— Ты ходила к Дженнифер? — изумился Патрик.

— Да, ходила! Она сказала, что действительно любит тебя. Однако при этом поклялась, что никогда не встанет на моем пути, не попытается разрушить нашу семью! — Мередит сделала несколько глотков коктейля. — Я пошла к ней после того, как увидела вас вместе на ленче в ресторане «21». Вы с такой нежностью смотрели друг на друга, что мне все стало ясно! — Слезы градом хлынули из глаз Мередит. Зарыдав, она упала на постель и уткнулась лицом в подушку.

Патрика снова охватила жалость к жене. Он робко коснулся рукой ее плеча.

— Я люблю тебя, Мередит, но… иначе. Да, мне не следовало бы…

Она подняла голову и, всхлипывая, сказала:

— Я так надеялась, что, пока Дженнифер будет в Лондоне, ты забудешь о ней. Я наивно полагала, что налажу с тобой отношения, удержу тебя…

И, не сдержавшись, Мередит призналась Патрику, что в последнее время нарочно просила его приходить в театр, встречать и провожать ее. На самом деле страх сцены давно прошел, но Мередит думала, что чем чаще муж будет находиться с ней, тем скорее забудет Дженнифер.

Это признание неприятно поразило Патрика. Он и раньше подозревал, что Мередит лукавит, рассказывая о своих страхах и комплексах. Однако ему и в голову не приходило, что она так откровенно обманывает его. Впрочем, Мередит оправдывало то, что она старалась сохранить семью.

— Но у меня ничего не получилось, — печально вздохнула она. — Я же вижу — ты мрачнее тучи, и у тебя все валится из рук. Конечно, ты не выказываешь ко мне неприязни, наверное, жалеешь меня? Но я не нуждаюсь в твоей жалости! И не стану вымаливать твою любовь! Понял?

Патрик опустил голову.

— И запомни: я вышла за тебя замуж только потому, что хотела иметь ребенка! А ты казался мне подходящим для роли отца. «Ладно, — сказала я себе, — пусть это будет Патрик!» Это уж потом я полюбила тебя, а вначале…

Итак, Мередит лгала ему, притворяясь, что влюблена…

— Что ты на меня так уставился? Не ожидал такое услышать? Ладно, утешайся хоть тем, что за все годы нашего супружества я ни разу не изменила тебе. О Господи, какая же я была дура! Я ненавижу тебя, ненавижу!

— Если ненависть приносит тебе облегчение…

— Нет, она мне не помогает. Я ненавижу тебя, но и… люблю. Очень сильно люблю, Патрик. Ты для меня не только муж, но и отец. Наверное, потому, что много лет назад мой отец бросил меня. Знаешь, я всегда мечтала, чтобы он вернулся ко мне. И даже теперь, став знаменитой, я мечтаю об этом каждый день. Представляю себе, как он войдет, мы обнимемся и отец признается, что все эти годы помнил обо мне и любил меня. Но… ничего не происходит. Господи, я всех вас ненавижу! — Мередит снова зарыдала. — Все вы, мужчины, одинаковые! Вы только притворяетесь, что любите своих жен, но, увидев смазливую женскую физиономию, забываете обо всем на свете! Я всех вас ненавижу! — Мередит вскочила с постели и набросилась на Патрика с кулаками. — Ненавижу! Ненавижу! — исступленно повторяла она.

Он схватил ее за руки и держал, пока Мередит не пришла в себя. Всхлипнув, она оттолкнула Патрика и снова упала на постель.

— Боже, как я сегодня выйду на сцену! Сорву спектакль, не смогу петь!

Патрик присел рядом с ней и мягко проговорил:

— Мередит, я отношусь к тебе с уважением и… нежностью. Я не хочу, чтобы ты навсегда исчезла из моей жизни. Да, наше супружество не было идеальным, но у нас с тобой дочь, и я очень люблю ее. Может быть, нам с тобой следует попытаться наладить отношения…

— Нет, я не хочу и не буду жить с тобой, Патрик. Очевидно, я не гожусь для семейной жизни. Мне давно стало ясно, что я счастлива только в театре. Там моя настоящая жизнь, только там. В театре на меня смотрят тысячи восторженных глаз, зрители любят меня, и это дает мне счастье. — Помолчав, она добавила: — Да и к сексу я всегда была абсолютно равнодушна.

Патрик вздрогнул, и его лицо исказилось от боли. Что ж, если Мередит хотела ранить его, ей это удалось. Он и раньше подозревал, что в постели жена притворяется, имитируя горячую страсть и наслаждение. Однако Патрик наивно надеялся, что все-таки доставляет ей удовольствие. Ладно, теперь поздно что-либо выяснять и обижаться на жену.

— Слыша аплодисменты, я испытываю настоящее счастье, — продолжала Мередит. — Я чувствую, что нужна этим людям, которые пришли послушать мое пение и просто посмотреть на меня.

— Я тоже поклонник твоего таланта, — тихо промолвил Патрик. — И останусь им навсегда.

Вдруг Мередит бросилась к мужу в объятия, обхватила руками его шею и замерла. Он ласково погладил ее по голове.

— Я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. И все последующие мюзиклы буду сочинять для тебя, Мередит.

Она отстранилась и недоверчиво посмотрела на него.

— Ты и Дженни будете писать мюзиклы для меня? — Мередит усмехнулась. — Сомневаюсь, что в дальнейшем мы будем работать втроем, как прежде. Нам это не удастся, Патрик. Неужели ты этого не понимаешь?

— Возможно, ты права, — вздохнул он. — Но лучше ничего не загадывать заранее. Время все расставит по своим местам.

— А что касается Лиссы, то она, естественно, останется со мной. Надеюсь, ты не попытаешься отнять ее?

— Нет. Я люблю Лиссу и в данной ситуации исхожу из ее интересов. Конечно, девочке лучше жить с тобой. Но мы будем часто видеться с ней.

— Знаю, ты очень любишь Лиссу, и я рада, что у нее такой заботливый и внимательный отец. Мне, к великому сожалению, не довелось испытать отцовской любви.

— Может, иногда Лисса будет жить у меня? — робко спросил Патрик.

— Нет, Лисса останется со мной! Зачем травмировать ее? Она не должна переходить из рук в руки, как теннисный мячик. Замуж я больше не выйду и других детей не заведу, так что Лиссе со мной будет хорошо и спокойно.

Мередит и Патрик разговаривали так долго, как никогда за всю свою супружескую жизнь. И именно в тот день, когда она закончилась.

Они долго сидели за столом, с нежностью и любовью глядя друг на друга. Они почти не притронулись к еде и лишь выпили по бокалу вина.

Когда мимо их столика проходили посетители, Дженнифер машинально опускала голову и отворачивалась, но сразу вспоминала, что теперь ей незачем опасаться встретить общих с Патриком знакомых.

Коснувшись руки Патрика, Дженнифер смущенно улыбнулась:

— Не могу поверить, что ты здесь. Как я рада, что ты приехал, дорогой! Подумать только, весь день у меня было такое плохое настроение, все валилось из рук, а вечер неожиданно принес мне счастье!

— День еще не закончился, — улыбнувшись, промолвил Патрик. — У нас еще все впереди.

При этих словах Дженнифер охватило желание. Она мечтала броситься в объятия Патрика и прильнуть к его губам.

— Думаю, ты очень устал. Долгий перелет, смена часовых поясов…

— Я еще на многое гожусь! — Он лукаво посмотрел на Дженнифер, и она заметила, как в его глазах вспыхнули озорные огоньки. — Тебе не кажется, дорогая, что пора заканчивать официальную часть церемонии встречи? Я горю нетерпением заключить тебя в объятия!

— Да, пожалуй, официальная часть подошла к концу, — засмеялась Дженнифер.

— Я снял в отеле двухместный номер.

Когда они вошли в номер Патрика, Дженнифер застыла от удивления. В гостиной повсюду стояли цветы, а на столе — бутылка шампанского. Патрик взял Дженнифер за руку, подвел к большому окну, выходящему на Темзу, и распахнул его. От легкого ветерка по воде шла чуть заметная рябь, посеребренная полной луной.

— Никогда еще не видела в небе Лондона луну, — улыбнулась Дженнифер. — Она всегда была скрыта за облаками.

— Сегодня ясный, безоблачный день.

Патрик открыл бутылку шампанского и разлил его по бокалам. Они подняли их, и Патрик, нежно глядя в глаза Дженнифер, промолвил:

— Одна лишь ты, Дженни.

— Лишь ты один, Патрик! — эхом отозвалась она.