— Так точно! Это место называется — Бараньи Горы! Очень плохое место, командир, опасное!

— А поподробнее? — нахмурился Ник.

— Эти скалы вдоль реки больше двух километров тянутся, — продолжал старательно докладывать Никоненко. — На скалах живут злые горные бараны. Они вниз рогами и копытами большие валуны сбрасывают. Когда человека увидят, тогда и сбрасывают. Мы, когда к лагерю шли, то про баранов не знали. Пошли по этой тропе обычным порядком. В боевом охранении пятеро бойцов было, вошли под скалы цепочкой. Горные бараны камни вниз сбросили. Рядовые Петров и Гаммиулин погибли на месте, — закончил старшина свой рассказ и замер в ожидании новых вопросов.

— Как же вы тогда преодолели этот участок? — не заставил ждать себя Ник.

— По одному, бегом, с перерывами в пятнадцать-двадцать минут. Груза было очень много. Приходилось возвращаться за ним. Трое суток переправляли. Я один раз с обрыва в реку упал, но выплыл, потому как на Волге вырос, плавать умею хорошо. А рядовой Павлов, он рязанский был, утонул сразу. И рация вместе с ним ушла на дно.

— Спасибо, старшина, — после минутного молчания поблагодарил подчинённого Ник. — Вы свободны, можете продолжить приём пищи.

Совсем не нравилась ему эта ситуация. И времени здесь много можно потерять, если по одному по этому уступу перебираться, да и опасно, особенно для тех, кто с носилками побежит, да и для Банкина, который будет лежать на этих носилках. Если уж одиночные бойцы в реку падали, то громоздким носилкам туда свалиться — раз плюнуть. Надо было срочно придумать что-нибудь иное, эффективное.

Пока подразделение заканчивало приём пищи и общий утренний моцион, решил поближе подойти к этим Бараньим Горам, осмотреться на месте. Сизый с ним за компанию увязался, ну и Айна, естественно, пень ясный.

По дороге к скалам девушка своим мнением относительно бараньей агрессивности поделилась:

— Бараны людей совсем не любят. За что их любить? Все люди: чукчи, русские, американы, — все барана убить хотят. Как увидят, так сразу и хотят. У баранов рога очень красивые. Все люди хотят их на стенку повесить. Белые — в своих деревянных домах, чукчи — в ярангах. Бараны знают про это. Поэтому когда видят внизу человека — сразу камни сбрасывают. Убить хотят. Всё по-честному. Люди баранов убить хотят, бараны — людей…

Ник против такой логики ничего не имел, но и к баранам-убийцам теплоты особой не испытывал, не до того было, время поджимало.

Подошли к скалам: да, солидные сооружения, со стороны реки на такие можно взобраться, только применяя специальные альпинистские штуковины, и то — если не сорвёшься.

Может, попробовать с другой стороны? Метров на двести отошли вдоль боковой скальной грани, перпендикулярно руслу Белой. Здесь обнаружился достаточно крутой, но вполне преодолимый склон, по которому можно было взобраться наверх.

Вернулись обратно, туда, где скалы встречались с каньоном реки. Сизый и Айна отошли метров на сто пятьдесят вдоль русла, чтобы верхушки скал попадали в поле видимости, а Ник пошёл вперёд, к самому началу узкого прохода между рекой и скалами.

— Эй, начальник! — предупредил Лёха, когда Нику оставалось до скал метров пятнадцать. — Там, наверху, что-то мелькает! Похоже — рога! Будь осторожней, не ходи дальше!

Ник в два прыжка добрался до скалы, пару раз дружески хлопнул по гладкой каменной поверхности ладошкой — отметился, так сказать — и быстрым шагом вернулся на прежние рубежи.

И вовремя: сверху донёсся неясный шум, неуклонно переходящий в глухой ропот, и со скал хлынул каменный поток.

Большинство камней пролетели мимо уступа, прямо в бушующие волны реки, но несколько крупных валунов упали в непосредственной близости от того места, где несколько секунд назад Ник «поздоровался» со скалой.

Да, похоже, местные бараны с юмором не знакомы и шутить не умеют.

Приходилось серьёзно считаться с их намерениями и возможностями.

Коллективно было принято следующее решение: основные силы становятся лагерем, не доходя триста метров до горного массива, а отряд добровольцев в составе Ника, Сизого и Айны направляется непосредственно на скалы — на предмет проведения действенных переговоров с местными обитателями.

— Даю вводную, — Ник отдавал команды и приказы уже автоматически, почти не задумываясь над отдельными словами, как будто всю свою сознательную жизнь только этим и занимался. — От лагеря никому не отходить. Заниматься текущими делами: готовить пищу, чинить одежду и обувь, стирать исподнее. Старший по лагерю — старшина Никоненко. Выставить посты охранения, отдельно выделенному бойцу — непрерывно наблюдать за скалами. Когда путь будет свободен, я просигналю красной ракетой. После получения сигнала — выступать незамедлительно! Преодолеть тропу под Бараньими Горами быстро, но соблюдая осторожность и подстраховывая друг друга. По преодолению — запустить вверх зелёную ракету. Пройти за этими скалами на полкилометра, устроить привал, дожидаться меня. Вопросы? Выполнять!

Отошли от русла реки, полезли наверх. Только через два часа, ободрав об острые камни колени и кончики пальцев рук, выбрались на ровную площадку, расположенную среди множества скальных отростков, устремлённых вверх.

Видимость была просто отличная, Ник огляделся по сторонам. Подвесной мостик был не виден, оно и понятно, отошли от него очень даже прилично. Зато впереди отчётливо наблюдалась широкая лента стального цвета — краса и гордость этих мест, славная река Анадырь. Вот и место впадения реки Белой в Анадырь: тонкая светлая нитка, измятая рваными зигзагами, соединяется в единое целое со стальной, широкой, плавно изгибающейся полосой.

Раздался выстрел:

— Тыдых!

— Тыдых, тыдых, тыдых, тыдых, тыдых… — подхватило горное эхо, оказавшееся на удивление громким и неугомонным.

Это Айна, пока Ник любовался местными ландшафтами, высмотрела первого горного сторожа, наблюдавшего за ними из-за огромной каменной глыбы.

От меткого выстрела массивный рог, закрученный в крутую спираль, отлетел в одну сторону, а сам баран поскакал по валунам в другую.

— Тыдых! Тыдых, тыдых, тыдых, тыдых, тыдых… — Это уже Сизый жену подстраховал.

Баран замер в полёте, подстреленной птицей рухнул вниз, с шумом прокатился метров десять по камням.

Подошли, полюбовались первым трофеем.

— Одно слово — красавец! — Сизый вынес свой вердикт, глядя в неподвижные глаза животного. — Килограмм на восемьдесят потянет. А рога какие, копыта! Да, такими копытами медведей пачками можно мочить, в натуре!

Копыта у барана, действительно, были очень даже солидными: абсолютно чёрные, в диаметре — сантиметров пятнадцать.

Дальше решили разделиться — для пользы дела. Сизый и Айна двинулись между срединных скал массива, Ник же, пройдя метров триста на звук ревущей реки, пошёл параллельным с ними курсом, держась совсем недалеко от кромки обрыва.

Осторожно шёл, перепрыгивая с одного валуна на другой, не снимая указательного пальца со спускового крючка.

Прозевал-таки опасность, прошляпил!

Почувствовал, что сзади что-то не так, попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел, опоздал на какие-то доли секунды. Матёрый баран, резво выпрыгнувший из-за очередного каменного выроста, сильно ударил его своими рожищами между лопаток.

Выпавший из рук винчестер звонко запрыгал по камням, послав слепой выстрел куда-то в сторону:

— Тыдых! Тыдых, тыдых, тыдых, тыдых, тыдых…

Ник же, сделав в воздухе неуклюжий кульбит, мгновенно преодолел расстояние, отделяющее его от пропасти, кубарем пронёсся по короткому крутому склону и завис над бездной, умудрившись, в последний момент зацепиться кончиками пальцев за острую кромку обрыва.

Где-то внизу плотоядно гудела Белая, обещая лёгкую, мгновенную смерть.

Ник, насколько это было возможно, задрал голову вверх и тут же встретился взглядом с жёлтыми немигающими глазами. Баран и не собирался никуда уходить: неотрывно наблюдая за своей потенциальной жертвой, он передним копытом раскачивал большой камень, выступающий из тела горного склона.