— Откель у него автомат? Постой, ты что, бежать не хочешь?

— Почему это я не хочу бежать?

— Вот и я говорю. Другой бы на твоем месте обоими руками ухватился за предложение. Ведь ты вроде сейчас как подконвойный. А ты нет. Чего тебе здесь надо? Я за вас с Ренегатом из-за кореша своего поручился, но кто вы такие, я не знаю.

— Ренегата убили.

— Но ты то жив. Тебя монахи подослали!

Феномен рванул из-за плеча автомат, в тот же миг Зарок сблизился с ним и одним махом перехлестнул карабин через шею. Феномен попытался высвободиться, но Зарок неуловимым движением еще сильнее сдавил ему шею. Теперь он не мог даже вздохнуть.

— Я не работаю на монахов! — ледяным тоном произнес Зарок.

— Пусти! Дышать нечем!

Тот брезгливо отпихнул его.

Феномен прислонился к стеллажу, восстанавливая дыхание. Стоило ему поднять взгляд, как сердце его едва не остановилось. В ячейке над ним опять стоял гроб, черный с белым крестом. Он был приоткрыт, и из него свисала безжизненная синего цвета рука. На тыльной стороне ладони у покойника темнели старческие пигментационные пятна. Феномен стал истерически тереть уже свою руку. Потому что он УЗНАЛ.

Распознав заминку, вернулся Зарок. Однако когда Феномен хотел указать ему на причину остановки, то гроба опять, как и в первый раз не обнаружил. В душе у него все похолодело. У них в роду все заранее свою смерть угревали. И батя вечером сказал, что до утра не доживет. А здоровый был кабан. Только сердце ни к черту. У ихнего рода все сердцем слабы были. Здоровые, их еще Медведями звали, а аппарат ни к черту.

И точно вышел батяня ночью по нужде. Темнотища, никого, и в тишине из сарая появляется нечто развевающееся в белом и прямиком к деду начинает спускаться. У деда от страха сердчишко то и не выдержало.

Самое обидное, поутру нашли в сарае повешенную для просушки белую рубаху.

— Нет, ты как хочешь Зарок, а я ухожу! — решительно возразил Феномен.

— Автомат оставь.

— Дураков нет. Ты ж меня первого.

Он, усмехаясь, поворотился, и усмешка присохла к губам, потому что узрел он относ, смотревшийся абсолютно чужеродной деталью, грубо притороченной к швеллеру.

(Примеч. Относ-заговоренная вещь либо вещь, взятая с зараженного больного, по поверью приносит смерть тому, кто коснется ее.)

На этот раз это была старая волчья рукавица, порыжевшая, с дырами, сильно пахнущая псиной. Помня, что касаться ее нельзя ни в коем разе, Феномен слишком резко отдернулся назад, и это сыграло дурную роль. Нога поехала на гладком полу, на которое вдобавок пролили масло.

Откуда здесь масло? Чертов барабашка!

Феномен с такой силой завалился навзничь, что чтобы не убиться в сей же момент, ухватил таки проклятый относ. Рукавица порвалась, но падение все же замедлила.

Феномен сразу отскочил, с отвращением отбрасывая относ. Показалось, что из варежки валит дым, как после удачно произведенного выстрела. Феномен замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

Сильный приступ кашля согнул его пополам. Когда он откашлялся и смог выпрямиться, то замер парализованный животным ужасом. Все брюки были забрызганы кровью. Когда он вытер рот, к руке прилип сморщенный комок некоего внутреннего органа.

Увидев, что его напарник истекает кровью, Зарок поспешил избавить его от автомата, пока еще окончательно не забрызганного.

— Добей! — прохрипел несчастный.

— Сам сдохнешь, — равнодушно проговорил Зарок.

Гус и Картазаев увидели Андраса первыми, и это едва не стало последним, что они видели в этой жизни. Лжеобходчик лоб в лоб направил на них двухтонный ричстакер. Деться в узком проходе от несущейся торпеды, до которой оставалось не более десятка метров, было решительно некуда. Разве что взлететь.

Не сговариваясь, он полезли на полки. В принципе лезть было незатруднительно. Высота полки 1850 мм, удобные для захвата швеллера. Затруднение вызвал разве что Вилорий. Эта скотина сунулась на тот же ряд, что и Картазаев. Главарь отчаянно пихался и лягался, норовя спихнуть его вниз.

Разозлившийся Картазаев схватил его за штанину, чтобы самого вытряхнуть, но в это время прямо под ним взвыли моторы ристакеры и быстро полезли вверх заостренные "рога". Чтобы не быть нанизанным на них, полковник был вынужден совершить рискованный прыжок на соседний стеллаж.

— Епишка прыгучая! — вырвалось у Андраса в сердцах.

Он оказался совсем рядом, в паре метров снизу. И Картазаев рискнул еще раз, благословясь. Как и у стандартных погрузчиков, у ричстакера кабина как таковая отсутствовала. На горизонтальной площадке имелось кресло, в котором и находился водитель.

Когда полковник всей своей массой сверзился на площадку, Андрас еще успел среагировать и обернуться. Картазаев с подскока заехал ему ногой под то же самое ухо, что и в первый раз. Мерзавца кинуло вперед, на рычаги управления, закрепленные на штурвале.

Ричстакер взвыл и пронесся по транспортной галерее. Рога цепляли стеллажи, роняя искры.

Картазаев от рывка едва не вывалился под колеса, но умудрился уцепиться за кресло, а потом, подтянув Андраса за шкирку, и за его горло. Какодемон, как только не извивался, это ему не помогло.

Владея всего одним приемом, Картазаев делал это виртуозно. Он мог производить удушение, а при желании и сломать шею. Но в его планах не было мочить лжеобходчика, он нужен был ему живой. И он взял бы его, если бы не идиоты Дубарь и Вилорий.

Он так и не понял, кто стрелял. Но пули легли конкретно. С сочным чпоканьем. И в такой непосредственной близи, что ему ничего не оставалось, как спрыгнуть с ричстакера и благодарить судьбу, что в него умудрились промахнуться с первого раза.

Ричстакер громыхая, умчался прочь, вскоре скрывшись в радиальной галерее, а он был вынужден некоторое время приходить в себя, гадая, сколько ребер у него все же уцелело после всех этих падений. Подняв глаза, столкнулся со зрачком автомата, в очередной раз поражаясь, насколько бездонным оно всегда видится, когда целят в тебя. Жерло.

— Пришла пора тебе лоб зеленкой намазать, — прокомментировал увиденное Вилорий. — Ты провалил все дело. Не нашел мне общак, как обещал, и упустил урода обходчика.

— Я упустил? — изумился такой наглости Картазаев. — Да он был у меня в руках!

— Молись, падла, а я посмеюсь.

— А я атеист! Встать можно?

— Только не вздумай мне свое карате демонстрировать. Все равно успею выстрелить, разве что забрызгаюсь.

А ведь он прав, подумал Картазаев. Без шансов. Калибр 7,62. Вместе со стеллажом прошьет.

Когда он встал, до бандита оставалось пара метров, до дула метр. Картазаев хотел его схватить на удачу, может, пальнет не сразу, палец там затек, или еще что, и удастся отвернуть дуло в сторону. В таком случае тоже зацепит, но шанс есть, если не в тулово и не в башку. Тогда учитывая раневой канал, сразу трындец. Отмазка вялая, но все лучше, чем как барану загибаться.

Выстрела так и не последовало, но они едва не умерли оба. Впрочем, бандит сразу. Картазаев стоял и смотрел на стоящего на расстояние вытянутой руки Вилория, и впервые видел, как мертвеют глаза, наливаются твердым стеклом, как кожа на лице дубеет, выцветает.

Сволочная штука ричстакер. В отличие от стандартного погрузчика имеет поворотные ножи, к тому же телескопические. Они могут выдвигаться более чем на пять метров. Вот ими то Андрас и хотел их нашпилить сквозь стеллаж.

Картазаев еще глянул на застывшего в полудвижении бандита, на торчащее из брюха широкое лезвие с тягуче капающей кровью. Это же самое лезвие, перед тем как исчезнуть уже в следующем стеллаже, проехало по его боку. Там тоже было липко и горячо.

Ричстакер взвыл за перегородкой, и ножи стремительно выскользнули обратно, скрываясь в стеллажах. Едва это произошло, Вилорий мешком провалился на пол.

Картазаев выдернул из холодных рук автомат, выскочил за угол и стал поливать погрузчик.

— Не стреляй! Его здесь нет! Это я-Зарок! — донеслось до него, и он палец с курка убрал.