Я дотронулась до руки женщины. Теплая. Попробовала пульс. Он бился, но слабо. Может, парни просто увидели эту алкашку и сразу же ушли? Или не стали ее трогать, обыскали квартиру, и все? Надо, кстати, и нам посмотреть, обыскивали они квартиру или нет.

Преодолевая брезгливость, я потрясла женщину за плечо. Она даже не замычала.

– Юль, – подал голос Пашка, наблюдавший за моими манипуляциями, – надо бы «Скорую» вызвать. Ну… на всякий случай.

И это говорит оператор, не заметивший тех парней! А Пашка – алкоголик опытный, он понимает, как должен реагировать пьяный…

Но если вызывать «Скорую», то через милицию. А то эта «Скорая» будет сюда добираться часа два. Не выкладывать же мне свои кровные за вызов платной?

Я извлекла из сумки сотовый и набрала номер Андрея. Сказала, где мы находимся с Пашкой и что нам очень не нравится состояние хозяйки. На всякий случай я добавила, что видела, как из подъезда выходили люди Ящера.

Андрей велел дожидаться его на месте и пообещал сделать все, что нужно.

(Потом врач «Скорой» сказал мне, что, опоздай они хотя бы минут на десять, женщину уже не удалось бы спасти…

– Хорошо, что ты у нас такая любопытная и въедливая, – хмыкнул и Андрей под дружные кивки коллег.)

Пока ни «Скорая», ни милиция еще не приехали, и я отправилась на обследование всей квартиры.

«Ну и бардак», – думала я, переходя из комнаты в комнату в этих огромных апартаментах, которые когда-то, как я предположила, блистали чистотой и роскошью. В те времена, когда тут еще была прислуга. Или неработающая жена занималась только ублажением мужа и обеспечением его тылов. Сейчас же повсюду валялось грязное белье, верхняя одежда, груды барахла лежали на креслах, висели на спинках стульев. В некоторых углах валялись осколки битой посуды. Постельное белье аж почернело, а некогда розовое покрывало «украшали» многочисленные пятна от разных жидкостей, на него пролитых.

Ковры и ковровые дорожки… Где-то порванные (как можно ухитриться порвать ковер?), где-то прожженные, словно посреди комнаты кто-то пытался развести костер, залитые всякой гадостью практически сплошняком… Обоям тоже досталось: порваны, изрезаны, запачканы, прожжены. Как можно так запустить квартиру? Как можно вообще так опуститься? Ну, убили у тебя мужа – пусть даже ты безумно его любила, – но ведь твоя-то жизнь на этом не кончилась! Неужели нельзя найти для себя какого-то занятия? Я, признаться, никогда не понимала женщин, соглашающихся сидеть дома и не работать. Скучно! Ну, если у тебя еще есть какое-то хобби – хорошо. Или ты всегда мечтала писать картины, а у тебя раньше не было времени, потому что требовалось бороться за выживание. Теперь не надо бороться, и ты пишешь картины для собственного удовольствия. Такой вариант я могу понять. Но просто «раствориться» в муже?.. В особенности если нет детей, а тут, похоже, их не было. Вот он – результат такого «растворения».

Оглядываясь по сторонам, я не могла сказать, искал тут кто-то что-либо в последнее время или нет. В том, что хозяйка постоянно что-то ищет, сомнений не было. Но парни Ящера? Маловероятно, что в этом бардаке кто-то посторонний мог бы найти желаемое, даже если знал, где оно лежало при жизни хозяина.

Наконец прибыл Андрюша с коллегами, практически одновременно со «Скорой». Хозяйку потащили в ванную, а я рассказала приятелю и его коллегам о нашем с Пашкой появлении в этой квартире.

Бутылку из-под портвейна взяли на экспертизу. В дальнейшем в ней обнаружили яд… Отпечатки пальцев на бутылке, правда, отсутствовали, за исключением хозяйкиных.

Наверное, мóлодцы рассчитывали, что пьянчужку найдут не скоро – только после того, как соседи почувствуют запах. А когда еще до них дойдет этот запах – квартира большая. Или труп тут просто превратится в мумию… Или найдет кто-то из собутыльников дамочки: дверь-то была оставлена открытой. Но собутыльники вряд ли побегут в милицию. Они вначале вынесут все ценное из квартиры. Хотя я бы на месте парней дверь все-таки заперла.

Коллеги Андрея, вызвонив участкового, отправились по соседям. Участковый ничуть не удивился нашему появлению в квартире и сказал, что после смети мужа Селиверстова «покатилась вниз». Она и при жизни владельца казино прикладывалась к бутылке, только к более дорогим напиткам, а когда ее мужа не стало, вообще отпустила тормоза.

На этот раз ее откачали. Если она сейчас не ляжет в клинику, конец легко предрекаем.

Поскольку сегодня от нее все равно ничего нельзя было добиться, мы оставили хозяйку в квартире. Участковый нашел в вещах ключ и запер дверь. Мы договорились встретиться здесь же, завтра в полдень. Значит, моя поездка к Вадиму откладывается?

Мне было жаль Селиверстову. Сейчас она осталась одна. Ее только что вернули к жизни – но хотела ли она к ней возвращаться? Может, она посчитала бы смерть благом? Освобождением от мук? И ведь даже стакан воды ей некому подать.

Уезжала я из этого дома с тяжелым сердцем. Чувствовала себя виноватой – хотя вроде должна была бы испытывать иные ощущения. Ведь если бы я не решила сюда сегодня приехать, хозяйка отправилась бы на тот свет.

Но для меня день еще не закончился: пришлось ехать в Управление и составлять фотороботы людей Ящера. Я ведь не знала, как их зовут.

Вадим вспоминал, как начиналось их сотрудничество с Тахиром и как он сам ночью переходил через Пяндж.

Едва услышав, что Вадим хочет попробовать себя в роли контрабандиста, Тахир взвился к потолку.

– Ты ненормальный! – кричал Тахир. – В твоей жизни было мало риска? Мало было приключений на твою шальную голову?!

– Много. Поэтому я к ним привык. И сейчас мне их не хватает. Если хочешь, чтобы мы работали вместе, я должен сам пройти весь путь.

– Но для этого есть другие люди! Ты мне не веришь? Ты хочешь проверить, в каком месте сколько можно поиметь?

– Я тебе верю, Тахир, – серьезно ответил Вадим. – Иначе не прилетел бы сюда. Я просто хочу увидеть все своими глазами. Свежими глазами. Может, у меня появятся какие-то идеи. И – да. Ты прав. Я не могу без риска. Не могу! Называй меня как хочешь. Идиотом, сумасшедшим, психом. Но я все равно пойду.

И он пошел. И Тахир пошел вместе с ним. В кромешной тьме они в компании с двумя курьерами, знавшими дорогу как свои пять пальцев, ныряли под «колючку», часть пути ползли на брюхе к берегу, потом на полной скорости бежали по песчаной косе к кустам, в любую минуту ожидая появления пограннаряда, потом вброд пересекали холодную ленту реки…

– Я слышал, пограничники сразу открывают огонь на поражение, если засекут, – сказал Вадим. – Это правда?

Один из курьеров-таджиков, какой-то дальний родственник Тахира, усмехнулся.

– Эту границу невозможно контролировать, Вадим, – сказал Тахир. – Да, стреляют. Но опытный курьер в состоянии перейти ее днем и ночью. Конечно, большей частью ходят ночью. Но граница – почти пятьсот километров по Пянджу. У нас пограничников-то нет в таких количествах.

Они вновь ступили на афганскую землю, только на этот раз с другой целью. И в другом качестве. И еще он подумал, что во времена Советского Союза жителям этих мест даже в голову не приходило переправляться на другой берег с какими бы то ни было целями. А теперь туда часто ходят – за оружием и наркотиками.

Отто Дитрих фон Винклер-Линзенхофф беседовал с начальником «Крестов». То есть, конечно, наоборот. С другой стороны, начальник «Крестов» вряд ли принял бы простого русского парня, на немецкого же барона ему было просто интересно взглянуть. Начальник «Крестов» уже был наслышан о подготовке книги и о том, что барону в его вотчине понравилось. Еще более интересным оказалось предложение барона.

– Надо подумать, – сказал полковник.

В родную квартиру, можно сказать, я вошла мертвая. Сидя в ванне и наконец немного придя в чувство, я услышала телефонный звонок. АОН объявлял соседкин номер.