— Господин, извините, но куда вы направляетесь? Скоро ночь.

— Прервик! Ты меня не видел. Мне нужно пропасть на несколько дней, чтобы никто не узнал, куда. Особенно прекрасная половина поместья.

— Понимаю, господин, — его глаза хитро сверкнули.

— Нет, Прервик, ты меня не правильно понял. В Ливаре не спокойно, мне срочно нужно быть там. И если кто-нибудь узнает, будет много не нужных вопросов и…

— Понимаю, господин.

— Вот и славно, — я шагнул в портал.

Вокруг почти стемнело. Хотя, в этом лесу итак светло не бывает. Кроны деревьев закрывают все небо, и сизый туман стелется среди стволов, путаясь в невысоком папоротнике. Когда наступает ночь, от ручьев разливается мягкий лиловый свет, а над водой причудливо танцуют десятки светлячков и фей.

Именно у одного из таких ручьев стояла Проклятая осина, где меня должна была ждать Вэкса. Я вышел из портала недалеко от этого места. Признаться честно, я немного волновался перед этой встречей, все же мы давно друг друга не видели. По мере того, как я приближался, все отчетливей становилась видна чья-то фигура. Значит, она все-таки пришла.

— Ну, здравствуй, Вэкса.

Девушка повернулась, звеня браслетами.

— Господин Вэлмир Толур Минн, — произнесла она, церемониально поклонившись. — Рада нашей встрече.

— Я тоже.

А Вэкса довольно-таки выросла за то время, которое я её не видел. Довольно… хорошо подросла. Высокая, спортивно слажена, фигура… А вот волосы такие же остались, только стали чуть длиннее.

— Что ты здесь делаешь? Твое обучение в Училище, насколько я знаю, ещё не окончено.

— У меня внеплановые каникулы. А что? Хотел подольше меня не видеть?

— С чего ты взяла? — устало сказал я, бросил сумку и сел на неё.

— Ну, ты же холостяк, завидный жених, как ни как. А тут объявляется твоя невеста, — она обошла меня и положила руки на плечи. — Разве нет?

Я дернул плечом, стряхивая её руки.

— Нет. Если бы я не хотел тебя видеть, ты думаешь, я позвал бы тебя сюда? Ты же изучаешь магию Следа и Пути?

— Да.

— Поэтому ты мне нужна. Феечки тебе рассказывали про…

— Зло? Да, русалки и дриады тоже об этом говорили. Но чем я могу помочь тебе?

— Как «чем»? Будешь практиковаться по отслеживанию Зла.

— Но… — Вэкса округлила глаза от удивления. — Я же ничего не знаю о нем!

— Как это? Считай, уже знаешь.

— И что же? Ты, как всегда, что-то уже выяснил? — она шутливо погрозила пальчиком.

— Выяснил, — кивнул я. — Зло пришло с Черных Гор.

— Неужели снова Эл Тайн?! — с ненавистью сжала кулаки Вэкса.

— Этого я сказать не могу. Я сказал все, что знаю сам. Немного, конечно, но уж лучше хоть какая-нибудь информация, чем её полное отсутствие. Так что, трудись. Прогул тебе даром не пройдет.

— Ты почти не изменился за десять лет, — тихо сказал она, глядя на меня.

Я усмехнулся.

— Какой есть.

— Ну… — она потерла подбородок. — Если отбросить в сторону шрам и половину твоего возраста, то… ты такой же, какой и был. Даже волосы не изменились, хотя все как один твердили, что ты седой, как старик.

— Правильно говорили. А что ты в Ливаре забыла? Если уж сбегать с Училища, то лучше, наверно, домой, тебе так не кажется?

Вэкса грустно ухмыльнулась.

— Я почувствовала, что здесь что-то не так. Если бы я не приехала сюда, ты бы тоже ничего не узнал. Так какие ко мне могут быть претензии?

— Хорошо, претензий нет, но ты не права. Рано или поздно я бы все равно узнал, что здесь твориться. Значит, ты не была в Деревне Магов?

— Нет, а что? Что-то случилось?

— Ничего, просто давно там не был. Хочу узнать, как там Элиза, я очень о ней беспокоюсь.

— Я тоже хочу домой. Скоро должен приехать Элрик, из Кривля. Я не видела его с тех пор, как он умотал в столицу.

Мы немного помолчали.

— Ладно, — улыбнулась Вэкса и взяла меня за руку. — Пошли в деревню.

— Нет, иди сама. Мне нужно в другое место.

— К этим волкодлакам?! Ты в логове к убийцам собрался?!

— Они не убийцы! — жестко отрезал я, выдернув руку, закинул сумку на плечо и пошел вглубь леса.

Вэкса не из робкого десятка, её можно не провожать. Сама дойдет, и мои нервы целее будут.

— Иди, как хочешь! Тебе же плевать на других! А о моих чувствах ты подумал?!

Я обернулся. Вэкса спохватилась, хотела сказать что-то еще, но просто злобно рыкнула и повернулась ко мне спиной.

— До завтра, — сказал я.

— Ага, конечно, если оно будет для тебя! Вдовой меня хочешь оставить? Ну иди, иди… И плакать я о тебе не буду!

Очень интересно. Я еще ни разу не женился, а две девушки уже боялись остаться вдовами. Женщины! Что друзья, что враги! Вобьют себе всякую чепуху в голову, и все тут, не вышибешь потом ни чем.

Значит, Вэкса все еще помнит, что мы помолвлены, и всерьез намеревается выскочить за меня замуж? А я надеялся на обратное…

В лесу было тихо. Но в лесу не должно быть ТАК тихо. И чей-то взгляд упорно сверлил меня в спину. Знакомое ощущение. Несмотря на неприятное чувство, добрался до дома волкодлаков без приключений. Свет освещал двор, я поднялся на крыльцо, постучал. Дверь открыл мужчина, по виду чуть старше меня. Мощного телосложения, он был выше меня почти на две головы. Его карие глаза сверкнули в уличном свете, блики от фонаря отражались на его пепельных волосах.

— Кто там… Вэлмир? Друг мой, как я рад тебя видеть! — Вольг, по доброте душевной, стиснул меня в объятиях, чуть не лишив боевых магов их главы.

— Я тоже очень… рад тебя видеть… друг, — сложно говорить, когда воздух почти не попадает в легкие.

— Мила, посмотри, кто к нам пришел! — Вольг затащил меня в дом. Впрочем, как и обычно.

В коридор вышла невысокая молодая девушка с коротко стриженным русым волосом и большими добрыми голубыми глазами. Её хрупкость резко выделялась на фоне более чем крупного Вольга. На руках она держала маленькую полугодовалую девочку.

— Вэлмир, — она подошла к нам тепло улыбнулась. — Как я рада видеть тебя.

— Здравствуй, Мила, — я обнял её. — Как ваша дочь выросла!

Мила, без предупреждения и разъяснения вручила мне ребенка.

— Мила, ты что? Я же уроню её…

— Не уронишь, не бойся, — Вольг обнял жену. — Сестру же вырастил, а за это время ты не раз её на руках таскал. Ну-ка, нам нужен взгляд со стороны — на кого Альба больше похожа?

Альба с интересом схватила меня за нос.

— Ну, силенок у неё хватает — это в отца. Глаза мамины, волосы тоже твои, — Альба развеселилась еще больше, ухватила меня за волосы, а другой рукой стала оттягивать ухо. — Нет, все же она твоя копия, Вольг.

— Мы тоже так считаем, — улыбнулась Мила.

Я передал ребенка матери.

— Пойду, уложу её и присоединюсь к вам.

Вольг взял мою сумку и потащил меня на кухню.

— Снова путешествуешь налегке? Видать, тебя сюда привело что-то серьезное. Может по рюмочке чая?

Я наотрез отказался от спиртного. Дел еще по горло.

— Ладно, мое дело предложить, ваше дело отказаться. А в связи с чем именно мы имеем такую честь принимать тебя у нас дома?

— Я вообще-то не хотел вам мешать, поговорить только зашел.

— И слышать ничего не хочу! — Вольг опустил руку мне на плечо. Под его весом волей-неволей мне пришлось опуститься на стул. — Говорить мы можем долго, а на улице уже темно, да и лес не самое безопасное место, даже для тебя, Вэлмир… А чаем я тебя все-таки напою.

— Но…

— Слушай, а может все-таки покрепче? У меня мухоморовка осталась, помнишь та, которую ты с собой привозил, когда приезжал к нам в прошлый раз? Из старых запасов. Давай, а? За встречу по чуть-чуть.

— А как же Мила?

— А что она сделает? Ты не каждый день к нам заезжаешь, да к тому же я не сапожник.

Пришлось сдаться. Все равно, как бы я не пытался отговориться, у Вольга нашлось бы еще очень много аргументов. Смущало только то, что ждала меня снова мухоморовка. Но это и не удивительно. Вольг уважал только ее. А о предыдущем распитии мне все еще не хотелось бы вспоминать.