– Ему это не понравится.

– Это все, что мы можем сделать. Пора готовиться к старту.

Они действовали как единый организм. Назад, на Пирр! Их город в опасности!

На старте Мета выжала максимальное ускорение, какое только смогла выдержать, – корабль взлетел на 17 g. Из всех возможных курсов был выбран самый рискованный, но зато самый короткий. Никто не жаловался и не возражал. Они вообще почти не разговаривали друг с другом. В глубине души каждый пиррянин сознавал, что его народ обречен на вымирание, но обсуждать эту тему считалось недопустимым.

Задолго до расчетного момента выхода из джамп-режима все на борту «Драчливого» были вооружены и готовы к бою: мужчины, женщины и даже десятилетний Гриф – ребенок, но пиррянин, как и другие.

Корабль снижался в режиме свободного падения: корпус раскалился добела, охладители работали на пределе. Люди обливались потом, их одежда промокла насквозь, но все продолжали работать, не обращая внимания на жару. Изображение поверхности планеты передавалось на все экраны корабля. Внизу проносились пиррянские джунгли, затем в отдалении показался столб дыма. «Драчливый», падая, как коршун на добычу, опускался все ниже и ниже.

Джунгли полностью захватили город. От неприступного некогда Периметра осталась лишь покатая насыпь, поросшая растениями. Из окон зданий торчали колючие кусты, по улицам бродили звери, на сторожевой вышке спокойно сидел шипокрыл. Подлетев ближе, они увидели, что дым поднимается из обломков их космического корабля; он лежал на краю космопорта, весь опутанный гигантскими лианами.

В разрушенном городе не было и следа человека – повсюду царили растения и животные. Теперь они вели себя удивительно спокойно: с гибелью города исчезла ненависть, столько лет побуждавшая их к жизни. Только когда корабль пролетал низко над землей, они начинали проявлять признаки активности, улавливая эмоции пиррян.

– Они не могли все погибнуть, – с отчаянием в голосе сказал Тека. – Смотрите внимательно!

– Я прочешу город по квадратам, – предложила Мета.

Керк, не в силах смотреть на погибший город, отвернулся от экрана и тихо, как бы обращаясь к самому себе, сказал:

– Мы знали, что когда-нибудь этим кончится. Мы знали и поэтому пытались начать новую жизнь на другой планете. Но одно дело – знать, а совсем другое – увидеть вот так, собственными глазами. Мы здесь жили, ели, спали… Наши друзья и близкие остались здесь… И теперь все это погибло.

– Вниз! – крикнул Клон, ослепленный ненавистью. – Нападаем! Мы еще можем бороться.

– Здесь не за что бороться, – печально возразил Тека. – Как говорит Керк, все погибло.

Из города донеслись выстрелы, и они с надеждой полетели в том направлении. Но это оказался всего лишь автоматический пулемет; расстреляв боезапас, он затих, как и все в городе.

На пульте уже несколько минут горел сигнал вызова, и наконец его заметили. Передача шла не из города, а из прежней штаб-квартиры Реса. Керк включил передатчик.

– Говорит Накса! Вызываю «Драчливый»! Вы слышите меня?

– Говорит Керк. Мы над городом. Мы пришли… слишком поздно. Что произошло?

– Вы опоздали на несколько дней, – вздохнул Накса. – Они нас не послушались. Мы предлагали помощь. Говорили, чтобы они оставили город. Но они не послушались… Как будто хотели умереть в своем городе. Казалось, вся планета воюет с ними. Мы не хотели мириться с их гибелью. Вытащили из шахты все оборудование и пробили подземный ход в город. Забрали детей и некоторых женщин. Из раненых смогли взять только тех, кто был без сознания. Больше никто не ушел. Потом планета успокоилась. Мы с несколькими говорунами отправились посмотреть на город. Обошли все до последнего здания. Внутри Периметра все погибли… Погибли в бою. Единственное, что мы смогли забрать оттуда, – это записи Бруччо.

– Сообщи координаты выживших, – сказал Керк. – Мы направимся туда.

Накса передал координаты и спросил:

– Что же вы теперь будете делать?

– Еще не знаем. Свяжемся с вами позже.

– Что же мы будем делать? – как эхо повторил Тека. – Здесь у нас ничего не осталось.

– Но у нас и на Счастье ничего нет… Пока там правит Темучин, мы не можем открыть шахты.

– Вернемся. Убьем Темучина. – Пистолет выскочил у Теки из кобуры. Он хотел отомстить, убить хоть кого-нибудь.

– Мы обсудим это позже, – ответил Керк. – Сначала надо повидаться с выжившими.

Общую мысль выразила Мета:

– Мы потеряли все.

Четверо воинов втащили сопротивляющегося жонглера в комнату и швырнули его на пол. Язон с трудом перевернулся и встал на колени.

– Выйдите! – приказал Темучин воинам и сильно ударил Язона по голове, отчего тот вновь упал на пол.

– Должна все-таки быть какая-то причина… – спокойно сказал он, не пытаясь больше подняться.

Темучин молча расхаживал по роскошно обставленной комнате, сжимая и разжимая огромные кулаки.

Острые шпоры на сапогах вождя со скрежетом царапали драгоценный мрамор пола. Остановившись у высокого окна в дальнем конце комнаты, он бросил взгляд на раскинувшийся за стенами дворца город… Потом, внезапно рванув со стены гобелен, схватил железный стержень, на котором тот висел, и бросил в мозаичное окно. Стекло разлетелось вдребезги.

– Я проиграл! – Это был крик раненого зверя.

– Ты выиграл, – сказал Язон. – Почему ты так говоришь?

– Хватит! – резко бросил Темучин, поворачиваясь к нему. – Ты знаешь, что произошло?

– Я знаю, что ты хотел победить – и победил. Армии пали перед тобой, и твои орды захватили всю страну. Вожди племен правят теперь в городах, а сам ты – повелитель всего мира – правишь здесь, в Эолозаре.

– Не играй со мной, демон. Я знал, что это произойдет, но не думал, что так быстро. Ты должен был дать мне больше времени.

– Зачем? – спросил Язон, вставая. Темучин все понял, и играть дальше в прятки не имело смысла. – Ты ведь сам говорил, что, выиграв, проиграешь.

– Да, говорил. – Темучин устремил невидящий взор в окно. – Но я был глуп. Я думал, что потеряю только свою жизнь, а теперь вижу, что умрет весь мой народ, все мы. Я не хочу этого! Возьми меня, но верни все.

– Не могу.

– Не можешь?! – Темучин бросился к Язону и, схватив его за грудки, встряхнул как пустой бурдюк. – Измени все. Я приказываю!

Слегка ослабив хватку, он ждал ответа.

– Не могу. А если бы и мог – не стал бы. Выиграв, ты проиграл – именно этого я и хотел. Эта жизнь, которую ты так хочешь возвратить, кончилась и никогда уже не вернется.

– Ты знал все заранее, – неожиданно спокойно сказал Темучин, отпуская Язона. – И хотел, чтобы так случилось… Почему?

– Слишком много причин.

– Назови главную.

– Люди должны жить по-другому, не так, как жили вы. Хватит проливать кровь, хватит воевать, это была последняя твоя война. Заканчивай свою жизнь, Темучин, и умри в мире.

– Это ведь не единственная причина?

– Не единственная… Я хочу, чтобы пришельцы из другого мира построили шахты на ваших равнинах. Теперь они смогут это сделать.

– Выиграв, я проиграл. Но этому должно быть какое-то название…

– Да. Это называется «пиррова победа». Ты – тигр в клетке, Темучин. Я восхищаюсь твоей силой и характером, но я рад, что ты теперь в клетке. – Не глядя на дверь, Язон осторожно шагнул к ней.

– Не спасешься, демон!

– Но почему? Я не могу причинить тебе вреда, но помочь тоже больше не могу.

– А я не могу убить тебя. Нельзя убить демона – он и так мертв. Но ты – демон в человеческом обличье, и твою человеческую плоть можно пытать. И твоя пытка будет длиться всю мою жизнь. Конечно, это слишком маленькая плата за все, что я потерял, но больше я ничего не могу сделать. Ты лучше меня видишь будущее, демон, и…

Последних слов Язон уже не слышал – метнувшись к выходу, он нырнул в дверь.

Два воина в дальнем конце зала обернулись и выставили копья. Не останавливаясь, Язон схватился обеими руками за древки и, скользнув по полу, опрокинул охранников на мраморные плиты. Он упал сам, но тут же вскочил и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и каждую секунду рискуя упасть. Наконец, благополучно добравшись до первого этажа и никого больше не встретив на своем пути, Язон выскочил в сад.