— Пожилым нужно есть больше зелени. Тщательное пережевывание пищи успокаивает нервы и улучшает пищеварение… — и заработал от папы, которому никто не мог дать больше двадцати пяти человеческих лет, совершенно дикий взгляд. — Закусывай, папочка, не стесняйся.

— Спасибо, Отерон. А ты наливай, наливай. Если я правильно помню, в Академии у тебя было двое друзей — Кентор и Шонтар. И кто из них тебя шантажирует?

— Шон. Он решил сместить Кента с трона и занять его место в постели королевы. Ты помнишь Этери, эту блондинистую сучку? Она еще тогда нам всем в вино подлила приворотное зелье? Я тебе рассказывал, как она бегала за мной с самыми неприличными предложениями? Хорошо, что на нас приворот почти не действует. Я с ней пару раз переспал, и все прошло, а мои друзья до сих пор страдают. Жаль, что ты мне тогда запретил вмешиваться в дела людей.

— Так твой сын — ее первенец, Дмитрий?

— Ага. Кент думал, что это Шон с ней спал, ну, ты еще ему руку лечил, помнишь? Когда они подрались. А вырастил его Кент, как собственного сына и наследника.

— Я знаю Дмитрия. Замечательный молодой человек, или, как теперь правильнее будет сказать, дроу, — папа раздулся от гордости за вновь обретенного внука. Я, честно сказать, тоже, хоть и не видел его ни разу.

— Он с твоим двоюродным братом Филей — лучшие друзья, — отец мечтательно улыбнулся. — Вот это, да! Угодил ты мне, сын. Вот, только, не мешало бы выяснить, было ли рождение Дмитрия случайным, или это результат далеко идущих планов Иллинадора. В любом случае, спасибо, сын, за внука. Наливай!

Я выпил, закусил и рассмеялся.

— Пап, так ты его уже знаешь?

Никому даже в голову не придет, что хромой, изможденный, седой мастер Валериан, декан факультета боевой магии, на самом деле Повелитель дроу: вечно молодой, сильный и ловкий, легко превращающийся в мощного светло-серого дракона и владеющий в совершенстве всеми видами магии.

Когда я сбежал в Академию, папочка так переживал, вдруг кровиночку обидят нехорошие люди, что устроился туда на работу, даже зарплату из королевской казны получает исправно. Теперь у нас нет никаких проблем с деньгами в Левонии.

И так ему понравилось преподавать, что он остался там, практически переложив на меня все государственные дела. И теперь, чтобы увидеть его, я должен лететь в Керсов! Сегодня он дома только потому, что наступило лето, и в Академии каникулы.

— Знаешь, Отерон, это все, конечно, замечательно, но как мы скажем ему, что он наш? Надолго откладывать нельзя, как бы эльфы нас не опередили.

— Я бы подождал. Приеду через пару месяцев к тебе в Академию, заодно посмотрю, чем кончится дело с государственным переворотом, хотя, они так похожи, что никакой разницы для нас, кто из них будет сидеть на троне, нет.

Кстати, отправь еще пару осведомителей к ним во дворец. Хочу понять, какую роль в этой истории играет Этери. Не думаю, что она невинная овечка.

Мы благополучно уговорили еще одну бутылку, посмеялись над шантажистом — ну откуда ему знать, что у нас с отцом полное взаимопонимание.

По дороге в свою комнату я зацепил симпатичную служанку. Кто еще будет мыть пол в коридоре ночью — только шпионка! Без проблем стер ей память и подарил ночь любви — этого она уж точно, никогда не забудет.

Через два месяца я присутствовал в качестве наблюдателя в Академии, с целью определения целесообразности обучения молодых дроу в данном учебном заведении. Это официальная версия, а неофициальная — посмотреть на моего сына. Ничего так, с характером. Гордый, красивый, гибкий, очень похож на меня, мне даже показалось странным, что ни Кент, ни Шон этого до сих пор не заметили. Хотя, прошло уже двадцать лет с тех пор, как мы закончили Академию. Мы с Дмитрием провели учебный бой. Я его легко положил на обе лопатки, а папочка улыбался в иллюзорные седые усы, глядя на то, как его сын и внук бутузят друг друга на ковре.

Если Шон думал, что я останусь в стороне от его затеи — он глубоко ошибался. Для меня не составило большого труда отследить все его перемещения.

После того, как моя стража вернулась с окровавленным Кентом на руках, я быстро его подлечил, но так только, чтоб жив остался. Рана была ужасная, глаз вытек сразу, пришлось сращивать кости лба, останавливать, как всегда, обильное при ранениях головы, кровотечение. К сожалению, я не мог забрать его сразу к себе — это вызвало бы подозрения у Шона, так что мы отнесли его в барак для рабов. Но я уже не сомневался в том, что он выживет. Но полной уверенности в том, что это Кент, а не его брат, у меня не было.

Убийцу я подловил, когда он пытался убрать одного из моих дроу. Я не отпускал их от себя, ожидая что-то, наподобие расправы, от Шона. Записал наемнику в память кровавые сцены убийства всех пятерых и отправил с докладом к Шону.

Самих дроу на время отстранил от дел и отослал практически на курорт — охранять южную границу, в небольшой форт прямо на берегу моря.

Кент выжил, как я и предполагал, правда, сильно похудел, и в его черных волосах проявилась седина. Мой человек ухаживал за ним, до тех пор, пока рана не зажила. Но физический труд ему только помог, он стал выносливее и сильнее. Ну-ка, помашите киркой год, с утра до вечера. Тогда я еще не знал, что Кент потерял память.

Шон спокойно правил. Я встретился с его придворным магом, который уже давно работает на нас, и попросил ни во что ни вмешиваться, но периодически проверять на подозрительные добавки еду и питье короля. Хорошо, что королева пока не забеременела от Шона — не хотелось бы подставлять под удар старших детей.

Этери ничем себя не выдала, но выяснилось, что раз в три месяца она получает посылку от родственников из Иллинадора. Очень любопытно, что внутри. Ну, может, еще узнаю.

Эльфы любят делать всякие растительные эликсиры, особенно ядовитые.

Мы уже давно покупаем у них, разумеется, через подставные руки, отраву для мышей и крыс, и если очередная партия яда задерживается, управляющий старого замка Повелителей Дрейи просто впадает в панику. А что вы хотите, замку пятьсот лет, подземных коридоров видимо-невидимо, никакой магии не хватит избавляться от живущих там существ. А эльфийского порошка подсыпал, и готово, можно пару месяцев жить спокойно.

В первую годовщину «смены» власти я решил больше не мучить бедного Кента. Поехал инспектировать строящуюся дорогу, как обычно, в образе жестокого, высокомерного принца дроу, которого все боятся. Стоя в облаке пыли, полюбовался, как Кент с товарищами по несчастью горбатятся на стройке. Дорога мне была совершенно не нужна, но была не самым плохим способом заставить всех поверить, что в стране жестоких дроу процветает рабство. Разбойников, воров и прочей дряни среди людей достаточно. А наши города и села всегда являлись для них лакомым кусочком. В надежде поживиться банды разбойников часто переходили границу, но обратно уже не возвращались, пополняя ряды строителей. Два-три года тяжелого физического труда из любого разбойника делали почти человека, и самое интересное, что после освобождения почти никто из них не возвращался назад.

Кент совсем не обрадовался встрече со мной. Не узнал и, как оказалось, потерял память. Выглядел он довольно жутко. Я распорядился его отмыть, и, обязательно, побрить, так как, последние лет пятнадцать он ходил с бородой (и Шон тоже, ему же надо было оставаться похожим на брата). Вместо длинных волос, заплетенных в косу, я приказал сделать ему стрижку, как можно короче, с пробором справа и длинным чубом, прикрывающим левую сторону лица.

Получилось просто замечательно! Плотный, можно даже сказать, полный, бородатый и волосатый король Кентор исчез, а напротив меня в кресле возле камина сидел высокий, худой, жилистый воин, потерявший в бою глаз и теперь работающий в охране принца. Форма охранника ему очень подходила.