Рик потер повлажневшие ладони.

– Ну, я пойду за чемоданом. А пока устраивайтесь. – И он пулей выскочил за дверь, пока не ляпнул чего лишнего.

Да, этот месяц обещает быть не из легких... Ну ничего! Надо взять себя в руки. Черт! Рик вспомнил, как держал Монику за руки, и по его телу прошла дрожь. Ведь она еще совсем девочка! Легче сказать, чем сделать. Хотя какая она девочка? Ей двадцать три. Всего на пять лет моложе его. Но возраст и опыт вещи несоизмеримые. А по опыту она еще младенец. По иронии судьбы Моника выглядит сексуальной, а на самом деле неопытная и наивная. Это видно сразу.

Но, опытная она или неопытная, значения не имеет. Моника племянница босса. Тема закрыта.

Моника распаковывала вещи. Она вынула всю одежду, которую взяла по настоянию матери, и, запихнув все в большой пакет, засунула в шкаф подальше. Эти вещи понадобятся ей только для ужина в обществе дяди. А остальное время будет носить то, что сшила сама или купила на сэкономленные деньги.

Она бережно развернула маечки, бриджи и мини-юбки, тщательно замаскированные среди нижнего белья. Достала красное платье, встряхнула его и разложила на кровати. В пути оно изрядно помялось, но ничего страшного: трикотаж с лайкрой. Как только натянет на себя, все разгладится. И никакой утюг не понадобится.

Моника сбросила ненавистные туфли и, сев на пол, открыла дорожную сумку, где среди туалетных принадлежностей припрятала две пары изящных босоножек на высоких каблуках. Извлекла их на свет божий, а заодно и ярко-красный лак для ногтей.

Настроение стремительно улучшалось. Господи, до чего же ей надоели все эти старомодные тряпки! И надоело вести себя так, будто она столетняя старуха! Ни у одной из ее подружек нет таких строгих родителей.

Ну за что ей такое наказание?! Она всегда была послушной, прилежно училась, получала хорошие отметки, держалась подальше от мальчиков, стаей круживших за каменной оградой. В отличие от других учениц Моника никогда не попадала в истории и даже не получала серьезных нареканий.

Сняв опостылевшее черное платье, она свернула его в комок и швырнула на нижнюю полку шкафа. Оно понадобится ей только через месяц, когда она полетит домой. При мысли о возвращении во Флоренцию, где ее ждет нежеланное замужество, Моника помрачнела. Нет, сейчас она не станет думать о неприятном! Она быстро переоделась в красное платье, села на пол и с решительным видом встряхнула флакон с лаком для ногтей.

Интересно, а что делает Рик? – подумала она и улыбнулась. Какой он высокий и красивый! И от него так славно пахнет – свежестью и чистотой, – как от сосен после дождя.

Ричард. Королевское имя. И ему очень подходит.

Интересно, что он скажет, когда услышит, что она хочет распроститься с девственностью.

Причем с его помощью...

Половина четвертого, а Моника так и не появилась. Может, уснула? Впрочем, какая разница? Чем дольше она пробудет у себя в комнате, тем лучше для него. Рик снял трубку и ответил на очередной звонок, пришедший по голосовой почте.

За пару часов, пока его не было в офисе, ему звонили четыре раза. Можно себе представить, какая чертова уйма дел скопится за целый месяц! Катастрофа!

Надо что-то делать. Пусть Моникой займется Артур! Ведь он уезжает только через три дня. Так что его Кэтрин придется потерпеть до начала путешествия. Только там Артур будет всецело принадлежать ей, а пока пусть уделит внимание своей драгоценной кузине.

Рик ответил на все звонки, положил трубку, и ему показалось, что в двери щелкнул замок. Он обернулся и выглянул в холл. Моники не было видно. И он испытал сначала облегчение, а потом разочарование. Словно раздвоился на две половины: одна хотела, чтобы Моника ушла и дала ему возможность собраться с силами, а другая жаждала утонуть в ее обольстительных глазах...

Рик занялся электронной почтой и почти закончил просмотр, когда услышал за спиной негромкое покашливание. Он развернул кресло лицом к двери и начал подниматься.

Открыл рот и замер. И так и стоял – молча, с открытым ртом.

– Нравится? – спросила Моника, проведя ладонями по бокам красного платья, сидевшего на ней как перчатка. Роскошные темно-каштановые волосы шелковым каскадом падали ей на плечи.

Лицо чуть подкрашено – ничего лишнего. Только подведены глаза и подчеркнуты скулы. Если раньше она была просто хорошенькой, то теперь стала ослепительно красивой.

– Рик? – Она чуть сдвинула брови. – Что скажете?

Он прочистил горло и умудрился извлечь нечленораздельный звук. А глаза снова жадно набросились на ее тело. Платье облегало ее всю, обрисовывая все изгибы и округлости. Вырез у платья был довольно скромный, но высокая пышная грудь так и просилась наружу. С таким же успехом Моника могла прогуляться нагишом!

– В таком виде выходить нельзя.

Ее губы снова сложились в капризный бант.

– Почему нельзя?

– Почему? – Он снова окинул ее взглядом. – Потому что здесь женщины так не одеваются, – сказал он, а про себя добавил: и слава богу, а то все мужики превратились бы в сексуальных маньяков.

– Нет, одеваются.

– Только не днем.

Моника сложила руки на груди, и в вырезе платья показались два соблазнительных полушария. Рик поспешил отвести глаза.

– Одеваются. Я видела.

– А вы уже бывали в Нью-Йорке?

Она покачала головой.

– Нет. Но я видела «Секс в большом городе». Два раза. Дома у моей подруги Терезы.

– «Секс в большом городе»?

– Ну да. По телевизору. Это такой...

– Моника, я знаю, что это такое. Но в жизни женщины так не... – Он перехватил ее взгляд и осекся. – В чем дело?

– Просто вы впервые назвали меня по имени. – Ее губы расплылись в улыбке. – Мне очень понравилось, как вы это сказали. Скажите, пожалуйста, еще раз.

– Не надо меня отвлекать.

– Как это отвлекать? Не понимаю. – Она вскинула брови.

Ну что ей сказать?! Что он не может на нее спокойно смотреть? Ведет себя как прыщавый юнец! Рик почувствовал прилив возбуждения и, взявшись за край стола, опустился в кресло и придвинулся поближе к столу. Вот кретин! На кой черт снял пиджак?! Надо срочно отвлечься! Он сделал глубокий вдох. Не помогло. Хорошо, что он под прикрытием стола!

– А, кажется, поняла, – прервала неловкую паузу Моника. – Отвлекать – значит мешать. Верно? – Она с довольным видом улыбнулась. – Вы это имели в виду?

Рик вздохнул.

– Вам нужно переодеться.

– Потому что в этом платье я выгляжу толстой? – Ее глаза потемнели от обиды.

От неожиданности Рик рассмеялся.

– Толстой? Ну что вы! Никакая вы не толстая. Вы прекрасно выглядите. – Он было поднялся, но вовремя одумался. – Уверяю вас, вы чудесно выглядите.

Ее глаза вспыхнули от удовольствия, и она смущенно пробормотала:

– Вы говорите так просто из вежливости.

– Ничего подобного! И вы прекрасно это знаете.

Моника взмахнула ресницами, и на ее лице отразились такие муки сомнения, что до Рика наконец дошло. А ведь она на самом деле не осознает, до чего хороша! Не понимает, насколько обольстительна в глазах любого мужчины.

Нет, это уму непостижимо! Неужели так бывает? Она понятия не имеет, какую страшную силу таит в себе. Да, хорошо же ее берегли! Видно, всю жизнь проходила в безликом школьном платье. И для нее этот наряд своего рода эксперимент.

А для него этот эксперимент закончится разрывом сердца.

– Я прошу вас переодеться совсем не потому, что вы плохо выглядите. Просто беспокоюсь, что на это скажет ваш дядя.

– Я не делаю ничего предосудительного. – Моника с вызовом подняла голову.

– Согласен. Но не уверен, что ему это понравится.

Тяжко вздохнув, Моника подошла к окну.

Боже! Он еще не видел Монику сзади. И не заметил, какие у нее длинные и стройные ноги в этих босоножках на шпильках. Но самое главное: он еще в жизни не видел такой обольстительной попки. Он хотел отвести глаза, но не смог.

Моника молча смотрела в окно, и у него было время привести в порядок мысли и чувства. Наконец она обернулась и, встретив его взгляд, тихо сказала: