– Не можем ли мы поговорить несколько минут?

– Если это нужно, пожалуйста, – ответил я по-английски. – Но нам, пожалуй, лучше коверкать ваш язык, чем мой.

– Пожалуй, так лучше, – согласилась она, а я вспомнил, что такой же говор был у одной туристки из Куинза, что в Нью-Йорке. – Наше бюро заинтересовалось вашим очерком. Там считают, что тема, о которой вы пишете, может быть связана с одной интересующей их проблемой.

– В самом деле? – искренне заинтересовался я, не представляя, что может быть общего у министерства финансов США с делягами с черного рынка орденов и медалей. – И ради этого вы примчались из Вашингтона?

– Конечно же, нет. Меня пригласили сюда провести семинар, ну а сослуживцы добавили свою просьбу.

– А-а, семинар в Главном управлении милиции, – перебил я, вспомнив наконец, кто она. – Специалист по обмену информацией.

– Да, это я.

– А я-то ломал голову, где видел вас прежде. Между прочим, вы понапрасну тратите время. Единственное, что российский мент ценит больше своего пистолета, – это свою осведомленность. Обмен информацией – да он и слова такого не знает.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила она и смущенно улыбнулась. – Извините, а раньше мы нигде не встречались?

– Приходилось сталкиваться.

Нахмурив брови, она попыталась припомнить.

– Развенчание мифа о могуществе прессы… – напомнил я.

– …и других ложных представлений, – закончила она, бросив на меня сердитый взгляд. – Так вы, стало быть, тот самый журналист, который привык к беспорядку.

– Привык всегда добиваться правды.

– Тогда извините. Не признала вас без нагрудничка.

– С радостью одолжу его вам.

– Зачем же?

– Мне показалось, вы собираетесь съесть свои слова.

– Послушайте, господин Катков, я с трудом доволокла сюда свою задницу, а…

– А я разглядел у вас кое-что получше, агент Скот-то. Уж поверьте мне.

– Ну ладно, ладно, хватит, – раздраженно проговорила она. – Мы будем еще битый час препираться друг с другом или займемся делом? Что скажете на это?

Я и рта не успел открыть, как послышался стон – он доносился из ниши, закрытой занавеской.

Глаза агента Скотто широко распахнулись от удивления и с любопытством уставились на занавеску.

– Кто у вас там?

Я сконфуженно пожал плечами.

– Толком даже сказать не могу, мы знакомы всего ничего.

– Кажется, я начинаю кое-что понимать. Та, которая ушла, была ваша подружка?

– Была, да сплыла, – мрачно ответил я.

– Я уже наелась подобными развлечениями, – доверительно призналась она с некоторой долей сочувствия, – когда трахаются сразу втроем, да еще в разных вариантах: и вдвоем с напарницей, и в одиночку с двумя партнерами.

Мне подумалось, что у специального агента Скотто разыгралось сильное вожделение, и она не прочь порезвиться; от этого она стала мне ближе, но Людмила Т. снова застонала.

– Давайте будем оскорблять друг друга где-нибудь в другом месте, – предложила Скотто. – Но вот беда – где? Из-за нынешних холодов места, где я проживаю в Америке, стали похожи на загородное имение.

– А где вы выросли? В Куинзе?

– В Бенсонхерсте. Это в Бруклине. А вы говорите так, будто долго жили в Лондоне.

– По правде говоря, я из России никуда не выезжал. Но когда я был маленький, родители наняли для меня учителя. Помнится, он был родом из Довера. Не все же проживающие у нас англичане шпионы, вы лучше меня это знаете. А вы любите имения?

– Да не особенно.

– Сейчас узреете одно такое. Подождите несколько минут.

Я проскользнул за занавеску, Людмила даже не шелохнулась. Я набросил на нее одеяло, затем быстренько ополоснулся холодной водой и стал одеваться. Когда я надевал ботинки, сидя на краю кровати, она слегка пошевелилась.

– Привет, – шепнула она, еще не раскрывая глаз.

– Привет. Ну как ты?

Она слегка улыбнулась и качнула головой.

– Я ненадолго отлучусь. Хозяйничай сама. В шкафчике есть немного кофе.

– Кофе? – переспросила она, светлея лицом.

– Свари на двоих.

Чмокнув ее в щеку, я вышел из-за занавески и принялся искать куртку. Агент Скотто увидела ее на полу за креслом и кинула мне.

– А вы не шлифуете свой язык? – поинтересовалась она, когда мы покидали квартиру.

– Хотел заняться. Да каждый раз, когда появлялись деньги, тратил их на кофе и сигареты.

– И еще кое на что, – уточнила Скотто, перешагивая через пустые водочные бутылки.

За ночь ветер переменил направление, разогнал смог вместе со снегом и очистил небо, ненадолго оставив хрустальные блестки, преобразившие Люблино.

– Ну так вот, агент Скотто, – начал я разговор, когда мы пошли пешком. – Какие же дела у московского черного рынка наград с вашим министерством финансов?

– Наград? О чем это вы? – озадаченно удивилась она.

– О моем очерке. «Независимая газета» напечатала очерк, где я пишу о дельцах с черного рынка орденов и медалей.

– Никогда не читала его. Мне прислали из Вашингтона факс с указанием прояснить кое-чего насчет одного человека по фамилии Воронцов. Его вроде убили, чтобы он не поднимал шума по поводу скандального дела с приватизацией.

У меня даже челюсть отвисла.

– А как ваши люди прознали про это?

– Очень просто: перехватили радиосообщение вашего информационного агентства.

– ИТАР?

– Мы называем его РИТА.

Как ни пиши, это Информационное телеграфное агентство России, раньше оно называлось ТАСС.

– Дело довольно запутанное. Сообщение о нем нигде не печаталось – его зарубили… – И тут вдруг концы сошлись с концами, до меня дошло: – Да это Сергей все затеял!

– Кто он такой?

– Редактор газеты, который забраковал мой репортаж. Я попросил его вернуть текст, но он отнекивался, говорил, что не помнит, куда он подевался. Мне уже тогда показалось, что он что-то затеял. Теперь знаю, что именно.

– Он направил репортаж в информационное агентство? Зачем? Почему не стал сам писать?

– Потому что милиция убрала из него все подробности.

– И он не сказал вам, что отослал материал в РИТА?

– Он довольно скрытный и предусмотрительный человек. Сверх всякой меры, если хотите. Да все мы такими были раньше. Как и большинство, Сергей еще не отрешился от прежних методов ведения дел. К тому же он еще и мой друг. Может, не хотел вселять в меня высокие надежды – а вдруг дело не выгорит?

– Вполне могло так и быть. Мы узнали, что репортаж зарубили, но не знали почему и не доверяли информации. Потом решили обратиться прямо к вам.

– И поступили по-умному.

– За это мне и зарплату платят. А те документы, что упомянуты в репортаже, у вас есть к ним доступ?

– Нет. И пытаться бесполезно.

– Ну хорошо, может, я смогу…

– У вас был шанс, но вы его упустили.

– Извините, не поняла?

– Помните тот день в Главном управлении милиции?

– Ах, нет, нельзя, – вздохнула она, вспомнив, на что я намекаю.

– Ах, да, можно. Из-за этих документов и спор-то разгорелся.

– Догадываюсь, кто одна из сторон. Тот следователь…

– Шевченко.

– Документы до сих пор у него?

– Сомневаюсь. Он сказал, что вернул их в Министерство внутренних дел.

– Тьфу, черт! – Она сразу посуровела. – А я почему-то считала, что он работает в МВД.

– Да, он там работает, но кабинет его не в здании министерства, а на Петровке, 38. В МВД имеется контрольное управление, думаю, документы должны быть там, Шевченко направил их туда. Имейте в виду, Министерство внутренних дел отличается отменным бюрократизмом. В нем столько разных главных управлений, просто управлений, департаментов, отделов и отделений, что и не сосчитать. По Москве даже ходит шутка, что половина ее жителей служат в МВД и следят за другой половиной.

Когда мы свернули за угол и подошли к барскому дому Дурасова, агент Скотто понимающе улыбнулась. Он был построен в XVIII веке на лесистом берегу озера, теперь в нем Институт океанографии. От главного здания, остроконечный купол которого ослеплял свежим снегом, слева и справа отходили два крыла, образуя православный крест, как на действующей церкви.