Так он мысленно с ней разговаривал последнее время все чаще и чаще.

Да... Что-то совсем нет настроя на игру. О чем угодно мысли, только не о бильярде. И, выходя из дома, чуть кий не забыл. От лифта вернулся. Нет, ну такого с ним отродясь не бывало.

Ехать ли до клуба? Пешком ли идти? Что такое с ним? Ничего не продумал. Игра через сорок минут. Пешком минут тридцать, да дождь накрапывает, а он и зонт не взял. Ну, прямо беда! И он, не особо оглядываясь, ступил на дорогу с поднятой рукой. А в этот момент водитель впереди припаркованной машины сдавал назад... Причем то ли не смотрел внимательно, то ли смотрел, но не видел... Ефим Наумович не просто упал. Его отбросило, и, к несчастью, на проезжую часть... Поток автомобилей, несмотря на плотность, был стремительным, и машина, идущая в крайнем правом, просто не успела среагировать на внезапно падающее под ее колеса тело... Английские ботинки разлетелись в разные стороны...

Тот, кто сдавал назад, похоже, ничего не заметил, рванув вперед и наблюдая в зеркало заднего вида странное волнение на дороге.

Спустя какое-то время – две-три недели – внучка Полина, разбирая бумаги деда, нашла целое послание, сродни завещанию, что ли. Вернее, там, среди всего прочего, и завещание было настоящее... Но, кроме него, какие-то пухлые конверты, записки, письма.

Полина села разбираться. Все, что осталось на счетах, отписано было Ефимом Наумовичем дочери Наталье, матери Полины, значит. Квартира эта – внучке любимой, то есть ей, Полине. И еще ей конверт. Большой, толстый. А кроме него, был еще конверт с надписью «Анне Васильевне Костиной» и номер телефона. К конверту записка приколота: «Полиночка, передай, пожалуйста, то, что ты держишь в руках, Анне Васильевне. Телефон указан. Спасибо! Твой дед».

А еще в мусорной корзине, что под столом письменным у деда, увидела Полиночка скомканные бумаги, развернула, стыдясь саму себя, ругая и любопытствуя одновременно, и прочла то ли с ужасом, то ли с благоговением перед силой любви: «Дорогая, любимая моя Валерия!» – было написано там изначально. Потом имя зачеркнуто, над ним поставлено «Анечка», и затем, видимо, письмо было измято и выброшено.

Что он хотел написать ей? В чем признаться? А может, другое письмо, с правильным именем, и написал, и отправил. Кто знает?

Полина позвонила Анне Васильевне. Передала конверт. Сделала все, о чем просил дед. Молодец. Хорошая девочка.

Соседка моя Райка старше меня лет на пятнадцать. Я была совсем еще девчонкой сопливой, а ей уже двадцать шесть исполнилось. Жили они вдвоем с мамой – тетей Тамарой – в соседней квартире, слева от нас. Отца Райкиного мы никогда не видели, и был ли у тети Тамары муж, так толком и не знали. Мама моя иной раз секретничала о чем-то с ней, но нам с сестрой ничего не рассказывала. Сестра, будучи меня постарше на два года, старалась выглядеть взрослой и серьезной, но ей это не очень-то удавалось. Поэтому Райкину историю доподлинно мы узнали, когда уже подросли.

А история получилась интересная. Надо сказать, Рая родилась и росла очень некрасивым ребенком. Была, наверное, у тети Тамары надежда, что израстется, что из гадкого утенка превратится в лебедя, что переходный возраст ведь никого не украшает... Однако нет. Преображения не случилось, чуда не произошло. Из нескладной девочки Рая выросла в некрасивую девушку и пребывала в состоянии некрасивости все отрочество, юность и начинающуюся зрелость.

Умная, приветливая, добрая, она вряд ли имела надежду на знакомство с интересным мужчиной, поскольку не привлекала, не интересовала, не возбуждала представителей сильного пола не то что интересной внешности, а вообще – никаких.

И вроде бы отдельно взятые черты ее лица были вполне нормальные: серые глаза, ровные зубы, пышные волосы... Однако все вместе смотрелось чуть ли не уродливо. В общем, Рая комплексовала, уходила с головой сначала в учебу, потом в работу. И, надо отдать ей должное, на службе ее ценили и прочили ей удачную карьеру.

Тетя Тамара реально оценивала ситуацию и неоднократно внушала дочери:

–?Раечка, тебе надо непременно родить! Причем только от красивого мужчины!

–?Мам, да что ты такое говоришь?

Поначалу Рая смущалась, поражаясь подобной откровенности матери.

–?Да, да! Ребенок должен быть красивым. Поэтому ищи идеального мужчину. И не затягивай! Тебе уже двадцать шесть!

–?Мам, я помню, сколько мне лет. Можно и не напоминать, – огорчалась Рая.

Поначалу она воспринимала материнские наставления чуть ли не как издевку, но со временем допустила такую мысль в свое сознание и стала обдумывать. А поскольку любые задачи, которые Рая ставила перед собой, ей решать удавалось, то она подошла и к этой непростой ситуации разносторонне и творчески.

В итоге ее решение выглядело следующим образом. Рая ездила на работу на электричке. Мы жили на окраине города, и удобней всего ей до работы было добираться именно электричкой. Несколько раз видела она красивого парня и внимательно приглядывалась к нему. Высокий, статный. И лицо – чуть ли не с обложки журнала. Бывают же такие красавцы в жизни! Ну, что ж! Если рожать, то именно от такого. И Рая ринулась в бой.

Подошла к нему и, преодолевая волнение, спросила:

–?Извините, можно к вам обратиться?

–?Конечно! – учтиво ответил он. – Слушаю вас.

–?То, что я вам сейчас скажу, может показаться странным. Вы, пожалуйста, сразу ничего не отвечайте и даже можете никак не реагировать. Просто выслушайте меня.

–?Хорошо. Слушаю.

Он казался удивленным, но столь же внимательным.

И Рая сказала: что она очень хотела бы родить ребенка, но, поскольку мужчины у нее нет и никогда не было, она не может воплотить свою мечту в жизнь, что ей непременно хочется видеть своего ребенка красивым. И раз Бог не дал ей приятной внешности и шанс выйти замуж очень невелик, то приходится обращаться к такому необычному способу знакомства. «Необычному, зато честному», – добавила она про себя.

–?Я понимаю, мое предложение может шокировать вас, но вы подумайте... Вдруг... Вот мой телефон. Если что, позвоните.

И Рая протянула молодому человеку заранее подготовленную бумажку с телефоном.

Он не высказал никакого удивления, хотя в душе наверняка был изумлен.

Рая не верила, не надеялась и даже не ждала. Ну, может, ждала, только никак не показывала своего интереса и внутреннего беспокойства. Продолжала жить как жила, ни к кому больше с подобными просьбами не обращаясь, но по-прежнему отмечая самых ярких мужчин в толпе.

Прошло месяца два, наверное. Или два с половиной. За давностью лет такие мелочи стерлись из памяти... Парень позвонил, назвался Игорем. Сказал, что готов встретиться.

Уж как происходили их встречи, где, о чем они разговаривали, не знаю. Знаю только, что подолгу стояли букеты в Раиных вазах и что тетя Тамара светилась от счастья. Как будто это она сама, а не ее дочь бегала на столь долгожданные свидания.

Прошло еще месяца три, когда выяснилось, что Игорю надо уезжать. Причем надолго: то ли сборы, то ли работа по контракту. Он оказался спортсменом, причем очень перспективным. Ну, что ж? Уезжать, так уезжать. Рая была настолько благодарна Игорю за его отношение к себе, что даже не расстроилась в преддверии расставания. Она уже получила от жизни такое количество счастья, на какое не рассчитывала. Да и кто она ему? Кто он ей? Чтобы рассчитывать на длительную связь? У них тоже своего рода контракт, договор. Он выполнил Раину просьбу, встретился с ней несколько раз. Спасибо! Спасибо огромное!

В общем, Игорь уехал, а Райкина жизнь потекла своим чередом. Пока не случилась у Раи задержка... Она все откладывала визит к врачу, боясь ошибиться в своих радужных ожиданиях. И напрасно: врач подтвердил беременность, поставил на учет, велел сдавать анализы и есть больше фруктов.

Тетя Тамара порхала по двору, как молодая. Она носилась то на рынок, то в магазин, выискивая для беременной дочери продукты получше и повкуснее.