- Добрый день. Вы говорите по-немецки? - обратился я к нему.
- Да, конечно. Здравствуйте. Вы поляк?
- Нет, из Советского Союза.
- О-о, - в глазах засветилось любопытство.
- Скажите, это Нидерланды? - ошарашил я его.
- Да, Нидерланды, - улыбнулся собеседник. - А вы куда едете?
- Через Бельгию, в Париж и дальше, - махнул я рукой в сторону горизонта. - Нужно быстро попасть в Льеж. У нас очень мало времени.
- В Льеж? Так это без проблем. Поезжайте прямо. Через пять-шесть километров надо повернуть налево. Там будет указатель "Льеж".
- Большое спасибо!
- Счастливого пути!
Я бежал к машине, и с каждым шагом неприятно предчувствие овладевало мной все больше и больше. В спорте именно так начинается поражение: поначалу небольшая ошибка, пустяки, думаешь, но она тащит за собой следующую, еще и еще одну, а потом целый ворох неприятностей, и ты не знаешь, от кого и от чего отбиваться в первую очередь, а от чего во вторую. Такое начало конца мне было хорошо знакомо, как известно было и то, что выбраться из западни можно лишь предельной концентрацией сил и внимания. Главное - не сделать слишком много ошибок и не завести процесс в тупик. Самое опасное сейчас - суета и паника. Поэтому любыми средствами, надо прежде всего сохранить рабочую обстановку.
Когда я подбежал к машине, там уже были разложены все варианты карт этого региона.
- Ну что? - спросили меня.
- Вроде ничего страшного. Пять километров прямо, а там развязка на Льеж с указателем. Витя, садись руль, и поехали.
Пять километров по скоростной пустынной дороге - это меньше двух минут хода. Поэтому я попросил Виктора уже через минуту подсбросить скорость, а то запросто можем проскочить развязку, а вернуться назад на автобанах - это целая проблема.
Появился съезд с магистрали, но на указателе не числился Льеж.
- Что делая, будем? - спросил я.
- Не может такого быть, чтобы не указали такой город, как Льеж.
"Ну вот, - подумал я, - начинается". И решил, что лучше проехать дальше, чем уйти куда-то в сторону. Так, по крайней мере, на Брюссель выберемся.
- Едем прямо!
Через несколько километров я понял, что ошибся. Надо было сворачивать. Но почему же не было Льежа на указателе? И тут я увидел какой-то съезд и развязку. На указателе проклятого Льежа опять не было.
- Витя, сверни на развязку.
Как только он ушел правее, стало ясно, что это ошибка.
- Остановись! - крикнул я. - Вот мужчина на обочине, давай к нему.
Остановились. Вышли. Мужчина, лет шестидесяти, готовил косилку к работе. Увидев нас с Виктором, оторвался от дел и с интересом ждал приближения.
Я поздоровался и спросил дорогу на Льеж. Он сказал, что первый поворот мы уже проехали, а второй будет дальше. Тут я не понял - то ли через тридцать, то ли через тринадцать километров (вечно эти окончания в немецких числительных путаю!), но постеснялся и переспрашивать не стал. Зато спросил, есть ли перед поворотом дорожный указатель, где написано "Льеж". "Да, конечно!" - ответил удивленный моим вопросом мужчина. Напоследок я поинтересовался, есть ли прямой съезд на магистраль с той дороги, где мы сейчас стоим (на самом деле это оказалась не дорога, а разворот, прячем с односторонним движением). "Нет - ответил он, - съезда здесь нет. Надо развернуться, проехать несколько километров назад, а там такой же, как здесь, разворот. Но если осторожно, то можно и здесь задним ходом вернулся на автобан, а то в объезд очень далеко", - он подмигнул и лукаво улыбнулся.
Виктор слышал начало нашего разговора, а теперь уже ждал меня за рулем. Я подбежая к нему.
- Витя, этот голландский друг говорит, что до поворота на Льеж километров тридцать.
Виктор раздраженно перебил меня: - Не тридцать, а тринадцать!
Меня поразило не то, что он разобрался в числительных лучше меня (это нетрудно), а раздражение, с которым была сказана фраза: "Рановато еще для такой взвинченности! Вот уж не ожидал!" - подумал я и сказал:
- Да, конечно, тринадцать, но если разворачиваться по правилам будем, то как раз и набежит тридцать. Поэтому давай сделаем так. Я сейчас встану на съезде и посмотрю, чтобы никому не помешать, а ты подай задним ходом.
Риска не было в этом ни грамма. Сто метров задним ходом к почти пустой магистрали. И не хотел я объезда вовсе не из-за потери времени, хотя и это было немаловажно, а из-за той атмосферы суеты и напряжения, которые в конце концов обязательно приведут к непоправимой ошибке. Для меня это было очевидным. И когда Виктор еще более раздраженно и резко, чем полминуты назад, сказал, что задним ходом он не поедет, лучше сделать эту дурацкую петлю в добрый десяток километров, я опешил. Но опешил из-за тона, которым было все сказано. Первое, что пришло в голову, - ответить резко и грубо, выкинуть из-за руля и самому все проделать. И в это мгновение в памяти всплыло предостережение Ольги Павловны и ее последняя фраза: "Любыми усилиями и средствами сохраните нормальные отношения в экипаже. Конфликтов, раздражительности, злобы, агрессивности не должно быть. Их надо подавлять в зародыше!"
- Витек! Ты что? Сто метров всего! - сказал я как можно миролюбивее, но почувствовал, что еще не справился с собой. Махнул рукой и закончил: - Ладно, поехали кругом!
При этом обида за унижение недоверием душила и не давала говорить. А я понимал, что говорить надо, обязательно надо, иначе мы сейчас замкнемся каждый в себе, затаим злобу и будем мазохистски холить ее, пока не загубим все дело. А мы прошли только полпути и проделали малую часть от всей предстоящей работы.
- Володя, дай карту. Посмотрю-ка я еще раз, что там впереди, - наконец выдавил я из себя.
Тупо смотрю в карту и удивляюсь - чего это вдруг так понесло меня! Надо брать себя и ситуацию в руки.
Виктор, видимо, тоже не лучшим образом чувствовал себя. Острые моменты у нас в отношениях и раньше случались, но всегда, к общему удовлетворению, довольно быстро находился выход из тупика, должен же он найтись и сейчас! Надо перестать играть в молчанку, ведь ясно же, а сам молчу. Ладно, хватит!
- Вовка, ты у нас полиглот, а толку от тебя никакого! Где Льеж? - беззлобно накинулся я на бедного Володю.
- А при чем здесь полиглот! - возмутился он. - Это Витек у нас по картам спец. Его и трахай!
- Ты, Вовчик, на меня не кивай, - подключился Виктор, - виноват, так признайся! Вишь, надписей сколько! Во всех направлениях, а ни одной знакомой. Черт-те что в голове! И вообще, что-то мы давно не ели. А все ты, курчавая голова, виноват!
- Ну вот, вы тут грызетесь, а я виноват!
- Конечно, ты, - подтвердил я. - Тебе была поручена кормежка зверей!
- Так я не пойму, мне вас кормить или этот чертов Льеж смотреть на указателях?!
- За кормежку тебе выговор, а Льеж смотри в оба!
Мы уже развернулись и только что стрелой пронеслись мимо пресловутого съезда-разворота. Атмосфера, слава богу, разрядилась (на бедного Вову), надо сосредоточиваться. Через пять минут я увидел вдалеке огромный указатель.
- Вовка, готовься, Витя, сбавь до малого хода - подъезжаем к развязке. Вроде это она!
Напряженно смотрим перечень названий, их тьма-тьмущая, но, кроне Брюсселя, хоть умри, ни одного знакомого! А Льежем и не пахнет! (Только месяц спустя мы узнаем, что Льеж по-фламандски - Люик, а почти все названия городов в Нидерландах написаны именно на фламандском, которого наш полиглот не звал! А мы и подавно!)
Надо было срочно что-то предпринимать. И я решил:
- Черт с ним, с Лижем, идем на Брюссель, а там на Монс. Я тут прикинул, в итоге часа полтора-два потеряем, но зато приедем наверняка и без дерготни. А время еще успеем наверстать! Брюссель прямо по курсу! Так что, Витек, топи на весю дыру!
Одновременно с весело и легко брошенным: "Есть, командор!" - Виктор ударил по-газам, и наша "девятка" рванула с резвостью застоявшегося скакуна.
- Витек, вообще-то придержи немного скорость, - пошел я на попятный, видя, что она уже под сто семьдесят, - мы же не в ФРГ, где скорость не ограничена. И потом, судя по тому, что нарисовано в карте, километра через три опять граница с Бельгией. Забыли, что ли, что мы в Голландии?!
