— Интересно. Посмертные связи… Никогда не слышала, честное слово! Вот ей богу!

— Это значит до самой смерти. — Серьезно сказал он, и улыбнулся собственным воспоминаниям.

Э-э-э… Я подняла бровь и сощурилась. Никогда не думала, что Вэл такой романтик. Или это из него юношеский максимализм не выветрился? Странно, странно.

— Ох уж эта любоффф… — потянула я, гадая, почему мага была такая злая улыбка. Может, она его бросила?

Вэлмир.

Не хотел бы я, чтобы Ай познакомилась с этим человеком из Училища. Меня просто неправильно поймут.

— Ладно, пора прекращать заниматься ерундой. Что ещё за "зеленые человечки"? Где ты их видела?

— Я тебе уже говорила! В гос-ти-ной в шка-фу!

— Пошли, покажешь.

На полу в гостиной лежал шкаф. Это она его свернула? Поднял и поставил шкаф на место, вежливо постучал. Эл Тайн хихикнула и незаметно, как она думала, покрутила пальцем у виска, специально для любопытно заглянувших в гостиную слуг.

— Думаешь, тебя вежливо пригласят на чашечку чая?

Я усмехнулся внезапно всплывшей догадке.

— Кажется, я знаю, кто бы это мог быть, — и открыл дверцу шкафа.

Кто-то налетел на меня. Не смог сразу разобрать, кто именно. Существа двигались с сумасшедшей скоростью. Заслонили мне весь обзор маленькими тельцами, я споткнулся о край ковра и чуть не полетел на пол.

— Господин! Господин! — радостно восклицали они.

Феи… Ну, кто же это еще мог быть? Ливар, еще одна деревня под нашей опекой, находится рядом с Темным лесом. Место обитания лесных фей и русалок.

— Феи, что вы тут забыли? — я, наконец, увернулся от их маленьких, но цепких ручек.

— Господин, господин! Беда! — защебетали они наперебой.

— Какая беда? Объясните мне все по порядку.

Маленькие обворожительные девушки, с крылышками, похожими на большие листья, уселись на спинку дивана.

— Какая прелесть! Вэл, можно мне их оставить? — Ай умиленно смотрела на волшебных созданий.

Это были еще не взрослые феи. Так, феечки. Всегда вызывают бурную симпатию у всех людей, даже у Эл Тайн, как выяснилось. Большие раскосые глаза, тельца оплетены вьющимся растением, заменяя им одежду, волосы собраны в два забавных длинных хвоста или в две косы. Конечно, в зависимости от предпочтений каждой феи кос может быть и больше. Немудрено, что Ай не осталась равнодушной.

— Что случилось, феи? — повторил вопрос.

— С лесом беда!

— Беда, страшная беда!

— Зло появилось там!

— Страшное, страшное Зло!

— Что за Зло? — не понял я.

— Зверь невиданный!

— Да, да, невиданный! Не подпускает к себе!

— Злом веет от него!

— И убийства! Убийства в лесу! Человека убили!

— Кто убил? Вы видели?

— Волкодлаки.

Они? Нет, этого не может быть. Они не могут никого убить. Это самые миролюбивые создания, которых я знаю. Маги-оборотники. Недавно у них родилась дочь, так я ездил к ним на именины. Они не могли такого сделать.

— А что за Зло?

— Мы не знаем.

— Так, может быть, оно и убило человека, а не волкодлак?

— Люди с деревни говорят, что видели его! Русалки тоже говорят, что видели его! Все видели, как Вольг задрал человека!

Потер шрам. Так… весело. Очень весело. Вольга обвиняют в убийстве человека? Нет мне покоя… Куда катится Раина?

— Кто вас послал?

— Вэкса, — хором сказали феи.

— Вэкса?..

Что она там делает? Она же еще учится. Каким ветром её занесло в Темный лес?

— Она в Ливаре?

— Да, господин.

— Так, стоп. Что за Вэкса? Кто такая? — заинтересовалась Ай, поигрывая бровями и двусмысленно ухмыляясь.

— Моя… старая знакомая, — нужно быстро смыться от сюда в Ливар, чтобы Ай не успела напроситься со мной.

— Какая такая знакомая? Шашни на стороне водишь?!

Я покосился на Ай. Кажись, похмелье дает о себе знать.

— Ай, иди, позавтракай. Я сейчас верну феечек в Темный лес и подумаем, что делать. Хорошо? Вот и славно, — я подтолкнул её к входу в столовую.

Ай недовольно хмыкнула и скрылась за аркой, звучно хлестнув волосами по воздуху.

— Так, феечки, — повернулся я к ним, — слушайте меня внимательно. Сегодня вечером я прибуду в Ливар. Пусть Вэкса ждет меня у Проклятой Осины. Посмотрим, что за Зло у вас там появилось.

— Спасибо, спасибо, господин! Вы такой замечательный!

— Такой великодушный!

— Настоящий Т'Минн! — закончили они свою тираду хором.

Я скрыл улыбку. Приятно, конечно же, но они перегнули палку.

— Все, успокойтесь, — я огляделся по сторонам. В гостиной мы были одни. Я поправил перстень на пальце и хлопнул в ладоши. Ткань пространства мгновенно образовала брешь, открывая портал. Феечки благодарно поклонились прямо в воздухе и нырнули в туннель.

Ничего удивительного в том, что я открыл портал без руны нет. Лично для меня это необязательно. Я могу пользоваться своими заклинаниями, не прибегая к черчению рун. Это мой личный дар, так же как и дар всех боевых магов — пространственная магия. Но будет лучше, если об этом никто не будет знать. Я просто боевой маг, с примесью алхимика. А алхимики без рун не могут составить полноценное заклинание. Для врага моя особенность может быть большой неожиданностью.

Я незаметно пробрался в лабораторию, вышел на улицу через потайной ход и осторожно добрался до конюшни. Ночь встретила меня, радостно фыркая и нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

— Ну как ты, моя девочка? — ласково погладил её морду. — Вижу, что хорошо. Пора прогуляться.

Быстро надел узду и седло на кобылу. В стойло зашел Норт.

— Господин, вы…

Я приложил палец к губам.

— Ты меня не видел.

Конюх понятливо кивнул и открыл ворота. Я оседлал Ночь и мы тихо вышли из конюшни, направившись сразу в лес.

Я оглянулся. Что ж, похоже, из дома никто не заметил моего исчезновения. Дожились, я как проказливый мальчишка убегаю из собственного дома! Что поделаешь, такие люди населяют мое поместье, иначе никак не поступишь.

— Ну, Ночь, — я нежно похлопал кобылу по шее, — нам нужно к Филину.

Поняв мои слова, Ночь мотнула головой, фыркнула и понеслась по лесной тропе, оставив за собой шлейф поднятых в воздух золотых листьев.

— Вэл, друг мой, что случилось? Что-то ты зачастил ко мне в последнее время, — Филин стоял в проеме своего жилища.

— А будто ты не знаешь? Ладно, как живешь-то? — я сел на скамью.

— Жаловаться не на что. А ты как? Узнал имя Эл Тайн?

Я улыбнулся.

— Знаю, что ты скажешь, — махнул рукой он.

— Тогда почему спрашиваешь? Так, из солидарности?

— Ну да. А иначе жить скучно, — Филин сел рядом. — Ты помнишь? Один вопрос.

— Конечно.

Филин хитро смотрел на меня. Знает же, что я спрошу.

— Ко мне тут феечки прилетали, из Темного леса. Сказали, что в лесу появилось Зло. Просто Зло. Ни кто или что это, они не знают. После его появления убили человека. Говорят, что это сделал Вольг.

— Вольг? — брови Филина поползли вверх. — Ты так думаешь?

— Не знаю, точнее не верю. Вольг — это самый добрый волкодлак из всех, кого я знаю. И семья у него замечательная.

— Ты хочешь узнать, он ли убил того человека?

— Нет, я уверен, что Вольг его не убивал, я слишком хорошо знаю его, чтобы сомневаться в этом. Я хочу знать, откуда пришло Зло.

— С Черных Гор, — пожал плечами Филин, будто это было очевидно.

— Точнее, из Черного Замка?

— Не знаю, — зевнул маг. — Так как посидели? — хитро хмыкнул он.

Я глянул на него исподлобья. Никогда не заводите дружбу с провидцами. Себе дороже.

— Мне нужно идти. Хочу уйти в деревню, чтоб никто не заметил.

Я поспешно встал и направился в лес, где меня ждала Ночь. Филин догнал меня, когда я уже сидел в седле.

— Погоди, попридержи коней, — Ночь недовольно фыркнула. — Извиняюсь, кобыл. Я знаю одно очень хорошее средство, которое тебе понадобится, — он перешел на шепот, воровато оглядываясь по сторонам.