Вэлмир.

— Ты уверен, что сегодня именно тот день? — обеспокоенно спросила Марша, сминая в узловатых пальцах край фартука. А когда она волнуется, то всегда называет меня по имени.

— Да, уверен, — спокойно ответил я.

— А, может… — неуверенно потянула Марша, искоса глянув на меня.

Я вздохнул.

— Не может.

— Ох, я не знаю, Вэлмир! Что-то беспокойно мне! Сердце к беде заходится! Не ходи, а? Через недельки две пойдешь…

Я молча покачал головой. На что только не шла раньше Марша, пытаясь уберечь меня от меня самого, как она выражается. Порой только диву даешься фантазии да выдумке старой няни. Но в этот раз она решила обойтись словами. Не думаю, что она всерьез надеется на то, что я передумаю. Просто отдает дань привычке.

Я понимаю переживания моей старой няни, но что могу сделать? Запереться дома и никуда не ходить? Даже не смешно.

Мать умерла во время родов моей младшей сестры пятнадцать лет назад, а отец за то, чтобы я закончил усобицу между боевыми магами и чернокнижниками. Я — последний мужчина в древнем роду Толур Миннов. И я очень хочу как можно быстрей со всем этим покончить. Надоело.

Когда-то мы были одним из самых грозных и могущественных родов Раины, а теперь… А теперь Т'Миннов и родом-то называть смешно. Один я, считай, и остался. Сестру в разчет можно не брать. Выйдя замуж, она возьмет другое второе имя и дети ее станут детьми какого-нибудь другого рода.

В результате войны не только мой род, все боевые маги потеряли значительную часть своего былого могущества. А все потому, что Эл Тайн нашли слабину — наши родные и близкие. Теперь я понимаю, как мудро поступают правители, запрещающие своим солдатам заводить семьи. Хоть это и выглядит жестоким, но гораздо милосерднее, чем позволять терять дорогих людей. Эл Тайн не знают родственных чувств и именно поэтому они сильнее. Намного сильнее. Их род один из самых многочисленных в Раине на сегодняшний день.

Мой отец — Мелвин Т'Минн, бывший глава рода и неофициальный глава боевых магов, отдал жизнь для того, чтобы передать свою силу мне. Я нашел его в лаборатории. Вокруг все было разгромлено, повсюду валялись осколки и книги. Я кинулся к отцу, но было уже слишком поздно. Он протянул мне фамильный перстень и сказал:

— Вэлмир, я знал, что ты не одобришь это… Не пытайся что-то изменить. Тебе предстоит важное дело. Ты должен убить последнего из рода Эл Тайн. Должен, слышишь?! Его кровь нужна семье для Последнего Ритуала… Он приведет к полному уничтожению боевых и прочих светлых магов… Он — сильнейший в их роду со времен Т'триха… Пожалуй, с ним бы он… сравнялся… Найди его и убей раньше… Убей, иначе они все равно найдут!.. И прости меня за то, что я взваливаю на тебя это…

— Отец, имя! — он начал задыхаться, но я не мог отпустить его без ответа. Чтобы не происходило со мной, главное узнать имя. С чувствами можно было разобраться потом.

— Его имя… изменения… последний… это…

Отец умер у меня на руках, так и не успев сказать то, за что отдал жизнь. И сегодня я наконец выполню то, что обещал отцу. Эта кровь не достанется Эл Тайн. Кровь… С нее все началось, на ней все и закончится.

— Может, хоть поешь на дорожку? — взмолилась Марша, из последних сил подсовывая мне под нос свежевыпеченные булочки.

— Няня!.. — Я люблю свою няню, во многом заменившую мне бабушку, но иногда…

Спор с участием выпечки был разрешен в мою пользу. Правда, няня недовольно поджала губы и больше не пыталась меня отговорить, обидевшись. Но ничего. Потом помирюсь. Если вернусь.

Я вышел во двор и начертил руну перемещения. Еще раз проверил все ли на месте. Кинжал — есть, перстень — со мной, магия — стараюсь не расставаться, провизия… Думаю, последнее проверять не стоит. Если Марша забудет меня накормить, наступит Конец Света.

Я шагнул в открывшийся портал и переместился в лес, прямо к стенам замка.

Большой, мрачный и абсолютно черный. Как только здесь может кто-то жить? Нет, даже не так. Кто обладаел настолько извращенным воображением, чтобы его спроектировать?

Рунный кинжал, что достался мне от деда — лучшего артефактора своего времени, удобно лег в руку, и по одному моему желанию превратился в меч. Нужно только быть его хозяином и уметь читать руны. Удобная вещь.

На входе всего два охранника. Конечно, уверены в своей полной безопасности.

Я бесшумно крался, прижавшись к стене, пока не оказался позади стражников. Возможно, в другом случае я бы оставил им жизнь, но мне надо было действовать слишком быстро и незаметно для того, чтобы иметь шанс на успех. Хотя бы призрачный.

Больше на пути к замку мне никто не мешал, что меня не очень-то удивило. Маги предпочитают не тратится на обычную охрану, используя всевозможные щиты, барьеры и сторожевые заклинания. Но любое заклинание можно взломать, главное сделать это качественно и быстро.

Как я не искал черный вход, но так и не нашел. Маскируют они его, что ли? Все окна тоже оказались закрыты, причем не просто так, а с охранными плетениями. Что ж, поступим как в героических книгах. С развевающимся плащем за спиной ворвемся через парадный вход. Правда, вот незадача, плаща-то у меня нет.

Тяжелые двери отворились на удивление легко. А за дверью меня ждал воин. Правда, он и сам не подозревал, что ждет кого-то. Довольно крупный экземпляр, ростом под два метра, а в ширину… Видимо, любитель поесть. Что не мешало ему быстро передвигаться.

Он ухватил секиру двумя руками и с ревом берсерка понесся на меня.

Я вытянул вперед руку с перстнем и произнес атакующее заклинание. Все равно уже бесполезно скрываться — такой шум поднял на уши весь замок.

Черный шар сорвался с камня и, постепенно набирая силу, понесся к магу. Удар пришелся точно в грудь, ближе к сердцу, и он упал. Просто завалился на спину и больше не поднялся, хотя я был уверен — жив. Такую тушу нелегко убить.

Добивать огромного воина некогда. Придется оставить тылы открытыми. Если у меня все получиться, его месть мне никак не помешает, я буду слушком далеко, под защитой Щита, а если нет… Тогда мне уже ничего и никогда не сможет помешать.

Стоило мне только ступить в следующую залу, как я тут же нырнул обратно, окружая себя наисильнейшим из всех доступных мне щитов. Я беззвучно втянул воздух сквозь сжатые зубы и потряс рукой — перстень раскалился настолько, что я даже почувстовал запах горелой кожи. Хорошо, что у магов регенерация быстрее, иначе я не смог бы носить кольцо еще очень долго.