– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – грустно прошептала Джин, прижимаясь к его щеке. – Я хотела бы, чтобы эта минута никогда не кончалась.

– Но если я уеду и отвезу бриллиант на аукцион, ты сможешь стать богатой, – ответил ван Рой, глядя на нее сверху вниз.

– Ты не понял главного, – вздохнула Джин. – Деньги – не самая важная вещь в моей жизни.

– А что самое главное?

– До субботнего вечера? Понять, что я могу сделать в этом мире, стремиться помогать тем людям, кто нуждается в моей помощи.

– А после? – прошептал Корт, почти касаясь в поцелуе нежных губ девушки.

– Я думаю… ты… уже знаешь.

Это был бесконечный поцелуй, вобравший в себя все страдания и тревоги прошедшего дня. Они чувствовали, как непреодолимо охватывает их огонь страсти. Препятствия, возникшие на пути к блаженству, придавали вспыхнувшему пламени особую, мучительную сладость, нежность уступала место горячему, настойчивому порыву.

Джин неожиданно отстранилась, понимая, что нужно сохранять благоразумие. Если она скажет Корту о своей любви, он будет добиваться близости. А она не была готова сделать этот шаг.

Прежде чем Джин поняла, что произошло, Корт отодвинул скамеечку для ног, сел в кресло и притянул девушку к себе. Она оказалась у него на коленях, и он обнял ее, прижавшись лицом к ее щеке.

Джин подумала, что, может быть, они вместе, вот так, в последний раз, и не стала сопротивляться его страсти.

Дотянувшись, Корт выключил лампу, стоявшую на столике. Только огонь, трепетавший в камине, неровно освещал комнату.

Но этот огонь не мог сравниться с пламенем, сжигающим Джин изнутри. Не было сомнений, что Корт будет добиваться все больших уступок с ее стороны. Девушка попыталась собрать всю свою волю, но ей не хватило твердости встать и уйти.

Время перестало существовать для Джин, она не могла сказать, сколько они просидели так, обнявшись, – минуту, час или целую вечность.

Рука девушки покоилась на плече Корта, она чувствовала его силу, его тепло, ей не хотелось покидать его. С нежностью она поцеловала ссадину в уголке рта, делавшую его улыбку слегка асимметричной.

– Скоро завтра, – вздохнула Джин.

– Да, – шепотом ответил Корт, прижимая к губам ее ладонь. Он смотрел ей прямо в глаза долгим, горячим взглядом.

– Мне лучше пойти к себе.

– Мне тоже, – согласился Корт, но остался сидеть в прежней позе.

Огонь в камине догорел. Джин с сожалением высвободилась из объятий Корта.

– Спокойной ночи, дорогая, – сказал он, отпуская девушку.

Выходя из гостиной в коридор, ведущий в ее комнату, Джин оглянулась на Корта.

Он так и сидел в кресле, грустно наблюдая, как умирают последние язычки пламени.

С раздраженным видом Бен Эванс кивнул на телефон, зазвонивший рядом с Джин. Девушка со вздохом отставила недопитую баночку кока-колы. У нее был короткий перерыв в работе, и не хотелось ни с кем говорить.

– Барбур слушает, – ответила она, поднося к уху трубку.

– Дорогая, – раздался голос Корта, и по шуму, сопровождавшему разговор, Джин догадалась, что он звонит не из дома.

– Корт? – удивилась девушка. – Что случилось?

На другом конце провода послышался довольный смех Корта.

– Мы сейчас с тобой разговариваем, а Стефано Депеска и Саймон уже на пути в Рим! – Корт был вне себя от радости.

– В самом деле?

– Ты знаешь, что это означает?

– Мы с Денизой можем вернуться домой.

– Ну, пожалуйста, проведи с нами хотя бы еще один вечер, – попросил Корт.

– Это заманчиво, – ответила девушка, – даже очень, но мы с Денизой должны вернуться к нормальной жизни.

– Пожалуйста, подумай. Увидимся в пять, – в трубке раздались короткие гудки.

Джин поспешила сообщить новость подруге.

– Все в порядке, – объявила она, позвонив в магазин, где работала Дениза, – мы можем возвращаться к себе домой.

– Прекрасно! – откликнулась девушка. – Сегодня день так ужасно тянется. Давай встретимся во время ланча в магазине Фримэна.

– В двенадцать тридцать? – уточнила Джин.

– Да. Наверно, тебе есть, о чем рассказать.

– Есть, – засмеялась Джин и улыбнулась Бену, бросавшему на нее сердитые взгляды.

Они так часто забегали перекусить к Фримэну, что Джин знала меню наизусть. Она вынуждена была рассчитывать деньги, чтобы хватило до пятницы – дня зарплаты.

Что себе позволить? Последние дни она ела дорогие, изысканные блюда. Джин задумалась, обнаружив в меню некоторые из них, но заказала то, что обычно.

Джой поставил перед Джин тарелку с салатом, а Денизе принес большой бутерброд. Он молча наблюдал за девушками. Джин взяла с тарелки Денизы кусочек маринованного огурца и протянула подруге ломтик помидора.

– Я люблю смотреть, как вы едите, – улыбнулся Джой.

– Мальчик, представление окончено, – сверкнула глазами Дениза, жестом предлагая Джою удалиться. – У нас серьезный разговор.

– Ладно, приятного аппетита, – дружески ответил тот, вытирая руки о фартук и подходя к другому столику, чтобы принять заказ.

– Ну, теперь расскажи мне об этом мистере «Интерпол», – потребовала Дениза, отрезая ломтик лимона и опуская его в чай.

– Ты же его видела. Он великолепен.

– Видела, но…

Девушки были вынуждены прервать разговор – около столика раздались чьи-то шаги. Джин подняла глаза и ахнула.

Перед ней стояла женщина, с которой они дважды встречались в отеле. Журналистка попыталась завязать разговор.

– Я слышала, в доме ван Роев ночью произошли интересные события, – в руках у нее появился блокнот. Видно, кое-что ей уже удалось выведать у Фримэна.

– Да, – ответила Джин, откладывая вилку, с помощью которой намеревалась приступить к картофельному салату. Она была раздосадована, что ей помешали.

– Вы были там в это время? – как бы между прочим поинтересовалась журналистка.

– Да, – помедлив, сказала девушка.

– В дом действительно проникли воры? – с возрастающим интересом допрашивала непрошенная собеседница.

Джин кивнула, мечтая продолжить трапезу. Ей вдруг вспомнился разговор с Кики. Она поступила правильно, предупредив миссис ван Рой о тех сплетнях, которые может состряпать эта журналистка.

– Серьезно ли ранен Питер ван Рой? – поинтересовалась та, и глаза ее возбужденно загорелись в предчувствии сенсации.

– Думаю, сегодня ему придется воздержаться от игры в теннис, – холодно ответила Джин.

– А как Кики? – настаивала женщина.

– Я ее сегодня не видела, но вчера она была очень расстроена, пока не узнала, что Питер вне опасности, – ответила Джин, надеясь этой тирадой удовлетворить ненасытное любопытство неожиданной собеседницы.

– А Корт ван Рой?

– Завтра вечером отбывает в Европу, – девушка полагала, что разговор окончен. Однако она ошиблась.

– Вы едете с ним?

Джин весело рассмеялась, ее развеселила скорее та настойчивость, с которой журналистка добивалась своего, чем ее нелепое предположение.

– Нет, – ответила девушка, унимая смех. – У меня здесь тоже много дел.

– Я хотела бы еще поболтать с вами, но собираюсь на ланч с друзьями. Всего хорошего, – распрощалась женщина.

Дениза сдерживалась, пока за журналисткой не закрылась дверь.

– Какая досада, что она так быстро ушла! – с сожалением произнесла девушка и подцепила ломтик жареного картофеля. – Что случилось вчера вечером?

– Депеска и Саймон пытались ограбить сейф в доме ван Роя. Корт хотел поймать их с поличным, но Питер вмешался раньше времени, и бандиты его ранили.

– Господи! – Дениза всплеснула руками.

– В плечо, – продолжила Джин. – Недели через две все будет в порядке. Ну, я могу наконец поесть?

– Я думала, ты наелась у ван Роев, – пошутила Дениза. – Давай, расскажи, чем вы там питались?

– Цыпленок, фрукты, – ответила девушка, приступая к картофельному салату, – что в этом такого особенного? Их кухарка – странная старушка, довольно неопрятная. Она отлично готовит и красиво сервирует стол, но я открыла ее буфет, и ты знаешь, что я там нашла?