа знаменовала победу культа Ра; тому же культу остались верны и его преемники, из коих первые два, Сахура и Нефериркара, по всей вероятности, были сыновьями царя Шепсескафа.

Для своей пирамиды Усеркаф выбрал «чистые места» в самом центре некрополя Саккара, но построил ее так небрежно, что сейчас она уже мало чем напоминает пирамиду. Туристы, которые поднимаются на ее вершину, чтобы сделать панорамный снимок района пирамиды Джосера, порой вообще принимают ее за груду камней. Дело в том, что ее строили из плохо обработанных каменных блоков и после утраты наружной облицовки она частично осела; по-видимому, уже в Саисскую эпоху пирамида была в таком состоянии, что от ее реставрации отказались. Площадь ее основания первоначально составляла 70,4х70,4 метра, а высота — 44,5 метра: она была меньше любой построенной до нее царской пирамиды. В Новое время первое ее обследование провел в 1839 году Перринг. Наиболее хорошо сохранившаяся ее сторона имела тогда длину 63,8 метра, высшая точка находилась на высоте 32,8 метра; ныне пирамида Усеркафа стала еще на несколько метров ниже. От дальнейшего оседания под ногами туристов со всех концов света ее охраняет теперь редкая колючая проволока.

Сейчас мало кто отваживается на осмотр подземной части этой пирамиды: во-первых, потому что спуститься в нее очень непросто, а во-вторых, там мало интересного. Первоначальный вход был расположен на северной стороне, но он уже много веков как засыпан, и нам придется воспользоваться шахтой, которую прорубили грабители. Погребальная камера примерно на 10 метров ниже основания, на ее полу (7,8х3,1 метра) еще сохранились следы саркофага, разбитого грабителями, а на сводчатом потолке видны остатки известняковой облицовки. Кроме этого в подземелье есть только камера для погребальной утвари, пол которой покрыт тонкой песчаной пылью без следов посетителей.

Изучение пирамиды Усеркафа и ее окрестностей в 1928–1929 годах было поручено Фёрсу, в 1945–1948 годах его повторил Лауэр. Их реконструкции первоначального вида пирамиды во многом расходятся, но узнать, как все тут на самом деле выглядело 4500 лет назад, уже невозможно. Очевидно лишь то, что заупокойный храм стоял не традиционно с восточной стороны, где сейчас большое углубление в скале, а с южной; он давно уже развалился, и в Саисскую эпоху на его месте построили несколько гробниц. Двор храма был с трех сторон окаймлен колоннами; из крытого колонного зала вел вход в помещение с пятью нишами для статуй царя; западнее храма стояли две пирамиды-спутницы. Большая из них, со сторонами примерно в 25 метров, очевидно, принадлежала первой (главной) супруге Усеркафа; меньшая, со сторонами в 22 метра, выполняла ритуальную функцию.