– Так и висят в Пустоте – ни туда и ни сюда? – развел руками Аллор.

– Ну откуда я знаю?! Я туда и близко не подхожу, понимаете? Зачем? Какой смысл?!

– Действительно. Все равно им ничем не поможешь. Да туда и не проникнуть, так ведь?

– А если бы и попыталась, что я ему скажу? – Ниэнна обхватила голову руками.

– Ну что ты, это ведь преступление – общаться с Врагом.

– Да при чем тут… А вам-то что до этого? Любопытно? – Валиэ давно покинула ложе и расхаживала по комнате.

– Допустим. Просто хотим взглянуть хотя бы на те же знаменитые Врата Ночи.

– Взглянуть… – Ниэнна странно посмотрела на майар, в ее темных глазах заплясали огоньки. – А что? Я-то покажу. Взглянете…

– Вот и чудесно – мы готовы, – радостно заулыбалась Эльдин.

– Вы просто ненормальные! Нечто новенькое в Амане: сумасшедшие майар, пробующие на прочность Врата…

Аллор улыбнулся: Ниэнна была близка к истине.

– А если и не столь они прочны сейчас, даже если… Куда им? К Манвэ на поклон? Или с Тулкасом о погоде беседовать?

– Вот именно. Бессмысленность их появления в Валиноре даже такие ненормальные, как мы, способны понять.

– Почему мы вообще обсуждаем эту возможность? Вы что, их посетить собрались?!!! – Валиэ резко остановилась посреди комнаты, глядя на Аллора и Эльдин со смесью страха и любопытства. Те неопределенно покачали головами.

– Мы не обдумывали прицельно такую возможность, но… почему бы и нет? Кто мы? Чем можем ему помочь? Право, ничего особенного не произошло бы. Вот если бы ты…

– Нечего мне ему сказать. Даже в лицо смотреть не хочу – я же ничем помочь не смогла…

– Винишь себя? Зря. Тем более когда это бесполезно. Да мы уж сами как-нибудь посмотрим, что это такое.

– Не-е-ет, вас точно не поймешь. Берегитесь, не поздоровится вам, если кто узнает.

– Не расскажешь, никто и не узнает, – глядя на Ниэнну в упор, протянул Аллор.

– Ну что, пошли? – нетерпеливо вскочила Эльдин.

Чертоги Ниэнны, находящиеся на Грани Мира, доступного пониманию, построенные из серо-серебристого камня, при взгляде сверху представляли собой круг – комнаты располагались одна за другой, в середине же был двор-сад, слегка напоминавший сады Ирмо, с озером в центре. Вытекающие из него многочисленные ручьи поили корни растущих вокруг плакучих ив, берез и осин. Вдоль каменистых дорожек росли мхи – от пурпурно-черных до бледно-зеленых и золотисто-коричневых. Главный вход вел в комнаты, напротив же него, сразу за деревьями и озером, находились так называемые Врата Ночи, в которые только через сад и можно было попасть, обогнув его по краю или пройдя по дорожкам.

Дверь, ведущая за Грань Мира, представляла собой нечто, ворота напоминающее отдаленно. Змеилась серовато-зеленая, с ржавыми прожилками взвесь – не то туман, не то изморось. Студенистая масса, состоявшая – стоило приглядеться – из слабо светящихся завитков и спиралей, перетекавших одна в другую, постоянно двигалась, переваливаясь. Она образовывала как бы прослойку между живым миром и внешней Пустотой – липкую, мягкую и, возможно, непроницаемую. Оттуда, во всяком случае.

– А отсюда? – Аллор задумчиво вгляделся в способные довести до мороков, непрерывно извивающиеся линии и объемы.

– Да вы что?! Шуму на весь Валмар не оберешься.

– А из-за чего будет шум?

– Она реагирует на любые попытки проникновения.

– Мыслящих существ? – Аллора явно посетила какая-то идея.

– То есть? А какие же еще? Что ты имеешь в виду? – прошептала Ниэнна.

– Я имею в виду проникновение неодушевленных предметов, сознания, следовательно, лишенных.

Ниэнна пожала плечами. Задумываться над этим ей не приходилось – не пироги же мятежному Вале в Пустоту передавать…

– Ну и что? – поинтересовалась она.

– Ну и все, – процедила Эльдин. – Не умничать и не отсвечивать.

– В общих чертах идея выражена верно, – состроив глубокомысленную мину, пробормотал Аллор. – Надо попытаться.

– Вы бы уж тогда на мышах, что ли, попробовали сначала, – посоветовала Ниэнна.

– У них тоже какое-никакое сознание имеется, а работать с ним они, полагаю, не умеют. Опять же жаль безвинную животину тиранить.

– Да сдохнут они там – это же Пустота, живности там не место, – проворчала Эльдин. – Мы уж сами: что нам сделается?

– Манвэ пооткрутит все, что можно, – вот что, – сердито сказала Ниэнна.

Аллор внимательно разглядывал дверь, подойдя вплотную. Колеблющийся прихотливый узор затягивал, в то же время оставляя ощущение пристального, настороженного внимания. Дверь словно всматривалась в непрошеного гостя. Попытался коснуться рукой – клубящийся туман словно клеем залепил все поры на коже, но и только. Майа неторопливо отвел руку.

– Ненормальные, – грустно заключила Ниэнна.

– Уж и поразмышлять нельзя на отвлеченные темы… – возвел очи горе Аллор, а Эльдин в своей обычной манере подрожала ресницами.

Валиэ махнула рукой. Плакать она разучилась давно, а посему лишь мрачно поинтересовалась, хотят ли гости еще чаю. Хотят, как выяснилось. Аллор беззаботно разбалтывал ложкой сахар, поглядывая на Скорбящую Валиэ ясными ледяными глазами.

– Вот что, – подвела та итог, – я вас предупредила. Ведь, если что, помочь вряд ли смогу. Попытаюсь, конечно. – Ниэнна вздохнула: – Но… подумайте! Или хоть с Намо посоветуйтесь, что ли, он во Вратах больше моего понимает. Только осторожно: донести, думаю, не донесет, а все же – чем больше посвященных, тем больше вероятность, что докопаются.

– Спасибо, – улыбнулась Эльдин, поднимаясь из-за стола, – мы побережемся.

– Сделайте одолжение, – прикрыла глаза Валиэ. Раскланявшись, майар двинулись к выходу, Ниэнна помахала им вслед. «Ой, что-то будет, – подумала она, – только бы обошлось. И зачем им это?..»

С Намо искатели приключений решили все же переговорить без обиняков. В конце концов, сам Книгу давал. Владыка Судеб был несколько ошарашен – трудно было понять, с чего бы это его жильцами овладело подобное желание. Книга, что ли, произвела столь сильное печатление?..

– …Хотя бы, – неопределенно пошевелил пальцами майа.

– Ну и чем могу быть полезен? – Намо пребывал в странном возбужденно-приподнятом настроении от нереальности происходящего – наваждение, да и только…

– Помочь выбраться обратно: вне сомнения, проникнуть туда легче, чем вернуться назад. Тем более что, пока будем добираться, сознание нам придется отключить.

– А вы сможете вернуть его, когда потребуется?

– Если задаться целью включиться в определенное время или откликнуться на внешние ощущения…

– Интересно, какие?

– М-м-м… Надо думать, будут – не просто же куда попало ломимся.

– Хуже. Лучше бы уж куда попало. Почему вы решили, что вообще их найдете?

– Ну попал же Гортхауэр «по адресу»…

– Откуда ты это знаешь? Что он тоже за Гранью – понятно, но что они – вместе?

– Так он сам говорил… – Аллор запнулся, прикинув, что, против своего обыкновения, сказал больше, чем собирался. Впрочем, какая разница: этот разговор и так уже тянул на «ступенчатую»…

– Сказал? – Лицо Намо вытянулось. – Когда? Как?

– Как… Дотянулся – оказывается, связь между нами до сих пор осталась. Так что побеседовали по душам.

– А Мелькор?

– Так он его и попросил – попробовать связаться. Ему Господин-Учитель, наверное, такое про меня порассказал – интереснее, что ли, темы найти не мог? Воистину, любопытство – великая движущая сила.

– Да уж, у Мелькора его всегда в избытке было.

– Вот-вот.

– А у тебя – у вас – вообще его переизбыток. На свою майарскую голову валарских сложностей ищешь.

– Уже нашел.

– С чем вас и поздравляю. А если возьму сейчас и донесу?

– Не думаю.

– А что? Во имя мира и порядка на Арде…

– А тебе это надо? Не мир и порядок, а то, что нами вплотную займутся? Вытянут и Черную Книгу, и мятежных майар… Сам же сказал, что для Манвэ в мысли влезть проще, чем трубку выкурить. – Аллор безмятежно потягивал вино из граненого кубка.