Женщины часто его жалели или, наоборот, считали, что могут поделиться с ним самыми сокровенными тайнами, и выплакивали, как в подушку, ему свои горести. Ухов слушал. Правда, как на мужика на него редко смотрели, хотя и был он весьма неплох собой. Для большинства он был «товарищ начальник», следователь, мент.
Светлана, казалось, сделала все, чтобы в плане отношений с женщинами сформировать у него комплекс неполноценности. Ухов уже давно ни с кем не встречался, да и привести женщину ему было просто некуда: не в кухню же на пол. Он легко вел допрос подобных Марине Самсоновой – таких он встречал множество. Сегодняшняя беседа с ней в этом доме не была для него чем-то новым. Дам типа Марии Корицкой тоже приходилось частенько видеть, с ними все было просто, тем более такие женщины ему никогда не нравились. Но вот эта вновь прибывшая госпожа Мальцева… Ухов никогда не сталкивался ни с кем, подобным ей.
«Кто она? – думал Ухов. – Деловая женщина – это определенно. Всех знает. Ее вызвали, чтобы помочь разобраться в случившемся?»
– Где будем беседовать, господин капитан? – спросила Марианна.
Ухов почему-то покраснел.
– Капитан общается с подозреваемыми в Маринкиной и Славкиной комнате, – сказал Андрей.
– Девочки, я к вам скоро присоединюсь, – сказала Марианна подругам, протянула детям по яблоку, улыбнулась Серафиме Поликарповне, подмигнула Степанову и подошла к двери в комнату.
Ухов вошел первым.
– Вы не в курсе, господин капитан, что женщину надо пропускать вперед? – обратилась она к спине Ухова. – Любую женщину. Даже обвиняемую, подозреваемую, ненавистную, презираемую, но тем не менее.
– Простите, – проронил Ухов, смутившись.
Марианна опустилась на диван, положила одну стройную ногу на другую, левую руку – на спинку, правой оперлась о сиденье. Рядом с правой рукой лежала трубка сотового телефона.
– Не будем зря терять время, – начала разговор Марианна – Ни ваше, ни мое. Мы – деловые люди. Как я понимаю, с семьей вы уже познакомились. Честно говоря, не знала, что теперь у нас, вернее, у вас, такая форма ведения дел. Но, в общем, правильно: личный контакт прежде всего.
Ухов не представлял, что сказать. Марианна совсем сбила его с толку.
– Когда будет разрешено первое свидание с Самсоновым? – спросила Марианна.
– Э-э… Свидания с подследственным запрещены, – ответил Ухов.
– А когда будут разрешены?
– Кем вы ему приходитесь? – поинтересовался Ухов.
– Вы имеете в виду Самсонова? Бывшей одноклассницей. Подругой жены. Другом семьи. Свидетельницей на свадьбе. Крестной матерью его сына. Достаточно?
– Достаточно, – сказал Ухов и подумал: «И эта тоже в том же классе училась. Ну и компашка».
– Когда будет разрешено первое свидание? – повторила Марианна, привыкшая всегда добиваться ответов на поставленные ею вопросы.
– Вам вообще не будет.
– Это я и без вас знаю. А жене?
– Послушайте… госпожа Мальцева, вопросы задаю здесь я, а вы…
Марианна расхохоталась.
– Так вы могли разговаривать с моими подругами. Моя добрая воля – сидеть здесь сейчас с вами или послать вас куда подальше, встать и уйти. Забудьте на время о своих ментовских привычках. Если это, конечно, возможно.
Ухов попытался что-то возразить, но Марианна жестом остановила его.
– Только не надо о том, что вызовете меня к себе, пришлете повестку и так далее. Коленки у меня не задрожат, и я не стану умолять вас не делать того или этого. Я прекрасно знаю свои права и в состоянии нанять любого адвоката, но я, так же, как вы, заинтересована в том, чтобы разобраться в этом деле. Я предлагаю вам сотрудничество. Вы обладаете большими возможностями для раскрытия преступлений, у вас на это больше времени. Черт побери, это ваше основное занятие. Я считаю, что в состоянии докопаться до сути того, что произошло. Хуже, лучше, дольше, быстрее – но в состоянии. Просто мне не хочется пускать в ход все-все резервы, находящиеся в моем распоряжении, – они могут понадобиться для более важных дел. Я здесь только потому, что мне жаль подругу, с которой я знакома с шести лет, и ее детей. Самсонов – букашка. Тряпка. Абсолютно беспомощен, неумеха. Я считаю, что его подставили. У него мозги куриные, чтобы работать против человека типа Картуша.
– Вы знакомы с Картушем? – поинтересовался Ухов.
– Да. Это мой деловой партнер.
– А вы сами чем занимаетесь? – спросил Ухов и добавил: – Если я, конечно, могу вас об этом спросить.
От подобной формулировки Марианна опять расхохоталась. Ухов тоже слегка улыбнулся.
– Директор по внешним связям довольно крупной коммерческой структуры. Продукты питания, обувь, немного аудио– и видеотехники.
Внезапно зазвонила трубка сотового телефона. Девушка нажала нужную кнопку.
– Алло! – сказала она и тут же перешла на английский.
Познаний в языках в размере средней школы Ухову было недостаточно, чтобы хоть отдаленно понять, о чем шла речь. Марианна достала из кармана пиджака маленький блокнотик и начала что-то быстро в него записывать. Наконец она попрощалась со звонившим, отключила связь и невидящим взглядом уставилась в стену, о чем-то напряженно размышляя.
Марианна молчала несколько секунд, потом с серьезным видом посмотрела на Ухова и заявила:
– Я в курсе того, что произошло. Я разговаривала с Картушем. Почему вы, черт побери, не записали голос шантажиста на пленку? Почему в офисе Картуша не было установлено записывающее устройство? Вениаминыч говорит, что звонил грубоватый – уверенный мужской голос. Я понимаю, что голос мог быть изменен. Но вы не знаете Самсонова: он бы заикался от страха, если бы даже и решился на шантаж. Он бы несколько раз описался, пока говорил.
Ухов понимал, что со звукозаписывающим устройством они, конечно, дали маху. Он не с самого начала вел дело Картуша, и у него оно было одним из многих. Картуша шантажировали около месяца, все повторяли, чтобы деньги были готовы, что в любой момент их придется везти по указанному адресу, Ухов уже считал, что звонящие просто пугают, ничего в самом деле не случится, – и вот позавчера конкретный адрес была назван: велели прибыть через час к метро «Технологический институт».
Картуш обратился в милицию сразу же после первого звонка: благо отделение располагалось в том же здании, где Картуш снимал офисную площадь. Ребята в свободное от основной работы время подрабатывали у него в охране.
Лучший друг Сергея Ухова, работавший в отделении и в свободное время на Картуша, в частной беседе посоветовал Владимиру Вениаминовичу обратиться лично к капитану Ухову. Картуш нажал на нужные кнопки – и дело отдали Сергею.
После нескольких звонков без требования прибыть туда-то и туда-то все как-то поуспокоились, Ухов решил, что до реальной выплаты дело не дойдет, но ошибся…
– Вы считаете, что за Самсоновым кто-то стоит? – уточнил Ухов у Марианны.
– Бесспорно. Он – пешка. Копайте глубже.
– Вы лично кого-то подозреваете?
– Могу назвать одну фамилию, но не уверена, что буду права, а зря обвинять человека не хочется.
– Степанов? – спросил Ухов.
– Фамилию назвали вы, – ответила Марианна.
Ухов задумался. Вначале ему так же, как этой даме, Степанов казался наиболее реальной кандидатурой. Однако после разговора с самим Андреем Валерьевичем Ухов здорово засомневался, причастен ли Степанов к делу или нет.
Капитан открыл блокнот, чтобы уточнить фамилию, поднял глаза на Марианну и поинтересовался:
– А Валерия Зерковского вы случайно не знаете?
– Опытный программист, – сразу же ответила Марианна. – А он-то здесь при чем?
– Вы знаете, где он работает?
– По-моему, в традиционном смысле нигде. Его привлекают разные конторы, если требуются его услуги. Я, в частности.
– А еще кто?
Марианна задумалась.
– Насколько мне известно, он часто бывает в «Элекрене» – это фирма, торгующая компьютерами, расположенная в том же здании, что и мой офис. Имеет отдельный вход. Еще где… Не могу вам сказать. А почему вы вдруг спросили о нем?
