Я знал, что мой брат иногда удирает от охраны и отдыхает от государственных дел в охотничьем домике недалеко от столицы. Встретиться с ним и попросить взять с собой не составило труда. Я догнал его на полпути. Дроу выскочили из леса и напали на нас. Лошадь Кента встала на дыбы, он упал и сразу поднялся, уже с мечом в руке. Я спрыгнул следом, и мы начали отбиваться от дроу. В какой-то момент я «случайно» неудачно повернулся, моя сабля встретилась с лицом брата, рассекая ему лоб и щеку. Кровь хлынула, и он упал на землю. По моему знаку схватка прекратилась. Я опустился на колени и быстро перевязал голову Кента заранее приготовленной чистой тряпкой. Его смерть в мои планы не входила. Сняв кольца и медальоны и проверив его карманы, я приказал дроу забрать его с собой.

Дроу поймали коней, перевалили Кента через седло и исчезли в лесу. Я еще какое-то время оставался на месте, поджидая моего человека. Приказав охраннику следовать за дроу, я сел на коня и продолжил путь в охотничий домик уже как король.

На следующий день я вернулся во дворец. В условленном месте лежала записка от следившего за дроу человека, очень короткая — «Рабство».

Убить дроу не составило труда, я дал их приметы наемному убийце.

Человек, следивший за дроу, умер на следующий день в своей постели. Вдова в обиде не осталась. Наемного убийцу оставил в живых — он еще может пригодиться.

Прошло уже больше года с того момента, как я стал королем. Этери, любовь всей моей жизни, стала моей женой. Ее дети не заметили разницы и считают меня своим отцом. Я полностью вжился в роль моего брата.

Я проснулся засветло, правая рука затекла от того, что на ней полночи лежала золотистая головка моей любимой жены. Простыня сбилась в ногах, и прохладный ночной ветер обдувал наши, разгоряченные после ночи любви, тела. Близился рассвет, и небо на горизонте уже слегка порозовело. Этери лежала ко мне спиной.

Желание проснулось вновь, и я, прижав к себе податливое тело жены, нежно прикоснулся к ее мягкой груди. Целуя ее плечо и шею, я вошел в нее сзади, и начал двигаться. Моя рука гладила, мяла, ласкала ее грудь и низ живота.

Этери застонала и стала двигаться вместе со мной.

Через несколько минут я с благодарностью поцеловал жену и опрокинулся на спину. Осторожно вытащил руку из-под ее головы и накрыл ее простыней. Этери повернулась на живот и опять заснула. Я встал и отправился мыться.

Пока Кент был королем, он провел канализацию во дворце, и слуги с ночными вазами и с ведрами воды больше не бегают по коридорам замка.

После ванной, завернувшись в шелковую простыню, я вернулся в спальню.

На ковре возле кровати белел конверт. Письмо? Я нагнулся поднять его и краем глаза заметил мерцание портала за застекленной дверью, ведущей на балкон, и силуэт мужчины на его фоне.

Я кинулся туда, но наступил на край простыни и свалился на ковер. Пока вставал, портал погас. Выпавший из рук конверт теперь лежал под столом.

Этери проснулась и спросила:

— Что случилось?

— Спи, милая, это стул упал.

Обнаженная королева повернулась на другой бок и опять заснула.

Я одевался, поглядывая на письмо. Разные догадки приходили в голову, но действительность превзошла мои самые смелые предположения. Я вышел на балкон с письмом в руке, когда солнце уже показалось над горизонтом и давало достаточно света для чтения, и стал читать.

" Брат мой!

Зову тебя так в последний раз. Твой поступок перечеркнул всю мою жизнь. Хочу сразу сказать, мстить тебе я не буду. Так что правь спокойно. Я даже в какой-то мере благодарен тебе за то, что ты избавил меня от такой обузы, как трон. По своей воле я бы никогда не стал королем и, тем более, не женился бы по расчету.

Надеюсь, моя «жена» тебя полностью удовлетворяет. Хотя мне она в последнее время казалась снулой рыбой.

Хочется верить, что моих детей ты обижать не будешь. Все-таки они твои племянники, и всегда любили тебя. Но разлуку с ними я тебе никогда не прощу!

Схема дворцовых порталов лежит в потайном ящике, в библиотеке, второй стенд от двери направо, пятая полка снизу, за книгами. Ключ под нижним правым ящиком письменного стола в кабинете.

Там еще много чего интересного лежит, в частности, мой дневник. Можешь почитать, разрешаю.

Меня не ищи. Я не вернусь.

Прощай, король.

Живи, если сможешь.

Твой бывший брат, Кент»

Сколько времени я простоял на балконе — не знаю. Солнце висело уже высоко, когда, очнувшись, я направился в кабинет и нашел ключ. В библиотеке отыскал нужную полку. Вынул книги и за деревянной панелью обнаружил железный сейф, вмурованный в стену. Кент не обманул, все оказалось именно там, где он указал. Ключ подошел идеально.

Сверху лежала стопка бумаг, я просмотрел их — шпионские донесения. Надо будет изучить их на досуге. Под ними обнаружилась схема порталов.

Это тоже придумал Кент, а устанавливал наш придворный маг, Юлий.

В глубине, рядом со шкатулкой с драгоценностями, под тяжелым мешочком золота, лежал дневник моего брата. Я сразу узнал его, у меня есть такой же. Наш отец подарил их нам на пятнадцатилетие. Толстая тетрадь в кожаной обложке с золотым гербом посередине, такой же замочек сбоку, и маленький ключик на цепочке.

Я положил обратно все, кроме тетради. Правда, открыл шкатулку. В ней лежали, переливаясь всеми цветами радуги, фамильные драгоценности. Мамины украшения, я видел на портрете. Хм, Этери он их не отдал.

Поставив шкатулку на место, я закрыл сейф, вернул на место книги и прошел к столу. Сел в кресло, вставил ключ в замок, раздался щелчок, и тетрадь открылась приблизительно на середине. Я начал читать и уже не мог остановиться.

" Этери сегодня родила сына. Назову его Дмитрий, надеюсь, он будет похож на Шона. В последнее время мне все больше не хватает брата. И я не знаю, какими словами объяснить ему, что мне очень стыдно за то, что я сделал. Как я мог поднять руку на брата! И из-за кого! Из-за этой красивой куклы! Да она не любит никого, кроме себя и своего отражения в зеркале. Не удивлюсь, что она использовала приворотное зелье для того, чтобы околдовать и меня, и тебя, и даже Рона. Не зря мне Рон советовал не доверять ей.

Шон! Я по тебе очень скучаю. Как бы я хотел тебя увидеть! Показать тебе сына. Обещаю, что буду любить его как родного.

Дед счастлив — получил внука. Весь день пьет, не просыхая»

Я закрыл тетрадь, не в силах продолжать читать. Все перевернулось с ног на голову. Я прожил свою жизнь зря, любовь показалась мне дешевкой, просто сексуальным влечением, месть — детской игрой с трагическим концом.

— И где мне теперь искать тебя, Кент? Я сделаю все, чтобы найти тебя. Просто, чтобы увидеть тебя живым и сказать, что я идиот.