– Я просто так интересуюсь, не обижайтесь.

– Я ездила с подружкой, – смягчилась она. – Нам очень хотелось побывать в Голливуде и, может быть, даже повстречать какую-нибудь звезду в одном из ночных клубов.

– Ну и как, удалось повстречаться?

– Да нет, конечно.

– Что ж так?

– Мы были в ночном клубе, но никого из звезд, конечно, не увидели.

– Ну, вам просто не повезло, их там более чем достаточно, и они иногда обедают...

– Когда мы обедали в клубе, они там не появлялись.

– А как долго вы пробыли в Голливуде?

– Всего несколько дней, я вернулась только вчера ночью.

– Ездили поездом?

– Нет, на машине моей подружки.

– Сегодня пятница, а где вы были, если не секрет, во вторник ночью?

– Именно в ту ночь мы и были в Голливуде.

– Можете мне рассказать, Сильвия, что с вами произошло в ту ночь, во вторник?

– А если я не желаю этого делать? – сказала она, вдруг ожесточившись снова, глаза ее блеснули.

Я ничего не ответил.

Она продолжала трудиться над моими руками. Молчание становилось тягостным, она нарушила его первой:

– Мне уже двадцать шесть, я сама себе хозяйка. И ни перед кем не должна отчитываться в том, что делаю.

– Или в том, чего не делаете?

Она в упор глянула мне в глаза.

– Хочу задать вам встречный вопрос: откуда вы, мистер?

– Из Лос-Анджелеса.

– Когда приехали сюда?

– Только что прибыл.

– На чем?

– Прилетел самолетом.

– Во сколько вы приехали?

– Всего час назад.

– Вы что, прилетели и прямо с самолета пришли ко мне?

– Да, именно так я и сделал, вы угадали.

– Почему вы интересуетесь тем, что случилось со мной в прошлый вторник ночью в Лос-Анджелесе?

– Просто ради интереса, чтобы поддержать разговор.

– О!

Я ничего не мог ответить на это «О!». Она раза два-три с любопытством посмотрела на меня, отрывая взгляд от моих рук, и явно силилась что-то сказать, но каждый раз передумывала. И все-таки после одной паузы не удержалась от вопроса:

– Вы здесь по делам?

– Можно сказать, да.

– Думаю, вы, наверное, многих здесь знаете?

Я отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда вы должны чувствовать себя одиноким в чужом городе?

Я снова молча кивнул.

Внезапно она отложила инструмент.

– Боже мой, я совсем забыла, мне срочно необходимо позвонить! – С этими словами она вскочила, ринулась к стоящей недалеко телефонной будке, набрала номер и проговорила – я смотрел на часы – около четырех минут, дважды посмотрев в мою сторону во время разговора, будто кому-то про меня рассказывала, как я выгляжу. Потом вернулась на место, села и извинилась за свое недолгое отсутствие.

– Да нет, все в порядке, мне все равно некуда особенно спешить. Надеюсь, вам не придется из-за меня задерживаться на работе.

К этому времени парикмахерская начала закрываться, служащие опускали на окнах жалюзи, и мастера уже готовились уходить.

– О, это ничего, я тоже не тороплюсь... Этот звонок... Пришлось отложить свидание и приглашение на обед.

– Жаль, – посочувствовал я.

Она продолжала молча работать, пока опять не промолвила:

– Да, жаль, я очень хотела пойти пообедать, дома у меня абсолютно ничего нет.

– Почему бы вам не пообедать со мной?

– Да?.. Я бы с удовольствием... Хотя я ведь вас совсем не знаю.

– Меня зовут Дональд, Дональд Лэм.

– А я Сильвия Такер.

– Привет, Сильвия.

– Привет, Дональд! Скажите, вы кажетесь себе симпатичным?

– Стараюсь им быть.

– Я не гонюсь за чем-то необыкновенным, но люблю толстые и сочные стейки и знаю, где их подают, там они очень хороши.

– Ну и прекрасно!

– Не хочу, чтобы вы подумали о чем-то плохом.

– Я и не подумал ничего такого.

– Все-таки, вы понимаете... Можете подумать, как, мол, легко подцепить эту девицу, то есть меня...

– Не смею думать о вас как о легкой добыче. Как и вы, я тоже должен где-нибудь поесть, так почему бы нам не сделать этого вместе?

– Приятно, что вы думаете подобным образом, вы меткий стрелок.

– Стараюсь им быть.

– Обычно я не принимаю таких приглашений, у меня мало друзей, но... Я не знаю... мне кажется... вы совсем не похожи на других парней, которых я знаю.

– Это можно расценить как комплимент?

– Поверьте, я не имела в виду ничего плохого. Вы не... вы знаете, что я имею в виду. – Она засмеялась. – Вы не принимаете это как само собой разумеющееся? Девушка соглашается на свидание потому, что характер ее работы позволяет делать ей такие предложения?

Я ничего не ответил.

– Вы знаете, – легко вдруг продолжила она свой рассказ без всякого побуждения на то с моей стороны, – со мной тогда была моя подружка, а привязавшийся к нам парень оказался слишком настойчивым. Так она без моего ведома вытащила у меня из сумочки снотворное и высыпала капсулу ему в стакан с виски. Ну, он тут же и отпал.

– А зачем ваша подружка это сделала? Ей не понравился тот парень? Или ей казалось, что вас надо охранять от любого нападения?

– Не от любого! Думаю, Милли сделала это из вредности. Она смешная девчонка, маленькая рыженькая плутовка. Не знаю, может быть, она была слегка раздражена, что понравилась не она. Трудно бывает сказать что-то определенное о некоторых женщинах... И он был неплохим парнем.

– Ну, и что же потом произошло?

– Да ничего, просто я об этом сейчас вспомнила. К слову...

– Ну-ну, – только и сказал я, тотчас замолчав.

Она кончила делать маникюр и на минуту задумалась:

– Я должна перед уходом подняться к себе в квартиру.

– Хорошо, вы хотите, чтобы я поднялся вместе с вами сейчас или заехать за вами немного позже?

– Почему бы вам тоже не подняться?

– Хорошо. Если вы мне пообещаете, что не подсыплете, как тому парню, снотворного.

– Обещаю! – засмеялась она. – Да и Милли не будет, это ведь она проделала всю ту грязную работенку.

– А что, неплохая шутка!

– Да, ничего. Хотя я очень рассердилась, потому что мне понравился тот парень, но, честно, Дональд, мне было очень смешно! Он чувствовал себя в городе своим человеком, этакий рубаха-парень, душа компании. Он как раз начал по-настоящему мной интересоваться, но, когда этот дринк со снотворным на него подействовал, бедняга даже не успел сделать мне предложение, так и заснул посреди начатой фразы. Мы с Милли положили его на кушетку, и он спал как убитый до утра, пока мы не разбудили его завтракать. Надо было видеть выражение его лица, когда он проснулся и понял, что ночь прошла!

Она откинула голову и весело расхохоталась.

– Клянусь, это и в самом деле смешно, – поддакнул я. – А где все это происходило?

– В мотеле на шоссе. Милли никогда не упустит возможности слегка подзаработать. Ведь она попросила его найти хороший мотель, и он, конечно, предложил нас подвезти, а это означало, что ему пришлось зарегистрироваться и, стало быть, заплатить самому и за номер.

– Ну что ж, за свои деньги он, по крайней мере, неплохо выспался.

Мое замечание опять рассмешило ее.

– Послушайте, Дональд, поднимемся ко мне и выпьем. А потом пойдем обедать.

– Мы пойдем пешком или возьмем такси?

– Да тут близко, шесть кварталов.

– Тогда возьмем такси.

Мы вышли на улицу, и, пока ждали машину, я как бы невзначай спросил ее:

– А где, на какой улице был тот мотель?

– На шоссе Супельведа.

– Когда же это происходило?

– Дайте мне подумать, Дональд... Это было в ночь на вторник.

– Вы уверены?

– Ну конечно, уверена. А вам-то какая разница?

– Ну, не знаю. Я просто интересовался, как вы проводили отпуск.

– Ну, вот так все и было, как я рассказала.

Появилось такси. Сильвия назвала свой адрес, и мы уселись на заднем сиденье. В это время суток, чтобы проехать даже такое небольшое расстояние, надо было останавливаться бессчетное количество раз из-за светофоров.

– А как это вы поместились втроем в одном номере? – со смехом спросил я Сильвию. – Одна комната у Милли, другая у вас, а в третьей поместили этого парня?