– Так вам совершенно некуда торопиться, – пояснила Татьяна, – вернетесь вы все равно в ту же секунду, что и ушли. Можете погулять по дворцу, встретиться с Акимовым и его матерью, они недалеко живут. Вот с вашим Найденовым – это чуть позже, сейчас он в Москве, и вызывать его сюда у меня рука не поднимается. Старый он совсем, не знаю, как перенесет дорогу.

– Ему же пятьдесят шесть лет!

– У вас было, а с его появления в этом мире – кстати, он был первым вашим тут – прошло двадцать с небольшим лет. Так что сейчас ему под восемьдесят, а ведь какой орел был… – мечтательно закатила глаза к потолку директриса ДОМа.

Гоша тихо прыскал в кулак, стараясь не ржать в голос. Потом поинтересовался:

– Скоро на орла начнешь тренироваться?

– Делать мне больше нечего. Найдем подходящего, проинструктируем и поселим в моем московском доме, вот и все. Молодец Танечка, если бы не ее импровизация, действительно пришлось бы самого себя изображать, а я не умею. Зато теперь все провалы в памяти того Найденова будут вполне объяснимы. Лет-то сколько прошло, да и маразм у дедушки потихоньку прогрессирует. Но я, честно говоря, не думаю, что полезут проверять, Акимовых с них хватит.

Я оказался прав. Гость проехался до Вольфшанце, где пообедал с Акимовыми-Волковыми и поглазел на показанный ему кусок этого мира. По возвращении в Гатчину Никонов был приглашен на молебен о его здравии. Предваряя вопросы, Татьяна объяснила:

– Переход через портал вызывает некоторые негативные последствия. Когда вернетесь, у вас могут образоваться участки повышенной чувствительности на коже, начаться боли в суставах, у некоторых отмечалось расстройство желудка… В принципе ничего страшного и проходит быстро, но зачем это вам?

– И ваша… э-э-э… методика помогает? – удивился гость.

– Безусловно. Результат, правда, и от вас зависит – то есть насколько искренне вы будете участвовать в процессе, но даже у абсолютно неверующих наблюдалось существенное уменьшение негативных последствий перехода.

Эта мизансцена была придумана мной для проверки одной гипотезы, и требовался человек, проходящий через портал в первый раз. А раз он сам к нам пришел, так почему бы и не совместить его цели с моими потребностями?

Как я уже говорил, степень лечебного воздействия портала сильно зависела от того, что ждал проходящий. Вот меня и заинтересовало: а через ноль эта зависимость проходит или как? И теперь мы постарались внушить гостю мысль о некоторой небезобидности межмирового перехода.

Ближе к вечеру Никонов отправился восвояси, увозя с собой наш подарок тамошнему премьеру – какую-то охренительно древнюю китайскую саблю, преподнесенную мне Немнихером по поводу образования независимого Израиля. Но перед этим гость все же по просьбе Танечки рассказал ей, как они на нас вышли. Оказывается, момент, когда БМВ с Акимовым и его шефом вслед за моим мотоциклом влетел в портал, видел один из сотрудников Никонова, ехавший примерно в километре позади нас. Деталей он не рассмотрел, но то, что машина нырнула в какое-то на секунду образовавшееся окно и исчезла, он видел ясно. А подъехав к месту события, он обнаружил странный тормозной след – очень короткий, около метра, и обрывающийся по идеальной прямой. Он сфотографировал это крупным планом на хорошую камеру и отдал снимки специалистам, по заключению которых и было начато расследование. Ну а потом изучили документы охранного агентства, откуда исчезли директор с водителем. «А дальше – просто оперативная и аналитическая работа, подробностей которой я не знаю», – пояснил гость, прежде чем поцеловать Татьяне ручку на прощание.

За ужином мы обсудили только что произошедшую встречу, и Маша сочла нужным напомнить:

– Это ведь планируется сотрудничество чисто на личных связях? А у них через три года перевыборы, и еще неясно, кто окажется на месте того, с кем мы начнем дело.

– Пожалуйста, – усмехнулся я, – вот тебе еще один похожий пример. Есть в нашем мире одна страна, с которой многие нормально сотрудничают, причем не боятся и строить долговременные планы. Это при том что там недавно выбрали президентом Машу. А кого выберут через три года, ее или Гошу, это даже я не берусь предсказать. Выборы, между прочим, там проходили просто идеально, ни подтасовок, ни использования административного ресурса наши наблюдатели не обнаружили, а в РФ благодаря всему этому ситуация все-таки более предсказуемая. Так что, как мне кажется, особо волноваться не стоит.

– И когда по нашему календарю будем учинять историческую встречу? – поинтересовался император.

– Где-то в районе Рождества, – предложил я, – чтобы не частить с порталами. А то вдруг придется открывать два подряд? Так что пока лучше устроить перерыв, благо и внутренних дел вполне хватает. А ты его речи, всякие там интервью почитай и посмотри, но то, что про него всякие популяризаторы писали, хоть и довольно талантливые, лучше не надо, может создаться предвзятое мнение.

– В знак аванса при заключении союзов принято присваивать той стороне титулы, – заметил Гоша. – Может, на всякий случай дать ему графа?

– Многовато будет для аванса. А вот что-нибудь курильское… Маш, ты королева или кто? Можно присвоить гауграфа, например.

– Откуда ты откопал-то такое? – удивился император.

– А, – махнул рукой я, – книжку одну бесконечную читал в поезде. Автора помню – Старохамский[6], а вот название уже подзабыл: не то «Длинные Ноги», не то «Загребущие Руки».

Тот, кто подумает, что мне совсем чуждо высокое искусство поэзии, ошибется. Нет, сам я стихов не писал уже пятьдесят с гаком лет, а в чужих всегда разбирался не так чтобы очень. Но все-таки со мной иногда случалось прочесть стишок-другой, а благодаря хорошей памяти почти все прочитанное запоминалось. И вот теперь, озаботившись одной окологеологической проблемой, я почти сразу вспомнил:

«Поэзия – та же добыча радия. В грамм добыча, в год труды. Изводишь единого слова ради тысячи тонн словесной руды».

К сожалению, на этом мои знания о добыче радия кончались, поэтому для начала я полез в имеющуюся в ноутбуке энциклопедию, чтобы хоть представить, что искать в интернете на ужине у величеств. Прочитанное меня обрадовало, потому как оказалось, что радий в основном содержится в урановых рудах. Правда, как и предупреждал Маяковский, в совершенно мизерных количествах. Но это как раз хорошо, потому как на самом деле добывать-то мы будем уран, но это слово было запрещено к произнесению как в Радиевом институте у Иоффе, так и на строящейся шахте недалеко от Кривого Рога, где и планировалось развернуть добычу. То есть для всего мира там будут добывать радий, который и станет изучаться в соответствующем институте. Правда, именно в тех рудах содержания искомого радия, судя по статье, было практически неотличимо от нуля, но это означало только то, что в образцы, которые Максим Максимович Рейли передаст своим английским хозяевам, его придется добавить. Поставив закорючку с вопросом: «Где взять?», я перешел к следующему пункту повышения своего общеобразовательного уровня.

В процессе подготовки к визиту запортального премьера Гоша, прочитав его интервью и выступления, теперь изучал и его биографию. Мне тоже предстояло нечто подобное, только вот биографию требовалось учить не премьерскую, а свою. И перед тем, что немаловажно, надо было еще и выбрать из нескольких десятков имеющихся наиболее приличную. Так что, тяжко вздохнув, я раскрыл специально подготовленную информбюро толстую папку «Г. А. Найденов. Жизнеописание» и погрузился в захватывающие дух похождения этого персонажа.

С самого своего появления в этом мире я всегда отказывался разговаривать, а уж тем более что-то писать о своем прошлом – иногда вежливо, а чаще не очень, так что все к этому давно привыкли. Однако не мешал появлению разнообразных слухов и домыслов, которых за десять лет накопилось уже очень и очень немало. Среди них были и довольно экзотичные: например, что я марсианин. Но большого распространения именно этот вариант не получил, потому что стараниями Уэллса образованная публика уже знала, как выглядят марсиане, и при всем желании не могла найти во мне ни малейшего сходства с каноническим образом, а необразованная была не в курсе как существования Марса вообще, так и марсиан в частности.