— Хелеса.

— Да, — она вытянулась по струнке.

— Ты хочешь… — как бы это сформулировать? Про женитьбу, думаю, рано упоминать, — быть с Маром?

— Ну… да.

— Не слышу энтузиазма в голосе!

Она все поняла и разулыбалась.

— Да!

— Вот, теперь верю. Ладно… — как там говорила Ай? — Все будет пучком!

— Правда?

— Конечно, мне не трудно.

— Вэлмир! Спасибо! — в порыве чувств она обняла меня за шею и рассмеялась. — Ты настоящий Т'Минн! — а это здесь при чем? — Спасибо!

— Ладно, только не задуши меня. А то кто же Мару голову на место ставить будет?

Хелеса счастливо кивнула. Ну, Марвин, если ты такую девушку отвергнешь, я тебя самолично закопаю, вместе с Филином, в одной ямке!

— Вэл… мир…

— Зови уж просто Вэл.

— Хорошо, — она освободилась от моих рук. — Я спросить хотела, мне просто любопытно, не обижайся пожалуйста… Темнеет уже, плохо видно, у тебя какие глаза? То ли светло-голубые, то ли серые, то ли бледно-зеленые…

Я пожал плечами.

— Не знаю, они такие с рождения. Извини, Хелеса, но я вынужден тебя сдать подругам. Мне нужно… найти… ну, короче, мне нужно идти.

— Конечно. А вот и Шана! Эй, Шана!

Я махнул рукой Киру с Дашем и свернул с тропинки в лес.

Хелеса влюбилась в Мара… Странно, я почему-то никогда не задумывался о том, что в моего друга кто-то может влюбиться. Конечно, парень он хороший, черноволосый, глаза ясно-голубые. А так по нему и не скажешь, что маг — больше на сына кузнеца похож. Он добродушный, немного стеснительный. А ведь какая пара может получиться! Я буду не я, если не сведу их!

В памяти всплыло другое лицо, которое смогло бы сойти за ангельское, если бы не ехидные глаза… Вот тор, да где эту Эл Тайн носит?! Что они там делают? Не могу поверить, что здесь нашлось что-то, что так заинтересовало Ай. И как Элрик от нее до сих пор не сбежал?

Я бросил взгляд в сторону. Оказывается, витая в мыслях, я поднялся на высокую сопку, с которой видно Драконье озеро. Вот единственная достопримечательность, которую я знаю. Я внимательно осмотрел берега озера, но никого не было. Никого, кого я бы хотел видеть. Значит, и здесь их нет.

Поняв, что просто так бродить по лесу в надежде встретиться глупо, я пошел к поляне. Может, они уже на Вечере?

— Вэ-элмир! Ты где был? — Филин возник будто из неоткуда. Он что, следит за мной?

— Гулял. — Оправдываюсь, как маленький мальчик. Впрочем, по сравнению с Древним я и есть мальчик.

— И что же нагулял? — что за намек в голосе?

— Надеюсь, что не насморк. Слушай, ты Ай не видел?

— Не-е-ет… Откуда? Они же, вроде, с Элриком пошли гулять? Не страшно?

— С чего бы?

— Отпустить девушку с дамским угодником не пойми куда, а она-то здесь ничего и никого не знает, бедняжечка… Что же они там делают? — он выдержал многозначительную паузу, невинно разглядывая небо.

— Я искренне надеюсь, что она его не убивает, — без злорадства ответил я.

Филин развел руки в стороны и пожал плечами.

— Я тоже очень на это надеюсь… О, вы посмотрите, кто к нам идет! Какая неожиданность!

Я повернулся и проследил за взглядом Филина. Вдалеке, ослепительно сверкая защитными амулетами, шла Вэкса.

— Твою… — только ее не хватало, — Филин, спрячь меня.

— Куда? Извини, кринолина не ношу! И с каких это пор ты бегаешь от людей?.. Что, достала?

— Ты даже представить себе не можешь как!

— Ладно. Вон за тем деревом спрячься, а я вот так сяду. Думаю, не заметит. Только быстрей!

Вэкса, увидев Филина, ускорила шаг, постоянно оглядываясь, будто боялась, что кто-то увидит, к кому она идет.

— Здравствуйте, Филин, — скромно поздоровалась она и подошла еще ближе. — А вы Вэлмира не видели?

— Нет, еще с Совета. — без запинки соврал Филин, — А что, что-то случилось? Ты его ищешь, да?

— Да, мы договаривались пойти вместе на Вечер. Он сказал, что хочет провести этот вечер только со мной, а сам не пришел…

Это я так сказал?!

— Ай-яй-яй… Какой нехороший! — скривился провидец, но Вэкса этого даже не заметила.

— Да-да… А… Вы знаете будущее?

Филин выгнул бровь.

— Я много чего знаю. А что ты хочешь? — Провидец постучал пальцами по колену, — Я отвечу на любой твой вопрос. На один вопрос.

— Только один? — расстроилась Вэкса.

Филин зевнул.

— Думаю, это лучше, чем ничего.

— Вы правы. — Опомнилась Вэкса, — Значит, вы точно ответите?

Он пожал плечами.

— Как смогу.

У Вэксы в глазах зажегся нездоровый огонек. Не к добру…

— Скажите, кому достанется Вэлмир Т'Минн?

Я разочарованно покачал головой. Ну что же она еще могла спросить?

Филин расплылся в счастливой улыбке.

Закрыл глаза, начал выстукивать пальцами какой-то ритм и бормотать всякую чепуху под нос. Шут! Он думает, что этим сможет произвести впечатление на Вэксу? Ха! Я посмотрел на неё и сразу взял свои слова обратно. Она стояла, сплетя пальцы, и восхищенно смотрела на Филина. Духи, что он за представление устроил?

— Все расплывчато и туманно… Сложный вопрос ты задала, девочка… Вэкса, могу сказать тебе одно — это точно не Сара.

— Правда?

— Да.

— Спасибо, господин Филин!

И счастливая Вэкса побежала обратно.

Я осторожно вышел из-за дерева.

— Зачем показушничал, аферист?

— А просто так. Не будь спецэффектов — не поверила бы. Проверено опытом! А так…

— Ты был похож на шарлатана.

— И что? Зато какое впечатление произвел!

— И что, это правда?

Филин лукаво улыбнулся.

— Ты про что?

— Про Сару.

— А то ты сам не знаешь! Тут никакой дар не нужен! — он пожал плечами. — Хотя, кто тебя, дурака, знает…

Айлисса.

— Так значит, ты демонолог? — спросила я, вертя головой из стороны в сторону и уже не пытаясь освободить руку — Элрик с чего-то решил, что я калека, без его помощи и поддержки передвигаться не могу, и практически тащил меня на себе. Вот объясните мне, что за удовольствие он получает, таская мои сорок с хвостиком на горбу? Чистый мазохизм. Или он упивается собственным могуществом, дескать, смотрите, какой я сильный! Так невелика заслуга — мои кости таскать! Вэл, вон, практически каждый день таскал, первое время я вообще, считай, своими ногам по поместью и не ходила!

Вот если бы он понес Сорта, я бы еще поняла, а так… Да, надо ему сообщить — никакого подвига в этом нет. Мужчины! Что с них возьмешь! Хорошо, что все новое им очень быстро надоедает! А общем-то, в Черном замке со мной тоже не очень-то церемонились, но там я хотя бы передвигалась самостоятельно. И только-только Вэл начал про свои эти: "Мне тебя… понести?" забывать, как опять! Я им что всем, баржа без бурлаков, или груз для наращивания мускульной массы? Не впечатляет, знаете ли!..

— Да, — Элрик сверкнул улыбкой и снова принялся изучать мою руку, зажатую между его боком и локтем. И что такого интересного он в ней нашел? Хоть бы поделился, я бы тоже поразглядывала! Обычная тощая рука обычной тощей девчонки. Лучше б на природу любовался — вон как красиво вокруг.

Вообще, как только парень вывел меня на лесную просеку, я едва не онемела, что в отношении меня, согласитесь, нонсенс. Еще бы. Мне обещали "совсем недалеко и очень красиво", но я и не ожидала, что будет так красиво настолько недалеко. Ведь от деревни мы ушли едва ли на пятьсот шагов!

Но мне тут же со смехом объяснили — мы сейчас только вышли на дорогу к "достопримечательности". И горячо убеждали, что дальше будет еще лучше. Куда красивее-то? Знаю, знаю, нет предела совершенства, но подобная фантастическая красота просто не воспринималась моим удивленным сознанием как реальность.

Время в лесу как будто замерло. Листья всевозможных желтых и золотистых оттенков не только янтарем украшали величественно склоненные ветви, но и усыпали землю.

Этот великолепный мозаичный ковер едва слышно шелестел под ногами. Солнце проходило через калейдоскоп листьев и едва заметным узором ложилось поверх. Никогда человеческим, да и мастерам других рас если на то пошло, не добиться подобного ни за месяц, ни за десяток лет. Никогда не подобрать подобной палитры и не создать узор одновременно такой сложности и такой простоты. Красиво? Да не то слово! И воздух какой-то по-особенному свежий, и солнце не припекает. Эх… Если б еще волосы вели себя нормально, вообще здорово было бы! Нет, ну а что?! Знаете, как мне не хватает их вечных проказ и моего постоянного возмущения по поводу того, что они опять прицепились к какому-нибудь кусту. Ха! Кажется, я нашла ответ, почему женщин Эл Тайн никогда не берут в разведку! Слишком уж мы шумно выражаем эмоции. Ну невозможно удержаться, когда такая надоевшая, но родная часть тебя начинает цепляться за окружающие предметы.