– По молодым шлюхам носится, – с ненавистью выдала Вера. – Мухлюет с чужими деньгами. А мне, сукин сын, даже на булавки не дает! Каждую шмотку надо вымаливать! Но теперь я ему покажу. Он уже задергался. Но, видно, мало досталось. Я считала, что он мне сразу же выдаст сколько-то на руки. Да и ребята должны были заплатить, но там что-то сорвалось. И опять по вине моего гада. Ментов подключил, мерзавец. Но ничего, он у меня еще попрыгает. Ладно, давай выпьем. За встречу!

Женщины чокнулись. Вера осушила рюмку одним глотком, откусила кусок огурца и тут же снова наполнила свою рюмку.

– Ты чего так медленно? И почему не до конца? – спросила она Катю.

– А у тебя нет случайно какого-нибудь ликерчика или наливки? Я, честно говоря, не привыкла пить водку. В особенности не запивая.

– Ну ты слабачка. Слушай, сходи в комнату. Там бар в стенке. Всего до беса. Выбери, что понравится.

Катя снова отправилась в гостиную. Такому выбору мог позавидовать любой ресторан. Дорогие вина (даже из Новой Зеландии!), коньяки, французское шампанское, виски, джин… Что угодно для души. Катя взяла американский шоколадный ликер.

Вера посмотрела, что она выбрала, и усмехнулась.

– Чисто по-женски. А я вот водочку. Как истинный медик. Я ведь, кстати, медсестра по специальности. Только давно все забыла. Уже столько лет сижу дома. Не представляю, как можно работать, вставать утром…

– А ты не провожаешь мужа на работу? Не готовишь завтрак… Ах да, ты же говорила, что не готовишь. У тебя домработница-то когда бывает?

– Да все время она здесь, стерва. Сегодня просто ее выходной. Четверг. Мой самый любимый день на неделе. Понимаешь, она на моего мужа работает. Кто платит – тот и заказывает музыку. Его шпионка. Тварь. А теперь он еще и цепного пса у двери посадил. Ну ты же видела этого мордоворота. Ему строго-настрого приказано не выпускать меня из дома. Он и не выпускает. Слава богу, тебя впустил. Ох, убила бы их всех. Цианистого калия бы сама им поднесла, ублюдкам.

Пока гостья ходила за ликером, Вера уже успела осушить и вторую рюмку. Хозяйка налила Кате ликеру, а себе снова водки. Катя положила на тарелки лечо. Женщины чокнулись.

– Давай за нас с тобой, – сказала Вера.

Вера тут же опрокинула в себя рюмку. Катя медленно потягивала вкусный ликер.

– Ты очень здорово изменилась, Вера, – наконец сказала она.

– Еще бы! – воскликнула хозяйка. – Сколько лет мы с тобой не виделись? С семнадцати, когда я спорт бросила. Больше никогда не пересекались? Ах нет, я же на соревнования пару раз приходила. Ты тогда еще бегала. Вот и все. Я теперь не та девочка с широко открытыми глазками, мечтавшая о красивой жизни, богатом мужике, кольцах и серьгах с бриллиантами, немыслимых шмотках, заграницах. Все это было. Но ушла молодость, черт побери. Жизнь стала какая-то собачья, Катька. Ты даже не представляешь. Давай еще выпьем.

– Он что, тебе вообще денег не дает? – поразилась Катя.

– Нет! Не дает! Жмот! Гобсек трахнутый. Он же денежный мешок, но этот мешок для меня завязан морским узлом. И не хочет развязываться, хоть ты тресни. Но я ему уже продемонстрировала, как я буду зарабатывать деньги, если он мне сам давать не будет. Когда я за него выходила, думала, что всем покажу… А в результате? Да, моя дочь от первого в Америке учится на его деньги. Первый – золото был по сравнению с этим. Угораздило же утонуть по пьянке. Но Светка и здесь бы поучилась. Наше поколение и не думало ни про какие Америки с Австралиями. А мне… мне все вымаливать приходится, Катя!

Вера отхлебнула глоток водки прямо из бутылки, прожевала кусок огурца и продолжала:

– Он говорит, что мне достаточно двух вечерних платьев. Они старые, три, если не четыре года назад куплены. Конечно, теперь достаточно. Я никуда не хожу. Раньше хоть его сопровождала. Теперь тоже иногда бывает, но крайне редко. Он всюду со своими шалавами появляется. Им и покупает барахло. Для поддержания своего имиджа. Не потому, что он такой щедрый, а чтобы партнеры его судили о нем по одежке и украшениям сопровождающей его леди, по-русски – суки. Но я ему новый имидж обеспечила. Запрыгал, как горный козел. Завертелся, как грешник в аду на сковородке. Но это ему на пользу, тренировка. Его ведь даже в ад могут не взять.

Катя пораженно слушала этот монолог. Ее Степан давал достаточно денег на хозяйство, на шмотки, на всякие мелочи. Только бы отстала побыстрее. Но он не давал того, чего больше всего хотела Катя, – душевного тепла, общения, ласки. После того как ей около года назад, краснея и бледнея, пришлось сходить к анонимному врачу, потому что Степан принес домой подцепленную у какой-то проститутки гадость, Кате он стал противен физически. Она предложила разные спальни – благо площадь позволяла. Муж тут же согласился. Но ни о каком разводе речи не шло.

Катя почувствовала себя счастливой, когда появился Алексей. Она совершенно случайно познакомилась с ним в универсаме. Катерина никогда не думала, что сможет вот так спокойно, без малейших угрызений совести изменять мужу. Она сразу поняла, что Алексей делает это за деньги, зарабатывает на богатых женщинах, но потом сердцем почувствовала, что он тоже начал к ней испытывать определенные эмоции, какие-то деньги он продолжал брать, но всегда говорил ей, что берет плату с ее мужа за то, что тот не выполняет должным образом свои обязанности.

И вот теперь Алексей предложил ей уехать вместе с ним. Навсегда. Катя понимала, что в постели он отдает ей всего себя, он искренне ласкает ее, его волнуют ее чувства. Такое не делают за плату, каким бы профессионалом ты ни был…

Вера подлила ей ликеру и плеснула себе водки.

– Давай, что ли. За деньги. Чтобы они у нас всегда были.

Женщины выпили. Вера откусила кусок хлеба, утерла рукавом снова выступившие на глазах слезы. Катя молча смотрела на нее.

– Вот так и живу, Катька. Ты-то как? И… Слушай, а ты что, знакома с Юркой?

Катя покачала головой.

– Нет, Вера, не знакома. Я… знаю его друга. Они, видимо, решили, что мое появление у тебя не вызовет подозрений… у твоего мужа. Все-таки мы ровесницы. К тебе зашла подруга. Потому что если бы здесь появился молодой человек…

– Молодцы парни! – воскликнула Вера. – Они вообще молодцы. Юрка – просто подарок судьбы. Когда он предложил мне это дело, я готова была плясать от радости. Я ждала этого дня всю жизнь!

Катя внимательно смотрела на старую знакомую. Вначале она думала, что у Веры с Юрой – примерно то же, что у нее с Алексеем. Какая-то вариация одной мелодии. Но теперь выяснялось, что здесь что-то большее…

– Ты его любишь? – спросила Катя.

– Кого – его? – не поняла Вера.

– Юру.

Хозяйка расхохоталась и долго не могла успокоиться. У нее из глаз снова брызнули слезы – но теперь по другой причине.

«Да она же истеричка, – пронеслось в голове у Кати. – То плачет, то смеется. С нервами точно не все в порядке. Ее лечить надо».

– Катька, ты ничего не понимаешь, – заявила Вера. – Но я тебе все объясню, раз парни не поставили тебя в известность. К тому же они не знают всех деталей. Я не стала бы все рассказывать мужикам. А тебе расскажу. Мне надо перед кем-то выговориться. Кстати, а ты с кем из них? С Олегом или с Лехой?

– С Алексеем.

– Он мне меньше всех нравится. Как мужик, – сообщила Вера, но, увидев выражение лица Кати, добавила: – Да не спала я с ним, успокойся. И без него мне хватило. Я говорю в общем и целом: внешность там, тело…

Вера снова плеснула себе водки. Катя сама добавила ликеру.

Они выпили. Катя вопросительно посмотрела на Веру.

– Ну так вот. Юра раньше работал на моего. Мой его выгнал за шашни с секретаршей. Кобелина старый. Всех баб ему надо перетрахать. Юра, естественно, любви к моему не испытывал. Уж не знаю, откуда парни выяснили, что я тоже только и думаю, как бы ему насолить за все оскорбления, которые мне пришлось пережить…

– Он тебя оскорбляет?

– Не то слово! – Вера замолчала и спросила:

– А твой что?..