— И какое?

Наклонился к нему. Он прошептал мне на ухо нехитрый состав какого-то эликсира.

— И чем же мне это может помочь?

— О… — он закатил глаза. — Это замечательная штука, поверь мне, сам не раз пробовал!

— Благодарю за совет, — я подобрал поводья.

— Эгей, погоди, — ухмылка без следа исчезла с его лица. — Есть еще одна немаловажная вещь. Скоро тебе предстоит пережить грандиозное событие, ты должен к нему приготовиться. Я знаю, у тебя есть верные люди, которые головы за тебя сложат. Не только потому, что ты Глава Боевых Магов, а потому, что ты надежный и хороший человек. Держись их и будь готов. Все может начаться в любую минуту. И еще, — он еще пуще посерьезнел и стал говорить тише. — Тебе пора уже… жениться!

— Иди ты к тору! — Ночь, в защиту мне, встала на дыбы и махнула на Филина копытами. Маг заливался во всю.

Фыркнув на мага, к которому она никогда не испытывала теплых чувств, Ночь понесла меня в глубь леса. Ехидный смех Филина еще долго стоял у меня в ушах.

Айлисса.

— Опять не то!

Рыжий котяра медленно пятился к двери и поблескивал глазами.

— Да что это за дом такой?!

Он наполовину развернулся, не решаясь выпускать комнату из поля зрения, и начал прикидывать расстояние до спасительного дверного проема.

— Ничего найти невозможно!

Бобик вздрогнул, собрался сделать огромный прыжок, но не успел. Его накрыло пыльной тряпкой, которую я только что с руганью отшвырнула. Кот глухо чихнул в наступившей тишине.

— Ну, и кто здесь грозный и ужасный черный маг? — поинтересовалась я у собственного тусклого от пыли отражения, но не дождалась ответа и вздохнула. Ответ очевиден. Какой из меня черный маг, а? Посмешище какое-то! Беззащитная жертва, тьфу!

Я вздохнула еще раз и уселась на пол. Все, у меня творческий кризис. Ни одна пакость, достойная моего имени и подлости мага, в голову не лезет. А я ее уж как только ни приманивала!

Бобик лег мне на колени и успокоительно заурчал. Я запустила руки в его яркую рыжую шерсть и начала заниматься самовнушением. И чего я психую? Как будто делать мне больше нечего! Кхм, действительно нечего… Так! Стоп! Ладно, зайдем с другого бока. Что я расклеилась? Я еще о-го-го чего могу! Н-да… Скука несусветная! Почувствуй, тор, себя камнем! Изгони мысли. Люди! Я сейчас буду рада даже Харите с Эмой, даже самой дурацкой лекции Ларита! Ну почему здесь все делают такой вид, будто жутко заняты? Марша носится по складу, сердито стуча плошками, что-то пересчитывает, Сара с подругами-служанками, которые обладают волшебным свойством просачиваться сквозь стены при моем приближении, что-то старательно драят в дальних и практически заброшенных комнатах поместья, Прервик ушел на конюшню и вместе с молодым конюхом "якими славными историйками" потчуют друг друга. От гнева сестры спасается. Тоже мне, дворецкий! А если кто-нибудь придет?!

Вот именно, сюда никто никогда не придет.

Так зачем тогда нужен дворецкий? Вопрос…

Что там Вэл в своей лаборатории химичит? Неужто ищет секрет философского камня? Или пытается найти средство мирового господства?.. Хотя, нет, это не в его характере. Не будем трогать тему власти в отношении ненормального мага. Ему такая мысль не то что покажется кощунственной, она ему даже в голову не придет! Только Эл Тайн настолько непредвзято относятся к окружающим, смотрят со стороны, что бы заметить многое из того, что ускользает от внимания простых магов… Может, он ищет какое-нибудь лекарство? Или никому не нужный, но очень редкий элемент? С него станется! Или…

Я в крайнем восхищении посмотрела вниз.

— Бобик, ты гений! Ты — бог! Ты… Ты самый умный кот из всех, что я когда-нибудь видела!!!

Бобик испуганно поднял круглые как блюдца глаза. Но я уже забыла про своего пушистого помощника и судорожно обдумывала так внезапно появившийся план. А что? Все может получиться! И как я сама до этого не додумалась! Все проще пареной репы!

Вэл пытался скрыть от меня расположение своей лаборатории, но у него это не вышло. То ли я жутко талантливый сыщик, то ли он плохой конспиратор, не суть в том, но я все же четко знаю место нахождения таинственной двери. Если о ней не задумываться, не держать образ в голове, маскирующие заклинания сработают как надо, и ты попросту пройдешь мимо, ничего не заметив. Но от Эл Тайн не спрятаться, не скрыться! А если что, я не виновата! Надо было посерьезнее охранки ставить! Не абы кого в дом привел!

Я ловко спустилась по крепкой лестнице из красивого темного дерева и почти бегом добралась до пустой стены, которая только с разрешения Вэла…

Я хмыкнула и, воровато поглядев по сторонам, вытащила из амулета платок.

Вэлмир.

Вернулся я домой уже затемно. Норт сразу вышел из конюшни вместе с Прервиком. Ничего не сказав о моем отсутствии, дворецкий поинтересовался, не случилось ли чего серьезного и, получив отрицательный ответ, снова ушел в конюшню. Норт перенял у меня поводья, посмотрел в сторону дома, вздохнул и направился в стойло. Я проследил за его взглядом. Закутавшись в теплый платок, Сара спешила снять чистые вещи с сушилки. Понятно, пора пришла, и он влюбился. Надо будет попытаться поговорить с Маршей, пусть она направит свою внучку на путь истинный, то есть на Норта. Хороший парень. Высокий, ладно слажен, половина служанок сразу начинают млеть, завидев его из окон поместья. Да и нравится ему Сара до потери пульса, а она нос воротит.

Задавшись целью, которую буду осуществлять по приезду из Ливара, направился черным ходом прямиком в лабораторию. На память я никогда не жаловался, слава Духам, она меня еще никогда не подводила. Состав эликсира я запомнил хорошо, да и был он совсем не сложным — всего-то двадцать реактивов (может, лучше составляющих? А-то как-то странно звучит…). Быстро собрав все необходимое, немедленно приступил к изготовлению эликсира. Правда, пришлось взять большой котел, потому что, благодаря стараниям Марши, прежний пришлось выкинуть, он восстановлению уже не подлежал. Кажется, моего появления, а также исчезновения никто не заметил, потому что все еще никто не сунул свой любопытный нос в лабораторию. Оно и к лучшему — чем быстрее закончу, тем быстрее отправлюсь в деревню. Примерно через час все было готово. Интересно, и чем же он так хорош? Филин, интриган, никогда ничего путного не скажет. Взять хотя бы в пример сегодняшнее его предсказание — действительно ли скоро предстоит какое-то событие или он просто решил поиздеваться надо мной? Кто его разберет.

Я взболтнул пробирку с эликсиром. Филин сказал, что принимать его надо внутрь, и желательно сегодня. Я сделал пару глотков. На вкус не отрава, немного отдает жухлой листвой, но в целом нормально.

Голова закружилась, я выронил пробирку и оперся на стол, чтобы удержать равновесие. Через некоторое время мир начал вставать на место. Когда я начал трезво мыслить, появилось много вопросов о том, что же это было. Бегло осмотрел себя — вроде все на месте, ничего не выросло. Прядь волос упала мне на глаза. Я злобно покосился на челку. Волосы… Волосы?

С поразительной для себя скоростью кинулся к зеркалу. Ну, Филин, торов маг! Жаль тебя рядом нет, руки так и чешутся отблагодарить по полной. Из прежнего полуседого цвета волосы стали прежними, темно-каштановые. Если кто-нибудь из домашних сейчас меня увидит, то вряд ли поймет правильно. (А Ай вообще начнет ехидничать: "Что, Вэл, к свиданию прихорашиваешься? А помощь не нужна? Может, помочь глаза подвести, а то с непривычки промахнешься…" Я так явно представил ее сочащийся медом голос, что меня передернуло; прим) Эх, Филин, Филин…

Я избавился от оставшегося эликсира. Правда, небольшую порцию все же оставил. У Марши скоро день рождения, думаю, ей, как женщине, будет приятно получить такой подарок. Все необходимые вещи были уже собраны и ждали в сумке. Вышел на улицу через черный ход и направился в сторону леса. Далеко отходить не было необходимости, поэтому я остановился за конюшней. Время терять не хотелось, и я хлопком открыл портал, но меня все же заметили.