Вместо ответа Джеймс Кирк улыбнулся ей и закатал рукав своей формы, при этом предлагая свою руку двум сиваоанским докторам.

Пробы крови доказали, что он единственный из всех, кто не заразился АДФ. Эван Вилсон вскинула на него глаза.

– Капитан? – сказала она. – Вы в курсе, что это делает вас нашей подопытной морской свинкой?

– Знаю, – сказал он. – Вакцина может не сработать на людях.

– Хуже, – сказала она, промыв его руку антисептиком и взяв инъекционный пистолет, который приготовила Другая Звездная Свобода. Вакцина может занести вам болезнь… и я с философской точки зрения протестую против этого.

– Давай, Эван. Если я слягу с «Шумным Ребенком», Другая Звездная Свобода всегда может смешать еще одну порцию антидота… хотя я все-таки настаиваю, чтобы она использовала на этот раз инъекционный пистолет, чтобы ввести ее.

– Неужели, заполучив симптомы, вы не будете считать себя обесчещенным? – спросила Эван с озорной улыбкой.

– Просто скажем, что с философской точки зрения я протестую против этого.

– Хорошо, – согласилась Вилсон – перестаньте нервничать и дайте мне закончить с этим.

Он очень сомневался в том, что нервничает, но не возразил. Вилсон продолжила свою работу. Когда она закончила инъекцию, то села на корточки и сказала:

– Господи, как я ненавижу это ожидание! Кончик хвоста просунулся в их палатку у входа.

– У нас, кажется, гости, Эван, – сообщил Кирк. – Может быть, это и отвлечет нас на первое время. Входи.

Это оказалась Жесткий Хвост. Она привела с собой нескольких других обитателей своего лагеря, включая Левое Ухо. Вошедшие столпились перед входом, и их манера скорее говорила о какой-то нерешительности, чем о желании избежать заражения. «Конечно, – подумал Кирк, – они все уже переболели «Шумным Ребенком», когда были детьми, у них нет никакой причины опасаться чего бы то ни было.

Несколько ощетинившись, Жесткий Хвост начала:

– Насколько я понимаю, Джеймс Тиберий Кирк, ты можешь говорить за всех своих людей?

– За членов своего экипажа, да, – сказал он. – Я не буду настолько самоуверенным, чтобы говорить от имени Яркого Пятна или Другой Звездной Свободы.

Яркое Пятно сказала:

– Говори и за меня, капитан.

Другая Звездная Свобода добавила:

– За меня тоже.

Хотя они теперь и стали официально взрослыми, Кирк понял, что они еще не готовы противостоять такому грозному противнику, как Жесткий Хвост, если это, конечно, было необходимо.

– Хорошо, – сказал Кирк. – Чего ты хочешь, Жесткий Хвост?

Его вопрос поразил ее.

– Это то, чего хотел ты, – сказала она. – Мы пришли, чтобы говорить с тобой об… – она сделала глубокий вдох. – Об изгнанниках.

Кирк скрестил руки на груди и неожиданно резко ответил.

– Не суй свой хвост в то, что тебя не касается, Жесткий Хвост.

Жесткий Хвост зашипела, и все сиваоанцы вокруг нее, включая Яркое Пятно и Другую Звездную Свободу, ощетинились. Эван Вилсон как бы невзначай положила свою руку на посох.

И хотя ее хвост вытянулся от гнева, Жесткий Хвост очень осторожно сказала:

– Эти слова мы говорим детям, Джеймс Тиберий Кирк… – Она не подняла руку для удара, но капитан увидел выпущенные из подушечек пальцев когти, увидел дрожь в ее руке и понял, каких усилий ей стоит сдержаться.

– Да, детям – подтвердил он, давая понять, что прекрасно отдает себе отчет в собственных словах.

Жесткий Хвост сделала шаг в его направлении, но посох Эван Вилсон загородил ей дальнейшее продвижение. Жесткий Хвост повернулась к Вилсон, но не нашла открытой угрозы иди вызова в ее стойке. Это была просто констатация факта: дальше прохода нет. Сильнейшим усилием воли Жесткий Хвост подняла свои уши и разгладила стоявшую дыбом шерсть. Она сделала шаг назад.

– Я не понимаю твоих действий, Джеймс Тиберий Кирк, – сказала она наконец – Позволяют ли твои обычаи объяснить?

Кирк ответил:

– Две тысячи лет назад, Жесткий Хвост, твой народ изгнал йауанцев.

Теперь тебе стыдно за эти действия… так стыдно, что ты не можешь найти какого-нибудь другого решения проблемы. Я прав?

Жесткий Хвост кивнула. Она как-то вся сжалась, как делал это Ногохват, когда хотел остаться незамеченным.

– Понимаю, – сказала она – В твоих глазах наше отношение к изгнанникам было детским.

– Нет, не понимаешь, – отрезал Кирк – Ваше решение проблемы с йауанцами в то время, возможно, было правильным… или нет, но это не имеет значения!

Глаза Жесткого Хвоста расширились, уши дернулись назад.

– Тогда почему?

– Единственная вещь, которая имеет значение, это то, что происходит с йауанцами сейчас, – сказал он и развел руками. Жесткий Хвост, ты так устыдилась того, что произошло две тысячи лет назад, что скорее была согласна позволить целому народу умереть, чем обсуждать с нами, как его спасти. Такой акт ухода от ответственности вряд ли можно назвать актом взрослого. – Он повернулся и показал рукой на недавних детей-сиваоанок Яркое Пятно, Другая Звездная Свобода… они были настоящими взрослыми в твоем лагере. Раз за разом они старались помочь нам, наперекор вашим и нашим традициям.

Он повернулся спиной к Жесткому Хвосту!

– Мы прошли Поход, чтобы стать взрослыми в твоих глазах, Жесткий Хвост, Теперь ты должна отправиться в путешествие, чтобы доказать свою зрелость нам, ты должна принять как надлежащее то, что случилось две тысячи лет назад, и жить с последствиями этого. Йауанцам нужна любая помощь, какую они только могут получить, любая, включая твою.

Жесткий Хвост отпрянула.

– Вы заставите нас отправиться с вами на Йауо?

Джеймс Кирк грустно покачал головой.

– Я не могу заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь, Жесткий Хвост, и уж тем более не могу заставить тебя стать взрослой.

Она развернулась на месте и, хлеща хвостом, пробралась через толпу и выбежала вон из палатки Ее товарищи последовали за ней «Ну что ж, подумал капитан, – я сделал все, что мог».

– Капитан? – обратился Чехов с заунывной нотой в голосе – Я не понимаю, сэр. Я думал, вы сделали все это, чтобы поговорить с ними?

– Мы сделали все это, чтобы получить их помощь, мистер Чехов. И если мы сможем доставить дополнительные руки в помощь на Йауо, то чем больше их будет, тем лучше. В особенности потому, что они знают, что делать.

– Сколько людей вам понадобится, Джеймс Тиберий Кирк? – Это была Цепкий Коготь. – Ты должен знать, что Другая Звездная Свобода уже решила сопровождать вас. Она способный врач, несмотря на свой возраст.

– Я сказал, им потребуется вся помощь, которую они могут получить, Цепкий Коготь. Это я и имел в виду, – ответил Кирк.

Ее уши дернулись назад.

– Сколько может увезти ваш корабль? – спросила она.

– За один раз несколько сотен сиваоанцев, – ответил он.

– Ох! – сказала Яркое Пятно. – Тогда я тоже еду.

– И я, – сообщил Стремительный Свет. – Это будет путешествие, о котором нужно петь.

Цепкий Коготь свернула свой хвост петлей, забавляясь удивлением Кирка, и посоветовала:

– Никогда не отказывайся от компании барда, Джеймс Тиберий Кирк, песни облегчают дорогу… И мои четверо присоединятся к тебе тоже. – Целую минуту понадобилось капитану, чтобы сообразить, что она собирается везти с собой детей. Но, с другой стороны, он не мог отказаться от услуг второго доктора.

– Спасибо, – просто сказал он. – Всем вам. Цепкий Коготь, я бы очень оценил, если бы ты и Стремительный Свет звали меня просто «капитан», как и остальные. – Он не собирался выслушивать «Джеймс Тиберий Кирк» всю дорогу к Йауо.

– Как пожелаешь, – сказала Цепкий Коготь. – Твое имя теперь – твой выбор, капитан.

И только тут он понял, что подразумевало его требование. Когда он перевел свой взгляд на Эван Вилсон, она премило ему улыбнулась. Доктор не сказала ни слова. Легкий наклон ее головы сказал все за нее.

Джеймс Кирк в приподнятом настроении шагнул с платформы транспортера.