– Я не думаю, что до нас когда-нибудь доберутся, – сказал Алексей. – Если до сих пор не нашли…

– Леша, даже если это случится, я не стану особо переживать. Я узнала, что такое счастье. Эти девять месяцев были самыми лучшими в моей жизни. Спасибо тебе за все.

Иосиф Лескин, как обычно, встречал Новый год в кругу семьи.

Часов в девять вечера тридцать первого декабря зазвонил телефон.

– Лескин, – снял трубку Лысый, ожидая принять очередные поздравления.

– Добрый вечер, шеф, – сказал Сцепщик. – У меня есть для тебя подарок. Он должен прийтись тебе по душе.

– Ну? – подбодрил Иосиф, не представляя, что там еще выкинет Сашка. – Ко мне, что ли, сейчас приедешь? Бросишь молодую жену с наследником?

– Да я их уже с самого утра бросил, – усмехнулся Сцепщик. – Больно мне интересно вопли дома слушать – и ребенка, и Светки. Я с парнями встречаю. Мы у Ключа.

Иосиф услышал в трубке веселый девичий смех: Сашка определенно встречал Новый год не только с парнями.

– Дайте мне нормально поговорить, – крикнул он кому-то и снова обратился к Иосифу. – Ну так вот. Только что звонил Руслан.

– Из Германии?

– Да. Он нашел беглеца.

– В смысле…

– Нилова, – подтвердил Сцепщик. – В Мюнхене он. Вместе с очередной подругой лет на десять старше. То ли из эмигранток, то ли… В общем, какая разница?

– Чем занимается? – уточнил Лысый.

– Вышибала в борделе с нашими девками, но живет явно не по средствам. Тратит наши денежки на свои удовольствия. Руслан ждет указаний.

– Ты сам, что ли, не мог ему сказать? Чего еще ждать? Вытряхнуть все до последнего франка, марки или чего там еще. Потом – финита ля комедия.

– Обоих?

– Конечно, – ответил Лысый, по лицу которого расплывалась улыбка.

Владимир Вениаминович Картуш и Вера встречали Новый год вдвоем, только здесь не было никакой идиллии. Огромная пятикомнатная квартира и стол, ломящийся от деликатесов, еще не означали счастья. Всю ночь сыпались обвинения, супруги бросали оскорбления в адрес друг друга. Потом Вера напилась и заснула прямо за столом. Картуш взял бутылку коньяка и ушел в другую комнату – благо площадь позволяла уединиться.

Наверное, его сердце не выдержало всех переживаний прошедшего года. Один шантаж, другой, третий. Когда Вера с трудом продрала глаза утром и пошла искать мужа, она нашла его уже холодным. Он лежал на полу, зажав в руке пустую бутылку и невидящими глазами смотрел в потолок. Остатки коньяка вылились ему на грудь.

Вера посмотрела на труп мужа сверху вниз, повернулась к большому зеркалу, висевшему на стене у окна, критически оглядела себя и подумала:

«Ну что ж, хоть и не стройна, и не двадцать лет, но свободна и богата. Шанс есть. Можно попробовать начать все сначала».

Вера целенаправленно пошла к телефону: ей требовалось решить несколько вопросов. Она была готова к действию.

Зерковский со Степановым сидели на кухне коммунальной квартиры на улице Моисеенко. Теперь здесь жил Валерий с семьей. Пришлось вернуться в тот же район, где прошло их с Андреем детство. Степанов перебрался к матери. Мать, жена и сын Зерковского смотрели в комнате телевизор, друзья же, не обращая внимания на праздничную ночь, раздающиеся со всех сторон радостные крики и взлетающие за окном ракеты, обсуждали планы на будущее.

Каким-то образом на Зерковского вышел некий Рашидов. Неизвестно, откуда он узнал о способностях Валерия, но пока друзья решили не ломать голову над этим вопросом. Рашидов знал и о существовании Степанова. Он сказал, что ему нужны они оба. Рашидов приобрел Валерию нужную технику – взамен конфискованной людьми Иосифа. Валерий уже выполнил два его задания, Степанов съездил в Финляндию, Швецию, Австрию и далекую Австралию. Деньги снова начали капать, но парни решили пока не высовываться и не привлекать ненужного внимания покупкой квартир.

Зерковский использовал новый пароль («Rashid» – по фамилии заказчика), вместо их старого – адреса коммуналки на 7-й Советской в доме номер пятнадцать, и все время совершенствовал систему защиты.

Парни радовались, что их вовремя отпустили и они не успели разболтать про все имеющиеся у них счета. Девятьсот шестьдесят тысяч долларов было жаль, но деньги все равно остались.

Теперь делом принципа было обчистить этого Иосифа и K°, как липку. Пока Зерковскому никак не удавалось снова влезть к банк «ИКИ», но и Валерий, и Андрей считали это лишь временным явлением. В новогоднюю ночь они обсуждали, где еще могут быть счета у Иосифа и как бы это выяснить, чтобы хорошенько наказать гада. Степанову также очень хотелось отыграться на двоюродном братце за доставленные неприятности: кто бы мог подумать, что это ничтожество Самсонов принесется к нему на всех парах и сломает челюсть, даже не выслушав до конца его объяснений?

Зерковский со Степановым строили планы на будущее.

Подруги-одноклассницы собрались в новой квартире Марианны. Сонечка, родившаяся в начале ноября, посапывала в детской. Яша был посажен в специальный террариум: Марианна теперь боялась выпускать его свободно ползать по квартире. Женщина не ожидала, что будет просто сумасшедшей мамашей, но, увидев и впервые прижав к груди маленькую Сонечку, поняла, что вот за нее она будет бороться всеми силами и средствами и никогда не допустит, чтобы ее дочь в чем-то была обделена. Единственное, что Марианна не могла обеспечить своему ребенку, так это отца.

Периодически в гости к Марианне наведывался молодой банкир Иннокентий, но он пока не принял никакого решения. Марианна не сомневалась, что если бы она тогда в Бразилии не забеременела от Сашки, то Иннокентий сейчас остался бы здесь навсегда, а так он никак не мог определить своего отношения к чужому ребенку, пусть даже очень похожему на мать. «Ребеночек между вами», – сказала в марте Полина Никифоровна. Сонечка – яблоко раздора. Но для Марианны выбор был однозначен – дочка для нее стала важнее всего на свете. Новый год Иннокентий встречал в компании друзей-приятелей и, несомненно, свободных, не обремененных детьми юных леди.

Иосиф не забывал о ней и, по всей видимости, не терял надежды. Он завалил Сонечку подарками, как, впрочем, и коллеги, и партнеры Марианны. В детской просто не оставалось свободного места от мишек, кукол, зайцев и слоников.

Сашка так ни разу и не позвонил.

Маша Корицкая приехала одна. Отношения с капитаном Уховым не переросли во что-нибудь серьезное. Они встречались где-то с месяц, а потом Сергей начал говорить, что у него завал с работой, нужно допрашивать свидетелей, ехать на место убийства, беседовать с потерпевшими, встречаться с дочерью, навестить заболевшую маму… Маша все поняла и не стала напрашиваться.

Какое-то время она жалела себя, но очень скоро на ее горизонте появился некий Амангельды, друг, дальний родственник или просто знакомый Кунанбаева – Маша не уточняла. Корицкая вернулась к своему обычному образу жизни и опять чувствовала себя, как рыба в воде, тем более и на черный день теперь было отложено немало. На Новый год Амангельды уехал домой, как в свое время делал Алькен.

Марина Самсонова приехала вместе со Славкой. Марина была уже здорово пьяна. Она простояла весь день за прилавком на улице, замерзла, ну и, естественно, начала отмечать Новый год уже с середины дня. Ее муж был абсолютно трезв и страшно недоволен Мариной.

Самсонов, единственный мужчина в компании, открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы своих бывших одноклассниц, потом налил себе стакан апельсинового сока. Когда они выпили за старый и за новый год, Слава обратился к подругам:

– Я пойду на кухню телевизор смотреть, не буду вам мешать. Вам ведь, как всегда, посплетничать хочется.

– Да ты нам никогда не мешаешь, Слава, – сказала Маша. – Ты у нас как четвертая подружка.

Самсонов улыбнулся, посмотрел на угрюмую, вечно чем-то недовольную жену, спокойную и уверенную в себе Марианну, веселую, беззаботную Машу и вышел из гостиной.