— Да, времена изменились, — повторила Шерон. — Сейчас из спонсоров и продюсеров так просто денежки на постановку спектакля не вытянешь. Они стали осторожными и недоверчивыми. И в целом я понимаю их. Кому охота терять деньги? Вспомните, что получилось с мюзиклом, недавно поставленным на Бродвее? Ему прочили большой успех, а он не выдержал и двух представлений! Конечно, они всего боятся.

И таких примеров из театральной жизни можно было привести множество. Провалы добротных спектаклей преследовали продюсеров, как ночные кошмары, и объяснить причины творческих неудач было затруднительно. Иногда одна-две нелестные театральные рецензии прекращали существование мюзикла, оставляя в недоумении и растерянности его авторов и исполнителей. Так, например, случилось с мюзиклом по мотивам пьесы Роберта Шервуда «Глупые восторги», либретто для которого написал Алан Джей Лернер, а музыку — Чарльз Строуз. И даже известные, громкие имена авторов не спасли спектакль от провала!

Латтимор и Райленд, отнюдь не претендуя на славу Лернера и Строуза, были уверены в душе, что их мюзикл ожидает более удачная судьба. Только вот как убедить состоятельных продюсеров вложить деньги в проект? Эта задача казалась сложной даже искушенной в театральных делах Шерон Макьюэлл.

— Мне одной ваш спектакль не потянуть, надеюсь, вы это понимаете, — продолжала Шерон. — А где найти независимых продюсеров — большой вопрос. Обращаться к таким гигантам, как «Парамаунт» или «Уорнер бразерс», я не хочу. Они, возможно, и согласятся финансировать постановку, но сразу же выдвинут множество условий и затребуют себе все права на спектакль. В случае удачной премьеры они, имея права на наш спектакль, захотят устроить прокат по кабельному телевидению, записать на видеокассеты… А нам надо, чтобы мюзикл шел на сцене. Нет, к ним обращаться я не буду.

Шерон рассказала Патрику и Дженнифер о серьезных проблемах, которые возникнут перед ними в процессе постановки спектакля: костюмы, декорации, реклама, арендная плата, совместные контракты, авторские гонорары…

— Имейте в виду, друзья, даже самый талантливый спектакль требует огромных финансовых затрат. Так что будьте готовы ко всему!

Патрик и Дженнифер полностью разделяли озабоченность Шерон, но очень верили в ее деловую хватку и умение убеждать инвесторов в успехе будущего спектакля, а значит, и в том, что он принесет им солидную прибыль.

В самом начале совместной работы Патрик не раз предупреждал Дженнифер, что их ждут трудности, и она была к этому готова. Патрик напоминал о том, что Шерон Макьюэлл согласилась быть продюсером «Тарзана», а от «Камеи» отказалась. Но несмотря ни на что, Дженнифер, преисполненная надежды, верила в успех их мюзикла.

Работа длилась уже четыре месяца, и за это время многое было сделано: либретто почти дописано, написаны все арии и музыкальные номера. В этот период Дженнифер чувствовала себя очень счастливой. Работа захватила ее, а совместное творчество с Патриком оказалось таким же продуктивным и интересным, как и восемь лет назад. Они понимали друг друга с полуслова, и тексты, написанные Дженнифер, идеально ложились на музыку, сочиненную Патриком. Правда, Патрик больше не приглашал Дженнифер домой, не выражал желания познакомиться с ее мужем и начать дружить домами. Очевидно, напряженная работа над спектаклем заслонила от него маленькие житейские радости. Да и в жизни Тони де Пальма наступил весьма ответственный период: он вел переговоры об открытии нового бутика в Венеции, совершал деловые поездки и дома появлялся редко.

Дженнифер целые дни проводила в новой студии Патрика. Иногда туда заходила Мередит, говоря, что должна срочно решить с мужем кое-какие домашние проблемы, а телефона в студии нет. Она сидела, слушала их новые сочинения, отвлекала от работы, а потом уходила. Дженнифер была уверена, что внезапные появления Мередит в рабочей студии мужа вызваны не срочными делами и проблемами, а совсем иными мотивами, но обсуждать с Патриком поведение его жены не считала возможным. Это раньше она позволяла себе высказывать неудовольствие или делать Мередит замечания. Но прошло восемь лет, и с тех пор многое изменилось: Мередит стала женой Патрика.

Патрик не комментировал набеги Мередит, но очень скоро провел в студию телефон. Теперь его жена часто звонила туда, и Дженнифер несколько раз слышала, как Патрик мягко и деликатно отговаривает ее он ненужных и бесцельных посещений студии.

— Шерон, дорогая, мы все поняли! — улыбнулся Патрик. — Проблем будет много, но надеюсь, нам удастся их решить. А теперь давай мы продемонстрируем тебе что-нибудь из наших последних достижений. Без предварительной подготовки, экспромтом.

— Знаю я ваши экспромты! — рассмеялась Шерон. — Ладно, давайте, показывайте!

Патрик с Дженнифер с увлечением рассказали продюсеру о своих планах, а потом спели дуэтом несколько наиболее выигрышных музыкальных номеров из спектакля. Шерон внимательно слушала их и по ходу обсуждения делала кое-какие замечания.

— Да, друзья мои! — вздохнула она после того, как «экспромт» был закончен. — Еще пару лет назад этот мюзикл имел бы бешеный успех и казался бы инвесторам лакомым кусочком… Ладно, я подумаю, что можно сделать. У меня есть на примете несколько солидных продюсеров, вот только не знаю, удастся ли мне убедить их, что творческое содружество двух выпускников Йеля, когда-то поставивших спектакль в Нью-Йорке, и на сей раз окажется столь же успешным. Будем надеяться.

— Шерон, наш спектакль кажется тебе слабым и непрофессиональным? — обиженно спросил Патрик.

— Вовсе нет! — улыбнулась продюсер. — Все, что я услышала, мне очень понравилось. Хорошее либретто, чудесная музыка. Просто я должна все обдумать и решить, к кому обратиться за помощью в финансировании.

Патрик и Дженнифер незаметно переглянулись.

— Ладно, ребята, вы делайте свою часть работы, а я займусь своей! — подытожила Шерон Макьюэлл.

Дебра Диллон сидела на диване и непрерывно курила, а ее немигающий взгляд был устремлен на экран телевизора. Шла очередная серия какой-то «мыльной оперы», но Дебра не вникала в ее содержание. Любовные переживания героев, интриги сюжета, детективные линии… Разве все это можно сравнить с реальной жизнью? А в жизни самой Дебры случился такой поворот сюжета, что ни одному сценаристу, даже с самым богатым воображением, он не пришел бы в голову.

Вернувшись домой, Дебра не сняла ни темного костюма, ни кожаных туфель, ни норкового манто, наброшенного на плечи. Она дрожала от нервного озноба. В приоткрытое окно залетали снежинки, падали на пушистый белый ковер и таяли, оставляя влажные пятнышки. Но Дебра ничего не замечала. С отсутствующим видом она курила сигарету за сигаретой, роняя пепел на ковер.

Нет, все-таки это судьба… Она, Дебра Диллон, родилась под несчастливой звездой. Она неудачница, ей фатально не везет в жизни. Но что такого греховного совершила Дебра, почему ее так наказывает Бог? Причем постоянно, все время. Все ее мечты, планы, надежды заканчиваются полным провалом.

Арнольд Броди вернулся из поездки по Среднему Востоку еще более мрачным, угрюмым и раздражительным, чем обычно. Он, конечно, и раньше не отличался веселым нравом и живым характером и радовался только в том случае, если ему удавалось сколотить еще один миллион, но теперь жених Дебры был просто мрачнее тучи. Почему с Арнольдом произошли такие перемены, Дебра не знала и не пыталась выяснить. Арнольд и прежде не откровенничал и не посвящал ее в свои дела, а теперь и вовсе замкнулся.

Дебра видела: с ним что-то не так, но вот что именно… Больше всего ее тревожило не дурное настроение жениха, а то, что он вдруг безо всяких объяснений отложил на неопределенное время их бракосочетание. Вот это крайне насторожило Дебру. Кроме того, Арнольд совершенно перестал интересоваться сексом, и это тоже приводило ее в отчаяние. Дебре казалось, что именно секс удерживал Арнольда возле нее, а теперь он стал не нужен ему.

На какие только ухищрения она не шла, чтобы привлечь к себе его внимание. Дебра даже смотрела вместе с ним порнофильмы, и после них Арнольд иногда вспоминал о том, что он еще не старый мужчина. Однако ситуация не налаживалась, и Дебра не знала, как поступить, чтобы Арнольд стал прежним, а главное, женился на ней. Она была с ним ласкова, внимательна, угадывала все его желания, и однажды он угрюмо сообщил, что в мае они все-таки поженятся.