–?Рай, как ты думаешь, на кого похож будет?

–?Ребеночек-то? Конечно, на Игоря. Я даже не сомневаюсь. Уверена, что такой же красивый, стройный, необыкновенный вырастет! – И она с любовью гладила свой живот и мысленно разговаривала со своей деточкой.

Об Игоре не говорили, вслух не вспоминали. Да и что говорить? Нечего.

В положенный срок родила Рая девочку. Ну, младенцы-то все не очень уж хороши собой: личико сморщенное, глазки не поймешь какого цвета, кожица красная... Но постепенно, к полугоду примерно, девочка Раина преобразилась. Живые глазки, темный чубчик, улыбка – все было папино. Даже ушки, аккуратно прижатые к голове, – и те его.

Рая разглядывала дочку и находила все больше и больше сходства с отцом: длинные пальчики, разрез глаз, аккуратненький носик – все от Игоря.

Рая трепетала от счастья, прижимая к себе столь долгожданное дитятко.

И вот что странно: после родов Рая сама начала преображаться. Фигура у нее всегда была неплохая, и роды ее не испортили. А вот что происходило с лицом? Мы удивлялись столь ощутимым переменам в ее облике: глаза заискрились, улыбка практически не сходила с лица, легкий румянец оживлял прежде впалые, а теперь приятно округлившиеся щеки. Она излучала спокойствие и гармонию. И это внутреннее состояние не могло не выплеснуться наружу, не могло не изменить ее внешности...

По прошествии двух лет без всякого предупреждения, без звонка, без договоренности, всеми уже практически забытый, появился Игорь. Он вернулся из своих зарубежных гастролей и сразу – к Рае.

Надо сказать, что за два года отсутствия ни одного известия от него Рая не получала. Он не звонил, не писал, приветов не передавал. И, естественно, ни о беременности Раиной, ни о рождении дочери не знал.

Опять же, не могу доподлинно рассказать, как происходила их встреча, только Игорь признался Рае, что вспоминал о ней на чужбине и даже скучал. А дочерью был просто очарован. Она к тому времени уже бегала вовсю, пыталась говорить, произносила четко и громко «па-па» и заливалась звонким смехом, от которого у Игоря замирало сердце.

Он поселился у Раи. Они расписались. И не просто расписались, а играли настоящую свадьбу. Ну, пусть без фаты, зато с застольем, гуляньем, выкупом и прочими свадебными ритуалами.

Мы не переставали поражаться продолжающемуся Раиному перевоплощению. Она не просто светилась. Она постепенно превращалась в красавицу. Игорь часто ездил в командировки за границу. Он такие наряды привозил жене и дочке, что одеты они были всегда великолепно. Рая нашла хорошего парикмахера, изменила прическу, выщипала брови, научилась грамотно подкрашивать глаза... И стала выглядеть очень даже импозантно.

Часто, бывало, незнакомые люди оборачивались вслед супругам, восхищенно произнося:

–?Посмотри, какая красивая пара!

Игорь искренне любил Раю, буквально носил ее на руках. Мы прожили с ними в одном доме еще несколько лет, а потом разъехались. Дома наши снесли, построили на их месте современные многоэтажные кварталы. Я потеряла след соседей. Не знаю, где они, как. Но очень хочу надеяться, что у них по-прежнему все хорошо.

Я всегда привожу в пример историю Райкиной жизни, как одну из самых счастливых... И вы расскажете кому-то, особенно тем, кто не верит в любовь...

Я расскажу вам одну историю. Ее можно было бы назвать забавной или даже анекдотичной, знаете, из серии: «Возвращается муж из командировки...» Если бы она случилась не со мной, то, возможно, я бы пересказал ее вам, как одну из многочисленных жизненных ситуаций, где-то с улыбкой, где-то с ухмылкой. А мое повествование, боюсь, будет прерываться вздохами и паузами.

Так вот... года три назад пригласил нас с супругой в гости общий приятель. Да, надо ввести вас в курс моей тогдашней жизни. К тому времени я уже лет двадцать как состоял в официальном браке, растил двоих сыновей, успешно работал и ощущал себя вполне комфортно. С женой взаимоотношения всегда были нормальные, спокойные. Женщины в моей жизни, конечно, случались. Отношения с ними, как правило, строились на эротической основе: легкий флирт, недолгий роман, безболезненное расставание. Никаких обязательств, лишь приятные воспоминания и ожидание нового увлечения.

На отношения с супругой это никак не влияло. Мы с ней давно утратили интимный интерес друг к другу. Поэтому я думаю, что связи на стороне очень даже укрепляли наш брак. Поскольку, кроме секса, все остальное в семейной жизни нас устраивало. Ну, меня, по крайней мере, устраивало вполне. Думаю, и жену мою тоже. Мы практически не ссорились, были миролюбиво и дружелюбно настроены. Она выглядела спокойной и довольной жизнью.

Так продолжалось до тех пор, пока я не встретил Юлю. Поначалу все затевалось по привычной схеме. Ухаживание, интерес во взгляде, дрожь пальцев при рукопожатии, прерывистое дыхание и излишнее волнение в разговоре...

Но очень скоро я понял, что она чем-то притягивает меня. Сначала даже удивился навязчивости воспоминаний, наличию мечтаний... Я всегда считал себя человеком практичным, приземленным, рациональным. А тут стал замечать за собой склонность к сентиментальности, романтизму...

Рука тянулась к телефону. Сказать «доброе утро» или «привет, любимая!».

Просто послушать голос или поболтать, что называется, ни о чем. Первое время меня забавляло мое состояние. «Влюбился, что ли?» – спрашивал я сам себя. И в ответ расплывался в счастливой улыбке...

Постепенно отношения становились все ближе, все зависимее, если можно так выразиться. Я уже не мог без нее. Позвонить утром, позвонить днем, позвонить вечером. Увидеться где-нибудь на улице хотя бы на десять минут... Иногда удавалось пообедать или поужинать вместе. Случалось, мы уезжали на выходные в дом отдыха. Чего мне это стоило? Дома приходилось что-то выдумывать, обманывать, но я шел на ложь сознательно. Юля меня завораживала, возбуждала, интересовала, волновала... Мы делились друг с другом мыслями, планами, намерениями. Мы доверяли друг другу свои сокровенные секреты... Мы советовались, сомневались, убеждали и убеждались, подбадривали, критиковали, поддерживали... Мы дружили. Помимо того, что были страстными любовниками, мы, как это ни покажется странным, умудрялись дружить!

Она, будучи меня на десять лет моложе, всегда апеллировала к моему опыту и мудрости. Я же зажигался ее энергией, веселостью нрава, вечно новыми идеями и... обаянием. Ее улыбка, ласковая речь, нежные руки заставляли замирать мое сердце. Я был настолько благодарен судьбе за встречу с этой женщиной, что готов был, запрокинув голову в небо, кричать «спасибо!» тому, кто там, наверху.

Мы встречались к тому моменту, о котором я хочу рассказать, наверное, уже года три. И я не мог ее ни в чем упрекнуть: ни в навязчивости, ни в обмане, ни в корысти...

Она никогда не заговаривала о будущем. Понимала, что я несвободен. Понимала, что семью я никогда не оставлю. И я не вправе был требовать от нее ни верности, ни пожизненного присутствия рядом. Хотя мечтал об этом. Наверное, это выглядело эгоистично. Но я, признаюсь вам честно, очень хотел, чтобы она всегда находилась рядом, очень хотел, чтобы я был у нее один-единственный. Наивно. Глупо. Эгоистично. Но так...

Вероятно, за ней кто-то ухаживал. Наверняка мужчины обращали на нее внимание. Однако я предпочитал не знать об этом, не интересоваться, не задавать вопросов, ответ на которые мог бы расстроить меня. Да, честно говоря, и не возникало необходимости вникать. Повторяю, мне не в чем было ее упрекнуть. Ни одна женщина не относилась ко мне так, как Юля! Ни одна, даже жена. Не было в моей жизни человека более искреннего, внимательного, сопереживающего, чем она... Никому не хотел я открыть душу так, как ей. Ни с кем, кроме нее, не хотелось мне делиться своими потаенными мыслями... Мне казалось, что мы слиты воедино. И отсутствие общего быта было, пожалуй, единственной недостающей деталью нашей совместной жизни. Ну и что? Подумаешь, быт! Кастрюли, тряпки, телевизор по вечерам, пылесос по воскресеньям? Зато у нас не было привычки, успокоенности, обыденности! У нас не было того, что принято называть обывательщиной. А так – самая настоящая совместная жизнь!