– Дорогу! – проревел Наль, размахивая лазерной винтовкой, словно веслом, и врезаясь все глубже в людскую массу. – Дорогу! Кому говорят, дорогу!

Вряд ли толпа поняла, что значит эта команда. Возможно, в возникшей давке ее вообще никто не услышал. Невзирая ни на что, Наль продолжал прокладывать себе путь – расталкивал, отпихивал, а если нужно, то и раздавал тумаки. В конце концов ему удалось расчистить вокруг Дерел крошечное пространство, чтобы девушка смогла хотя бы подняться на ноги.

– Спасибо, Наль, – сказала она, слегка отдышавшись.

– Держись за мое плечо! – крикнул он, поворачиваясь к ней спиной, и взмахнул винтовкой. – Давай за мной. Вон туда!

По всей вероятности, одного вида двух стремительно врезавшихся в толпу морпехов – правда, каждый не выше полутора метров ростом – оказалось достаточно, чтобы туман паники слегка рассеялся. Люди уступали им дорогу или по крайней мере пытались это сделать. Какая-то женщина с ребенком на руках споткнулась и с криком упала. Наль тотчас устремился к ней, и Дерел помогла ей встать. Несколько мужчин, сомкнув руки, образовали нечто вроде живого заграждения, и толпа была вынуждены обтекать их со всех сторон.

Вместе им кое-как удалось сдержать девятый вал людской массы и пробраться на крохотный пятачок под защиту стены. Живой барьер вскоре снова растворился в людском море.

– И что теперь? – спросила Дерел, стараясь отдышаться.

– Идем вон туда, – ответил Наль, указывая на лестницу в стене в нескольких метрах левее от них. Вход оказался перегорожен воротами. Наль со всей силы стукнул по ним винтовкой, и ворота открылись. Они с Дерел пробрались на нижние ступеньки трибун. Отсюда, двигаясь вдоль прохода, несложно было добраться до своего рода моста над широкими северными воротами. Глядя вниз через перила, Наль ничего не смог увидеть, кроме моря голов – все новые и новые толпы устремлялись внутрь стадиона.

– Смедли! – подумал он, передавая мысленный код для входа в ИскИн. – Что нам делать?

Увы, в его сознании лишь замигала ментальная лампочка режима ожидания ответа. ИскИн был либо отключен, либо захлебнулся в потоке обрушившихся на него вопросов. Наль с Дерел оказались предоставлены сами себе – страшное, гнетущее ощущение.

‹Доверься тому, чему тебя учили›.

Эта мысль, воплотившаяся в громоподобный бас капрала Войковича, придала уверенности. Первая фаза их подготовки еще на базе Гильгамеш в основном сводилась к тому, что их учили пользоваться вживленными в мозг имплантатами. Основные умения – зоркий глаз при стрельбе, умение оказать первую помощь, знание воинского устава – уже были загружены непосредственно в головы рекрутам.

Беда в том, что хотя эти знания находились в голове, нейронные соединения, позволяющие пользоваться ими в автоматическом режиме, отсутствовали. Вместо того чтобы воспользоваться загруженными в мозг данными напрямую, в тот момент, когда они нужны, рекрут должен был покопаться в мыслях в поисках меметического маркера, который открывал к ним доступ. Предполагалось, что во время второй фазы подготовки рекрутов научат мгновенно извлекать нужную им информацию. К сожалению, эту вторую фазу пришлось отложить до лучших времен.

Над головой прокатился грохот еще одного взрыва, и на охваченную паникой толпу полетели сверху осколки стекла и бетона. Люди подались еще дальше вперед. Наль видел людские фигуры – кто-то бежал, кто-то стоял весь в крови, кто-то упал и оказался под ногами обезумевшей толпы. В одном Наль был уверен точно – по куполу стреляют. Неясно только зачем и почему?

‹Нет, – тотчас поправил он себя. – ‹Почему› здесь ни при чем. Вопрос в другом: что делать мне!›

Те рекруты, которые до этого занимались раздачей гуманитарной помощи, пытались пробраться к стене. Наль с Дерел принялись махать им руками, и постепенно все больше и больше их товарищей, отыскав проход в стене, начали подниматься на трибуну… Ванет Ганн-ме, Траб Джил Гар-ад, Чакар Наль-ил Хаваай и другие.

Все как один рядовые, рекруты с Иштар. С ними не было никого. Ни ИскИна, ни офицеров, ни на худой конец капрала или сержанта, который сказал бы, что делать.

И Наль взял инициативу в свои руки.

– Я командир, – сказал он своему отряду из восьми человек. – За мной!

То, что они сделали, было сродни чуду.

Центральная часть стадиона, Спортивный комплекс имени Маршалла, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:29 по восточному времени

Гарроуэй пытался связаться с ИскИном своего подразделения.

– Приоритетный доступ, – отдал он мысленную команду. – Быстро давай мне канал связи.

Увы, в ответ на запрос в его сознании высветилась лишь иконка режима ожидания. Доступа к Квинси не было.

В этом и заключалась главная беда. Люди привыкли полагаться на искусственный разум. ИскИны по своей природе призваны осуществлять одновременную обработку огромного числа запросов, для чего они при необходимости создавали дополнительные коммуникационные узлы. В нормальных условиях ИскИны, такие, как, например, Квинси, ‹обитали›, если так можно выразиться, в обширных коммуникационных сетях – например, в глобальной сети или в мириадах более мелких локальных военных сетей. Более мелкая и более простая версия Квинси безотказно функционировала на небольшом числе платформ и сервисных узлов космических кораблей, таких, как ‹Пребл›, а также на многочисленных взаимосвязанных процессорах, вживленных в мозг морпехам.

Разумеется, для поддержания сети требовался некий технический минимум. Последние три недели первая дивизия морской пехоты тем и занималась, что пыталась этот минимум обеспечить. Девяносто процентов оперативной памяти до сих пор находились на борту ‹Пребла›, который вращался на низкой околоземной орбите. Большая часть военных и гражданских спутников, которыми раньше буквально кишело околоземное пространство, были уничтожены во время астероидного Армагеддона – их в буквальном смысле снесло с орбиты потоком разогнанных до высоких скоростей частиц космической пыли и обломков. На сегодняшний день удалось заменить лишь считанные единицы. В результате примерно каждые девяносто минут в коммуникационном канале возникала дыра длительностью двадцать три минуты. В этот промежуток все наземные ИскИны были ограничены узкими возможностями компьютерной сети Гендерсон-холла, а также индивидуальных программ, загруженных в бронекостюмы и шлемы морпехов.

На их счастье, нападение на стадион произошло примерно посередине этого злосчастного промежутка ограниченной связи с ‹Преблом›. В данный момент Квинси-2 по-прежнему обитал внутри навигационных компьютеров на борту космического транспорта. Однако лишь отдельные его фрагменты – разумеется, не самые разумные – продолжали функционировать на Земле.

Не имея возможности проконсультироваться с Квинси, Гарроуэй переключился непосредственно на командный канал связи.

– ‹Эхо-1›! ‹Эхо-1›! Это Триггер. Ты меня слышишь?

В ответ – ничего, кроме треска помех плюс невнятное ругательство. Глухой удар, который он услышал сразу после двух первых взрывов, похоже, донесся со стороны главных ворот стадиона, причем явно с наружной стороны. ‹Эхо-1› – пароль звена, отвечавшего за охрану ворот. Вполне возможно, их уже там нет.

Гарроуэй отключил связь и при помощи встроенной в шлем оптики взял крупным планом толпу, чтобы лучше рассмотреть и людей, и машины. Внутренний голос подсказывал, что в происходящем есть некая закономерность, вот толь-ко какая? Эта мысль не давала ему покоя. Взрывы на верху купола, казалось, были призваны направить толпу в определенном направлении: от северных ворот на юг, к центру стадиона. И если более сильный взрыв уничтожил охрану главных ворот, то в любой момент можно ожидать, что на поле позади людей уже вошли десятки вооруженных головорезов.

Ага! Он взял крупным планом лица тех, кто следовал по пятам бегущих людей сквозь внутренние ворота. Жесткие, решительные лица. В это же самое мгновение он узнал оружие.