Он обернулся и увидел, что девушка справилась с платьем и брюками, теперь надевала рубаху, медленно, неестественно выгибаясь. Сквозь батист просвечивали изгибы фигуры и… красная от воспаления кожа.

Ферна шагнул к Диане выпустив лошадей:

— Давно?

Та вздрогнула, развернулась к нему и уставилась сухими глазами, полными боли и страха:

— Вы повернулись.

— Я спрашиваю, кожа давно воспалена? — переспросил с нажимом, но вкрадчиво и осторожно, боясь что девушка с испуга ринется бежать куда глаза глядят.

Она бы и ринулась, но во взгляде Сантьяго не было ни брезгливости, ни осуждения — тревога, сочувствие и понимание.

— Я заразна, да? — прошептала, склонив голову, как приговоренный к отсечению оной.

— Нет. Это опасно лишь для вас.

— Я умру?

— Этого я вам не позволю.

Она поверила сразу и облегченно вздохнула. Хотела, перебивая саму себя рассказать, что пережила, что думала, но вдруг не услышала, а скорей почувствовала душой посторонние звуки. Они нарастали, как будто в лесную чащу врезался отряд всадников и несся по нему, неумолимо приближаясь к той полянке, на которой остановились путники.

Сантьяго вздрогнув, развернулся всем корпусом в ту сторону, откуда послышались звуки Диане.

— Вы тоже слышите? — прошептала она.

— Да. Боюсь за нами погоня. Они еще далеко, но… отряд в полста человек, не меньше.

— Уверенны, что за нами?

— Почти.

— Кто?

Граф спешно начал шнуровать ворот рубахи девушки и пытаться всунуть ее голову в колет:

— Скорей всего граф Эверли не перенес нашего отъезда без прощанья.

— Он хочет сказать "до свидания"? — округлила глаза от удивления Диана, натягивая колет на грудь и талию.

— Нет. Скорей всего Гай хочет сказать "здравствуй"! — рывком затянул шнуровку сбоку колета Сантьяго и закинул девушку в седло. — Если это не входит в ваши планы, миледи, приготовьтесь к гону!

— Я вроде бы родилась человеком, а вы все время сравниваете меня с лисой!

Сантьяго лишь смерил ее холодным взглядом и, взлетев в седло, пришпорил коня: не до разъяснений.

В том, что за ними погоня во главе с графом Эверли, Ферна не сомневался. Лайош и его люди ступают мягче, и если подойдут, решив напасть, их не услышишь.

А ведь решат. В этом он почти не сомневался — прощальный взгляд Лайоша был однозначен. Скверная ситуация.

И как назло, Сантьяго не застал Ансельма. Приспичило же тому уехать на крестины! Придется связываться с Дэйном другим способом, и срочно, пока их не обложили, как зверей, не загнали в западню.

Только бы добраться до перевала. Любым способом.

Любым, любым, любым, — дробно выбивали копыта коней.

— Там болото! — крикнула Диана, видя, что граф увлекает ее в ту сторону, откуда шел запах сырости, гниения и затхлости.

— Я знаю!

И даже не сбавил темп.

Звуки погони позади становились все четче и ближе. Диане очень не хотелось попасть в общество Гая второй раз, поэтому она без раздумий устремилась за Сантьяго. Лошади с разгону вошли в затхлую воду, встали на дыбы, испугавшись. Девушка бы упала, но в тот момент, когда мужчина изловчился успокоить коня и придержать спутницу одновременно, Диана попросту воспарила. Она, не смея дышать, зависла на пару секунд над трясиной, успела увидеть пузырек, вышедший из недр наружу и плавно вернулась обратно в седло.

Кони встали как вкопанные, Сантьяго замер, как и они, горящим взглядом исследуя девушку:

— Это с вами давно?

— Что? — оробела та.

Мужчина лишь качнул головой — дела все хуже и хуже. Самое время прибыть святой инквизиции и зафиксировать акт левитации. Вердикт ученых мужей церкви будет однозначен, дров на Диану не пожалеют. Кстати…

— Эверли видел, как вы парили?

— Что делала?

— Не претворяйтесь глухой!

— Давайте дождемся воинов графа и спросим у них! Ждать не долго, они так близко, что я лично слышу, как хрипят легкие их предводителя!

Сантьяго окинул девушку недобрым взглядом и направил коня в болото:

— Следуйте за мной.

— Не желаете тонуть в одиночестве? Что ж, видит Бог, я лучше составлю компанию вам, чем людям Гая.

Она не заметила, как лошади опять перешли на галоп. Это было странно, учитывая, что под ногами чавкала трясина, но животные не проваливались больше, чем на высоту копыта. Они практически бежали по воде, как посуху.

Диана в тревоге и испуге посмотрела в спину Сантьяго — кто он?

Она не сомневалась, что именно он причина данного фокуса, идущего против природы естества. А если так, то он в руках дьявола. Свой? Меньше всего девушке хотелось быть своей слуге нечистого. Конечно, она сама неоднозначна, но с дьяволом в себе она сможет справиться, если его сети не увлекут ее через его слуг.

Диана остановила лошадь, оглянулась: там люди Эверли. Насколько они жестоки, можно лишь предполагать, а вот узнавать не хочется. Впереди Сантьяго — человек не жестокий, в общем даже очень неплохой, но… человек ли? Человек ли тот, кому он служит? Слуга всегда все знает о господине, как и господин о слуге, и если один еретик, то другой покрывая его, преступен тоже. Нет, туда ей так же нельзя.

Девушка повернула лошадь в сторону. Пара шагов и животное как в пропасть с обрыва, упала в воду, тревожно заржала, увязнув по круп и, стала уходить все глубже. Диана закричала от ужаса, чувствуя, как ноги обхватила грязь, забилась, пытаясь слезть с седла, высвободиться от холодных и липких объятий болота.

И вдруг наступила тишина, звенящая пустота: никого, ничего вокруг — туман, марево плывущих теней и невесомость.

В первый момент она не помнила ни кто она, ни где. Перед глазами было темно, но яркие звездочки на небе, говорили о том, что это не мрак смерти, а ночь. Где-то ухнул филин, возмущенно квакнула лягушка, выпь выдала руладу. Да и совсем рядом угадывалось чье-то дыхание.

Диана попыталась сесть и тут только поняла, что спелената как младенец.

— Лежите тихо, — заметил Сантьяго в ухо. Два мерцающих в темноте глаза уставились в ее глаза.

— Черт бы вас!… Вы?! Сейчас же развяжите меня!

— Вы не связаны, а укутаны. Кой-то черт понес вас в самую глубь трясины, а там вода, грязь.

— Вы?…

Неужели он раздел ее, посмел прикоснуться?

— Да не тронул я вас — в одеяло завернул, чтобы не простыли. Бога ради, лежите спокойно. Доблестные воины Эверли раскинули лагерь вокруг болота и мы теперь в западне. Ни уйти, ни костер разжечь — только мертвыми притвориться, шанс получить выбраться.

Девушка подергалась и распуталась, села и тут же выдала чечетку зубами. Пришлось вновь укутаться в одеяло.

— А лошади?

Ферна кивнул за спину:

— Вон.

Девушка обернулась — на островке меж голыми деревьями виднелись силуэты животных. Они стояли как вкопанные и даже не шевелились.

— Они живы? — спросила шепотом.

— Спят, — отрезал мужчина. — Что и вам советую.

— Это вы их…

— Что? — уставился на нее, как на дитя, вопросы которого изрядно поточили нервы. Глаза Сантьяго при этом стали бездонно черными, а зрачки яркими, светящимися.

Диану вовсе приморозило.

— Окаменили, — выдавила с трудом.

Мужчина тяжело вздохнул и уставился в небо:

— Умная мысль. Еще есть? Давайте. Решим все сразу — время не меряно, делать особо нечего. Так в разговорах рассвета дождемся.

— А дальше?

— Уйдем. Перед рассветом у людей самый сон.

Диана зажмурилась — может ей все это сниться? Слышится? Может, она сошла с ума от путешествия и теперь смотрит миражи?

Глаза открыла — видение не исчезло: болото, Сантьяго, лежащий, упираясь на локти и глядящий перед собой, силуэты деревьев и окаменевших лошадей, запах смрада, колючее одеяло.

— Вы кто? — решилась на еще один вопрос.

— Вы мне? — удивился мужчина. — Представиться еще раз?

— Да… Нет! То есть, я не про имя, а про то, кто вы.

Граф внимательно посмотрел на девушку и хмыкнул, отворачиваясь: